親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第297話

　部室へいく道すがら。

　掲示板の前を通りかかった。

『祝・〇〇大学合格！』

『大学入学共通テストまで、あと〇〇日！』

　そんな紙が張り出されている。

「クリスマスといったら、何があるっけ？」

「チキン！　料理！　パーティーだよ！」

「いやいや、そこはアレ……」

「ん？」

「キスだろう」

「おい……」

　部室についたら、リョウは電気ケトルで湯を沸かし、アキラは花瓶の水を取りかえる。

「クリスマスといったら予約だろう。アキラのキスとか、予約できないの？」

「ちょ……きみ……なんてことを……」

「いいだろう。予約した方が楽しいじゃん」

「あのな〜。僕の唇はな〜、売り物じゃないんだぞ〜」

「ケッケッケ……」

　アキラは口元をガードしつつ照れまくり。

「とんでもない男だな、君は」

「想像力たくましい、といってほしいな」

　テーブルの上に1枚の紙がある。

　廃部届のフォーマットだ。

　廃部理由は『部員が1人もいなくなるから』。

　廃部予定日は12月23日。

　顧問（こもん）の欄（らん）には、すでに倉橋トモエの署名が入っており、あとは部長のリョウが生徒会に届ければ、ボードゲーム部はその長い歴史に幕を下ろすことになる。

「なんか終わるときは一瞬だよな」

　リョウはしみじみという。

「これが時代の流れってやつさ。うちの学校に限らず、帰宅部の生徒は増えている」

「トレンドか」

「そうそう。塾に、習い事に、趣味に、家の手伝い……日本に住んでいる若者は、空前絶後の忙しさってやつなんだよ。部活動に集中できない」

「ふむふむ」

　リョウは席を立ち、部室をぐるっと一周する。

　歴代の先輩たちの落書きが、壁や柱のあちこちに残っている。

『名人に定跡（じょうせき）なし』

　これは将棋の有名な格言だ。

　一通りマスターした人は、決まった型にとらわれない、という意味だった気がする。

　2年と4ヶ月。

　アキラと過ごしてきた。

　教室の何倍も思い入れがある空間。

　もうすぐサヨナラする。

　指の一本をここに置いていくような、とてつもない悲しさがある。

「僕らの秘密基地ともそろそろお別れだね」

「だよな。ここでたくさんマンガを描いてきたからな。ある意味、仕事場みたいなものかもしれない」

「僕にとっても、書斎みたいな場所だよ。本棚1個分の小説をここで読んだと思う」

　終わっていく。

　終わっていく。

　終わっていく。

　アキラと続けてきたボードゲーム部がこの世界から消滅してしまう。

「寂しくなるな」

「この世の万物には終わりがある。そして今日も新しい物語が幕を開ける」

「アキラはオシャレなことをいう」

「他人事じゃないよ、リョウくん」

　アキラは人差し指を向けてきた。

「マンガ家の最大の武器は、若さと体力っていうだろう。そういう意味だと、君にはとてつもないアドバンテージがある」

「そうかな〜。未熟さを露呈（ろてい）しまくりだけどな〜」

「いやいや、君の頭の中には、黄金とダイヤモンドがザクザク詰まっている。その取り出し方をこれから考えるんだよ。そして僕に巨大なキャットハウスを買い与えてくれたまえ」

　そこまでが、夢物語だった。

「今日の飲み物は何にしようかな〜」

　アキラがコーヒーか紅茶かココアかで迷っている。

「ホットココアにしようぜ。俺が購買部の横の自販機で、紙パックの牛乳を買ってくる。それでミルクココアをつくろう」

「ナイスアイディア！　頼みます、ミルク隊長！」

「なんじゃ、そりゃ」

　リョウは片頬で笑ってから部室をあとにした。