親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第296話

　12月になった教室は、AO組や推薦組がチラホラ欠席していることもあり、いつもより広く感じられた。

　黒板の上に『合格祈願』お守りが飾られている。

　うちの担任がネット通販を利用して、太宰府天満宮（だざいふてんまんぐう）から取り寄せたやつ。

「なんか、人が減ったな」

「そうだね」

　私立の一般入試がはじまるのは1月から。

　年が明けると、いま以上に人が減るのか。

　バスケットボールを小脇に抱えたミタケが登校してきた。

「なんだよ、キング。今朝も練習かよ」

「まあな」

　ミタケはスポーツ推薦をもらって、見事に合格した側だから、本当なら学校に来なくてもいい。

　けれども、バスケ部の朝練に混じって、後輩たちと一緒に汗を流している。

「なあ、不破」

　ミタケはキョロキョロする。

「アンナにクリスマスプレゼントを渡したいのだけれども、何を買えば喜んでくれると思う？　こういうのって、本人に直接訊（き）いた方がいいのかな？」

「ああ、もうクリスマスの季節だよね。うん、いいんじゃない。予算を決めて、その中でリクエストを訊いたら。下手にサプライズを狙って、失敗するより、ずっと堅実だと思うよ」

「そうか。不破がいうのなら間違いないな」

「2人でデートしながら、プレゼントを買いにいったらいいんだよ。雪染さんも受験勉強でストレスが溜まっているだろうし、たまには外の空気を吸わせてあげないと」

　ありがとう、助かる。

　ミタケは後頭部をポリポリしながら去っていった。

　もうすぐクリスマスか〜。

　受験、受験、受験で頭が一杯だったから、アキラに何をプレゼントするか、まったく考えていない。

「なあ、アキラ、今年のクリスマスは何がほしい？」

「そうだな〜。リョウくん、受験とかで出費が嵩（かさ）むだろうしな〜」

「いやいや、気にするな。18歳のクリスマスは一生に一度なのだから」

「だったら、僕はアレがほしい！」

　直筆の手紙。

「おい、手紙なんて久しく書いてない」

「だからだよ。不慣れなんだけれども、リョウくんががんばって想いをつづってくれる、その1枚がほしいんだ」

「マジか……」

「渾身（こんしん）のニャンコイラスト付きで頼むよ」

「仕方ないな〜」

　手紙のみだと、味気ない気がする。

　冬っぽいブックマーカーを探して買ってくるか。

「リョウくんは何がほしい？」

「そうだな。受験勉強に役立つグッズがいいな」

「仮眠用のアイマスクとか？」

「おおっ！　すげぇ！　なんで俺のほしいものが当てられたの⁉︎」

「むっふっふ……なんとなく、そんな気がしていた」

　アキラが携帯でさっそく検索する。

「これなんかどう？　猫デザインのアイマスク。かわいいお目々がついている」

「アキラがほしいだけじゃねえか」

「まあね〜」

　お揃（そろ）いのアイマスクを買いにいこう、という話になった。

　他にリョウがほしいのは、ガムとか、チョコとか、アメ玉とか。

　1人で勉強していると、どうしてもお口が寂しくなるのだ。

「いいよ、たくさんお菓子を買いにいこう」

　携帯をポチポチしていたアキラが、にやりと笑う。

「これなんかどう？」

　見せてきたのは『必勝』ボクサーパンツ。

　赤い生地に白文字がプリントされている。

「受験の日に履（は）いていきなよ。赤いアイテムって、風水的にも活力をくれるっていうしさ」

「あのな〜、恥ずかしいだろうが……」

「いいじゃん、誰にも見えないよ」

　家族以外から下着をプレゼントされるなんて……。

　まあいい、恋人らしいイベントと前向きに考えよう。

「僕は楽しみだな〜、クリスマス」

「あ〜あ。来年になったら、素直に祝えるんだけどな」

「こらこら、未来に期待しすぎると、今日を失ってしまうよ」

「たしかに」

　リョウの視線の先には、冬らしい鈍色（にびいろ）の空が広がっていた。