親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第二十一章 冬休み

第305話

　二学期が終わり、冬休みがスタートした。

　アキラから1つ、プレゼントを渡された。

　プリントやチラシの裏を利用したお手製カレンダーである。

　ぶっといホチキスで束ねられており、受験まであと〇〇日、と書かれている。

　あと、猫のスタンプ。

　腹へったにゃ〜、とか、ごきげんにゃ〜、とか、受験とはまったく関係ない猫が日替わりで登場する。

　これをアキラの代わりと思って側に置け。

　そういうメッセージだろう。

　気分を一新したリョウは、冬休みの2週間、人生でもっとも本気になろうと決めた。

　大学受験といったら、まずは願書。

　両親にチェックしてもらいながら仕上げて、私立大学の分は出しておいた。

　1回の受験に3万円くらいかかる。

　多い人は10回くらい受けるから、サラリーマンの月収を超えたりする。

　子育てというのはけっこう大変なんだな、と思わずにはいられない。

　とある風呂上がり。

　リョウが電子レンジで牛乳を温めて、ホットココアをつくっていると、コンビニおでんの袋を提げた父が帰ってきた。

　うぅ〜、さぶ〜、といって電子ケトルのスイッチをONにする。

「おかえり。今日は遅かったね」

「まあな。転職する部下の送別会があったからな」

　アルコールは控えたらしく、父の呂律（ろれつ）ははっきりしている。

「ねえ、お父さん、サラリーマンって大変なの？」

「どうした、急に？」

「ほら、あと5年したら俺もサラリーマンになっているかもしれないでしょう」

「そうだな。リョウもそんな歳だな」

　父は割り箸を割って、おでんをふ〜ふ〜した。

「人によるさ。学校だって、行きたい人、行きたくない人、さまざまだろう。変な話をすると、サラリーマンには向き不向きがあると思う。今日送別会をしてきたやつは、親がやっている果物の卸売りを手伝うそうだ。果物の卸売りだぞ。想像できるか？」

「わからない。儲からないの？」

「まず、儲からん」

　果物は年によって豊作と不作がある。

　一番ダメージを受けるのは農家だけれども、卸売りもダメージを受けたりする。

「やっぱり、サラリーマンは安定している。毎月給料がもらえる。カードの審査にも通りやすい。サラリーマンからサラリーマンへの転職は、比較的楽だしな」

「まるで優良物件みたいだね」

「そうだな。お得だ」

　父は屈託のない笑顔でいった。

「サラリーマンの俺がいうんだ。サラリーマンは悪くない。だから、説得力があるだろう」

「でも、俺のマンガを担当してくれている編集さん、サラリーマンだけれども、とても大変そうだよ」

「仕事が多くて大変って意味だろう。本当に大変なのは、仕事がなくて大変って状態なんだ。忙しいうちが華ってやつさ」

「ふ〜ん」

　リョウはココアを飲んで、父の言葉をじっくり咀嚼（そしゃく）してみた。

「どうだ？　マンガでやっていけそうか？」

「わからないよ。文句なしの天才なんて、1%くらいだしね」

「どのくらいマンガ本を売れば、一生プロでやっていけるんだ？」

「諸説（しょせつ）あるけれども……だいたい1,000万部は売らないと」

「それは大変な数字だな」

「普通は無理だよ」

　父は大根を食べたあと、1,000万部だと売り上げが50億か60億は立つな、とサラリーマンらしい発言をした。

「お父さんは昔の夢とかあったの？」

「さあな、飛行機のパイロットになんとなく憧れていたかな。けっこう狭い門だし、正規のパイロットになるまでお金もかかるから、いつの間にか諦めたけどな」

「パイロットか。男の憧れではあるよね」

「そうそう。近所にきれいなお姉さんが住んでいた。向こうが10歳くらい上で、時々お菓子をくれた。そのお姉さんは航空会社のCAとして採用された。そういう憧れもあった」

「思いっきり煩悩（ぼんのう）じゃん」

「お母さんにはいうなよ」

　父と息子でクスクス笑った。