親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第265話

　コマリの両親と二言三言会話してから病院を後にした。

「田中ムリョウ先生もがんばってください」

　そういって励まされたのが嬉しかった。

　本当は無量カナタだけれども……。

　レンがぷっと吹き出す。

「田中ムリョウでよくない？　そっちの方が強そう。なんだか武道家みたい」

「ふざけんな。誰が改名するかよ。これでも2年間くらい愛用しているペンネームなんだ」

「ふ〜ん。最低限のプライドはあるんだ」

　近くのお洒落（しゃれ）なレストランを予約しているらしい。

　本当はアキラと食事する予定だったが、今回はリョウにご馳走してくれることになった。

「ほらよ、日傘」

「カナタ先生はタッパがあるからいいね。あなたの日傘、とっても快適よ」

「そりゃ、ど〜いたしまして」

「私のアシスタントになってみる？」

「いいえ、遠慮しておきます。たぶん、プロアシさんの足を引っ張るので」

　レンはニヤニヤと笑ってから、フレンチレストランの中に入っていく。

「2名で予約しています。四之宮です」

　未成年2人だけれども、スタッフさんは丁寧に対応してくれた。

　他のお客さんは大人ばかりだから、マセガキカップルに見えなくもない。

「すみません、友人と電話で会話したいのですけれども、周りのお客さんの迷惑にならない席ってありますか？」

　失礼と思いつつお願いしてみると、あります、と快くOKしてくれた。

　もちろん、ビデオ電話でアキラを呼び出すためだ。

　本当ならばアキラ&レンで楽しむべきお店。

　このくらいの我儘（わがまま）、許されるだろう。

　さっそくアキラにメッセージを送ってみた。

『いまレン先生と一緒にレストランに入った』

『ビデオ電話で呼び出そうと思うが……』

『準備ができたら教えてくれ』

　3分もしないうちに、いいよ、と返ってくる。

　カバンからスマホスタンドを取り出した。

　レンから見やすい位置にセットして、ビデオ電話開始ボタンをタップする。

「やっほ〜」

　画面にアキラが映った。

　ニャンコ柄のパジャマを着ており、リビングの椅子に腰かけている。

「アキちゃん」

「レンちゃん」

「愛してる」

「僕も」

「キスしたい」

「画面にキスする？」

「うん」

　やめろ！

　俺のスマホだから！

　本当にキスしそうな勢いだったので、レンの頭を押し返しておいた。

　コース料理が出てくるまで、お見舞いの話で盛り上がった。

　カナタ先生が涙ぐんでいて超おもしろかった、みたいなことをレンがいい、アキラが机をバシバシ叩いて笑っていた。

「さすがリョウくん！」

「バカにしやがって。でも、感動したのは本当なんだよ」

「いやいや、君は感受性が豊かだから、ハートフルなストーリーを手がける才能があるってことだよ」

　アキラはいつも知ったような口を叩く。

　リョウはふんと鼻を鳴らしてから、お水を一口飲んだ。

「そうそう、レン先生、忘れないうちに……」

　マンガ本とサインペンをテーブルに置いた。

「俺にもサインくれよ」

「え〜」

「いいだろう。今日の記念だ」

「同業者にサインをねだるのって、どうなのかしら？」

「俺は気にしない。下手なプライドはいらない。他人にどう思われるかは関係ない」

　リョウはエベレストの話を持ち出した。

　氷室さんから教えてもらった、目標は高く、みたいなやつ。

「俺にとって、レン先生がエベレストなんだよ」

「うわっ！　ダサッ！　少年マンガの主人公がいいそうなやつだ！」

「実際、レン先生、マンガの登場人物みたいだろう」

「ふ〜ん、なるほど、へぇ〜」

　レンの左手がサインしてくれた。

　マンガを描くとき以外、レンは左利きなのだ。

「私がサインしてあげたんだから。さっさと連載をつかみ取りなさいよ。いっとくけどね、正しい訓練を積み重ねていれば、簡単な目標なのよ」

「達成できるよう努力はしている」

　レンはいつだって性格イケメンだ。

　そういう魅力がペン先からにじみ出て、斬姫の形を借りて、作品に宿っているのだろう。

「今日のレン先生はクリミアの天使・ナイチンゲールだったな」

「カナタ先生、余計なことはいわない。殺すわよ」

「え〜、なになに？　僕も知りたい」

　レンが拗（す）ねて、アキラが食いついてくる。

「小さい女の子に向かってさ、うっかり死んだら許さないわよ、だってさ」

「私に対するネガティブキャンペーンはご遠慮願えないかしら？」

「え〜、普通にいい話じゃん！　僕にも詳しく教えて！」

　クリエイターの業界には、芸は人なり、という格言がある。

　作り手の生きてきた人生が必ず作品ににじみ出る、という意味だ。

　芸は人なり。

　太陽のように命を燃やしているレンは、その作品も不死鳥のように輝いている。