親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第268話

「とばっちりを食らったぜ」

　部室へ向かう道すがら、リョウはこの日5回目くらいの文句をいった。

　宗像リョウ＝ゲイ、は別にいい。

　そうなるよう誘導してきた部分はあるし、アキラの正体を隠すためにも好都合である。

　しかし、宗像リョウ＝BLマンガ家、はモヤっとする。

　なんか自分の作風をバカにされちゃった気分。

　過去に発表してきた作品には、ボーイズラブのボの字も含まれていないから。

　風評被害である。

　印象操作である。

　しかも、アキラはこの状況を楽しんでいる。

「まあまあ、リョウくん、マンガの世界は実力がすべてだろう。レンちゃんみたいに大ヒットを飛ばしたら、周りの反応も180度変わるよ」

「あのなぁ……軽くいってくれるけどな……」

　大学受験のせいで、マンガに専念できないリョウとしては、アキラの軽口がわりと痛かったりする。

　部室についた。

　リョウは最近買ってきた参考書を広げる。

　アキラが電気ケトルでお湯を沸かして、ほかほかの紅茶を淹れてくれた。

「けっきょく、受験が終わるまでマンガはストップするの？」

「いや、毎日少しは描いている。腕が鈍らないようにな。それが氷室さんとの約束。あと、思いついたネタは、全部ノートにまとめている。いわば、貯金を増やしている」

「ふ〜ん、次回作をちゃんと考えているのか」

　アキラがパラパラとネタノートをめくった。

　そしてぷっと吹き出している。

「おい、笑うなよ」

「だって、痛々しいタイトルだから」

「失礼な。俺が描いているのはピュアピュアなラブコメだぜ」

「それって、男の子の妄想をギュッと形にしたようなロマンティック・コメディのこと？」

　うぐっ……。

　的を射ているから反論しにくい。

「ぷっぷっぷ」

　リョウが考えているタイトル案は次のような感じ。

『家が燃えたので、幼馴染と同棲することになった』

『嫉妬モンスター彼女 vs 鈍感をこじらせて不感症な彼氏』

『氷帝に告ったつもりが、双子の妹の愛帝に求愛してしまった』

「ラブコメってパターンが多彩だね。ほら、少女マンガって、展開がかなり限られているからさ」

「まあな。ラブとコメと割合を調整できるからな。ラブがメインなのか、ラブはおまけ程度なのか。そういう匙加減（さじかげん）でテイストが変わってくる。可能性は無限大さ」

「ほうほう。あと何十年かしたら、リョウくんは有名なマンガ評論家になっているかもしれない」

「おい、バカにしやがって」

　扉をコンコンとノックする音がしたので、アキラはノートを伏せた。

　リョウがドアを開けると、そこには両手にダンボールを抱えた女の子が立っていた。

「ああ……ユズリハさん」

　兄のミタケもいる。

　これほど珍しい来客、久しぶりだ。

「うわぁ〜ん！　不破先輩、宗像先輩、助けてください！」

「どうしたの、ユズリハさん？」

　心配したアキラが2人に椅子を勧める。

「急に押しかけてすまんな。頼れるのが不破しかいなくて」

　ミタケが武士みたいに頭を下げる。

　ダンボールの中身はなんと黒猫の子どもだった。

　サイズ的に生後2ヶ月から3ヶ月と思われる。

「この黒猫、ユズリハが拾ってきたやつで……」

　泣きじゃくる妹の代わりにミタケが説明してくれた。

　須王家は一軒家である。

　ユズリハが捨てられている黒猫を見つけて、かわいそうに思い、持って帰ったのである。

「へぇ、いまどき捨て猫とかいるんだね」

　とアキラ。

　問題はその後。

　なんと父親が猫アレルギーだった。

　猫と一緒に暮らしていると、くしゃみ、鼻水、ぜんそくが止まらない。

　このままだと父親が死ぬ。

　というわけで、泣く泣く新しい飼い主を探しているのだ。

　今日、ユズリハの友だちに当たってみたところ、

『うちのマンションはペットNGだから』

『家に赤ちゃんがいるので』

『親が猫とか苦手で……』

　等々の理由により、引き受け手がさっぱり見つからない。

「不破先輩と宗像先輩の家はペットを飼えますか⁉︎」

「いや、うちも禁止だね。大家と交渉してみないと」

「俺もアキラと一緒だな」

　無理なものは無理。

　協力してあげたいのは山々なのだが。

「俺たちの頼みというのは、不破は交友関係が広いから、新しい飼い主を見つけてくれるんじゃないかと期待して……」

「ああ、なるほど」

　アキラはポンと手を鳴らした。

「ちなみに、その子の名前は？」

「まだ決めていない。オス猫なのは確認している」

「なるほど、ね」

　電話で誰かを呼び出している。

　数分後、部室に駆けつけてきたのは……。

「およよ、珍しい組み合わせだ」

　遊び人みたいな女の子、キョウカだった。

「神楽坂さんって、猫が好きだよね？」

　いきなり切り出すアキラ。

「いや、まあ、好きか嫌いかでいえば好きだけれども……」

「だったらさ、この子の新しいお母さんになってよ」

「はあっ⁉︎」

　黒猫を見せられたキョウカが目を白黒させる。

「ムリムリムリ！　だって、私の家、ゴツい犬が何頭かいるし！　子猫を置くのは、血の予感がするって！」

「親戚の家とかさ。そこで育てるとか」

「いや……う〜ん……」

　煮え切らないキョウカに向かって、アキラはぽそっと語りかける。

「あ〜あ。この子の名前、トオルくんっていうんだけどな〜。神楽坂さんなら、大切に育ててくれると期待したんだけどな〜。仕方ない、トオルくんを別の女の子に託すとするか」

「なっ⁉︎」

「さ〜て、次はどの子に電話しようかな〜」

「ちょっと待って⁉︎　マジなの⁉︎　その子、トオルくんなの⁉︎」

　そうだよ、とアキラが勝ち誇ったように笑う。

「目つきとか、ワイルドだよね。成長したら、イケメン猫になると思うんだ」

「飼います！　飼います！　私が飼います！　ちゃんと責任を持ってトオルくんのお世話をします！」

「えっ？　いいの？」

「もちろん！」

　いきなりの手のひら返しに、ミタケとユズリハはびっくりしている。

「神楽坂さん、新しい家族ができたね」

「うん、私、トオルくんと結婚する」

　黒猫はミャーミャー鳴いて、新しいお母さんに甘えている。

　指先でうりうりするキョウカも幸せそう。

　さすが、アキラ。

　名コンサルタントみたいに問題をスパッと解決しやがった。