親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第306話

　リョウは冷蔵庫から瓶（びん）ビールを取り出した。

　グラスと栓抜きと一緒に父の前に置いてあげる。

「明日、お仕事お休みでしょう。たまには家で飲みなよ」

「おっ、気が利くな」

　プシュ。

　炭酸の抜ける音に、父がにんまりする。

「俺が大学にいっちゃうと、お父さんとお母さん、2人暮らしになっちゃうね」

「なんだ、リョウ。一人前に親の心配か？」

「まあね」

　おでんの卵を分けてもらった。

　ゆず胡椒（こしょう）をつけると、びっくりするくらい旨い。

　ちょっと寂しい。

　18年一緒だった家族と離れ離れになるのは抵抗がある。

　そういや5年前。

　服飾の大学へいくため、姉のカナミが1人で上京したときも、似たような気持ちだったな。

　一家4人でいるのが当たり前だったのに、カナミだけ遠いところへ去ってしまい、家族って何だろう？　とわりと真剣に考えた。

　カナミはあんな性格だから、滅多に連絡してこない。

　たまに連絡を寄越したかと思えば、

『急だけど、明日の朝に里帰りする』

　みたいな内容だったりする。

「カナミが東京いくとき、お父さんは反対しなかったの？」

「しなかった。カナミは本気だったからな。一本気なところはお母さんに似たな」

「ふ〜ん」

　リョウは子どもだから、両親の気持ちはわからない。

　子どもが生まれた嬉しさとか、成長を見守る楽しさとか。

「リョウも好きに生きればいいさ。たまには帰ってきて、母さんに顔を見せてやれ。あと、20歳になったら一緒にお酒を飲もう」

「もちろん、帰ってくるよ。同じ関東圏なんだしさ」

　話はアキラのことにも及んだ。

　仲良くしているのか、と。

「まあね。目下の問題は、俺がちゃんと大学に合格できるかという一点だけかな」

「じゃあ、死に物狂いでやらないとな。受験まであと2ヶ月だろう」

「そうそう。勉強漬けだからノイローゼになりそう」

「はっはっは」

　父の顔がほんのり赤らむ。

「アキラさんの方は余裕なのか？」

「アキラは最初から勉強できるから。今日も家でゴロゴロしているよ」

「すまんな、リョウ。もう少し頭のいい子に生めればよかったな。俺も母さんも勉強はそれほど得意じゃなかった」

　思いがけない謝罪にリョウはびっくりする。

「いやいや。俺の集中力に問題があるんだよ。マンガを描くときの半分でも勉強に集中できたら、もっと成績が伸びていたと思うよ」

「そうか。勉強よりマンガか」

　屈託（くったく）のない笑顔を向けられる。

「俺がマンガを好きなのは……」

「ん？」

「たぶん、お父さんが転勤族だから。たびたび学校が変わって、新しい友だちをつくるとき、マンガがきっかけになったから」

「たしかに、マンガは人と人をつなげる」

「俺がアキラと出会ったのも……」

　お父さんが転勤族だったから。

　小声でボソッと告げる。

「それは違うぞ」

「そうかな？」

「アキラさんがリョウのことを好きになったのは、リョウの人柄の賜物（たまもの）だろう」

　胸の内側がキュッとした。

　電気ショックでも受けたみたいに。

「お父さんは、お母さんと結婚してよかったと思っている？」

「ああ、よかったと思っている」

　父はビールをあおる。

「カナミとリョウが生まれたから、お母さんと結婚して正解だったな」

「酔っているよね？　お風呂のお湯、追い焚きしてくるよ」

　リョウは心がポカポカするのを感じながら、追い焚きボタンを押した。