親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第220話

　アキラの携帯が鳴った。

『アキちゃん、愛してる』

　レンからのメッセージ。

　いきなり告白もどうかと思うが、パンツ何色？　よりは10倍マシだろう。

『僕も愛してる』

『相思相愛だね』

『相死相愛……』

『もし願いが叶うなら……』

『アキちゃんの手で安楽死させてほしい』

　おい、アキラ、だまされるな。

　四之宮先生のメランコリー、半分は偽装（ファッション）だからな。

『どうしたの？』

『嫌なことでもあったの？』

『読者アンケート、1位をとったでしょう』

『当面の目標がなくなったから……』

『とっても憂鬱（ゆううつ）な気持ちになっている』

『ああ……』

『燃え尽きかな？』

『生きる理由がほしい』

『アキちゃん、ちょうだい』

『生きろ！』

『デートしたい』

『アキちゃんと2人でお出かけしたい』

『それだけが私の生きる希望……』

　けっこう狡猾（こうかつ）だよな。

　アキラが断ったら、死ぬとか言い出す作戦じゃねえか。

「おい、アキラ、ミュンヒハウゼン症候群の患者と一緒だ。ホイホイ誘いにのったら、四之宮先生の症状が悪化するぞ」

「でも、僕が誘いを断ったら、レンちゃんは筆を折りかねない」

「あのなぁ……」

　チョロいよなぁ。

　底なし沼じゃねえか。

『次のGWまでに1回デートしよう』

『レンちゃんの都合がつく日でさ』

『いいの？』

『本当に？』

『ニャンコ愛好家は嘘をつかない』

『やった！』

『生きる気力が湧いてきた』

『ありがとう、アキちゃん』

『僕は演劇のレッスンをがんばるから』

『レンちゃんもマンガをがんばって』

『うん』

『ファイトだね』

　ほくそ笑むレンを想像して、リョウは悔しさのあまり天井をあおぐ。

「どうしたの、リョウくん？　僕とレンちゃんのデートに反対なの？」

「あえていわせてもらうと……。まず、デートという呼び方が気に入らない。あと、四之宮先生のやり口が気に入らない。アキラの好意にどっぷり甘える感じが好きじゃない」

「そうかな。メンヘラチックなところが愛らしいと思うけれども」

　どうせアキラのことだ。

　僕が支えてあげなきゃ、とか考えているのだろう。

「仮にだよ、俺がメンヘラになったらどうする？」

「女の子のメンヘラは許すけれども、男の子のメンヘラは許さない」

　思いっきり男女差別じゃねえか。

「あと、リョウくんは絶対にメンヘラにならない」

　あ〜あ。

　百合マンガでも描くかな。

　アキラとレンをモデルに採用したら、小ヒットするかも。

　キャラの見た目は……そのまんまでいいや。

　2人とも百合マンガ映えするルックスだから、下手にいじくるよりマシだろう。

　て……。

　レンが喜ぶだけの企画じゃねえか。

「じゃあ、僕は更衣室へ向かうから」

「またな」

　1人になったリョウは、劇団のカフェテリアへ向かった。

　コーヒーを注文して、ネームの続きを描いていく。

　アキラが戻ってくるまで2時間半はある。

　4P目標でやってみるか。

　団員らしい人が時々通りかかった。

　黙々とマンガを描くリョウのことを、物珍しそうに見ている。

　すげぇな、レンは。

　学校でずっとマンガを描いていたのか。

　リョウは友だちとおしゃべりしていた。

　あるいは、くだらない遊びに費やしてきた。

　1日1時間。

　1年で365時間。

　そういう積み重ねが2人の技量の差なのだろう。

　だから、文句はいわない。

　レンは純粋にすごい。

『カナタ先生……』

『ちゃんとマンガを描いてる？』

　ふいにレンからメッセージが送られてくる。

『お疲れ様です』

『いまカフェの隅っこで描いています』

『これが今日の私のスケジュール』

『参考までに共有しておく』

　ぺろり、と画像が送られてきた。

　6時半に起きて24時に寝るまで。

　作業 ⇨ 食事 ⇨ 作業 ⇨ 休憩 ⇨ 作業 ⇨ 整体 ⇨ 作業 ⇨ 散歩 ⇨ 作業 ⇨ 食事 ⇨ 作業 ⇨ 入浴 ⇨ 作業……

　という流れが続いている。

　嫌味なやつめ。

　自分の方が忙しいというアピールか。

『一緒にがんばろうね』

『そうですね』

『一個だけ質問なのですが……』

『四之宮先生のメンヘラ属性……』

『ファッションですよね？』

　返信がくるのに、しばらく時間がかかった。

『この手の問題に首を突っ込みすぎない』

『それが長生きするコツ……いいね？』

　ヤンデレ娘のスタンプが10個くらい連打されてくる。

　ブルブルっと寒気を感じたリョウは、携帯をカバンに突っ込んでおいた。