親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第221話

　4Pを目安にやっていたネーム作成は、目標値をクリアするどころか、1Pも余分にできてしまった。

　これが喫茶で作業する効果なのか。

　自宅より20%増しで集中できる。

　ここには本棚がないから。

　作業をストップさせて、ついついマンガに手を伸ばす、という選択肢がないのだ。

　レンの発破（はっぱ）も効いた。

　人間、本気になれば、あのくらい仕事できるらしい。

「リョウくん、お待たせ！」

　レッスンを終えたアキラが戻ってくる。

「お疲れさま。どうだった？」

「うむ、今日も着実に進歩しました。最盛期の僕のテクニックを取り戻しつつあります」

「へぇ〜。まだピーク時には及ばないんだ」

　リョウは鼻を近づけて、汗を吸ったアキラの髪を、クンクンしてみた。

「お、アキラの匂いがする」

「やめろ、恥ずかしいだろうが」

「いい匂いなのに。アキラだって、俺の布団の匂い、クンクンするだろう」

「あのねぇ……」

　逃げようとするアキラの肩を、リョウは押さえつけた。

　真剣そのものの目つきで、瞳を直視してみる。

「アキラ、愛してる」

「あっはっは！　どうしたの、急に？」

「四之宮先生のときは即答なのに、俺のときは笑うんだな」

「だって、リョウくんの言い方、なんか変だもん」

「そりゃ……まあ……」

　アキラは頬っぺたにキスしてくれた。

「僕もリョウくんのことを愛している。どう？　これで満足した？」

「とても満足して、お腹いっぱいになったよ」

「今日のリョウくん、おもしろいな〜」

　アキラには言われたくないけどね。

　そんなことを話しながら、若獅子（シンバ）のメンバーが練習しているステージへ足を運んだ。

　いつものリハーサル見学。

　アキラいわく、見るのも勉強らしい。

　エミリィーの動きを脳内でトレースしているのか、時々、アキラの手や足が動いている。

「お待ちなさい、ランスロット卿！」

　エミリィーのセリフに、アキラの小声が重なる。

　台本は完ぺきに覚えているようだ。

「アキラって、早くステージに立ちたいの？」

「うん、立ちたい！」

　迷うことなく即答。

「やっぱり、場数を踏まないと、伸びない才能ってあると思うんだ！　レッスン室だと、張り合いに欠けるっていうか！　あ〜あ、この調子だと、あそこに上がるまで、1年以上かかるかな〜。うっかり、エミリィー先輩が、風邪を引いてくれないかな〜」

「そんな不謹慎な……」

　チャンスの切符を、神様はさっそく恵んでくれた。

　リハーサル終了後。

　危ない！　危ない！　という声に続いて、ガシャン！　と重そうな物の倒れる音がした。

　リョウとアキラは顔を見合わせる。

「事故かな」

「気になるな」

　ステージに駆け寄ると、エミリィーが床にうずくまっていた。

　トオルがコールドスプレーを取り出して、足首の患部に応急処置している。

「アキラが悪魔に祈ったせいだな。代償として、寿命を1年くらい取られたんじゃねえか」

「いやいやいや⁉︎　あれはほんの冗談だって！」

　エミリィーは顔を真っ赤にして強がっている。

　全然平気！　問題ないから！　と。

　しかし、トオルが手を触れると、小さく呻（うめ）いて顔をしかめた。

「たかだか足首よ！　骨の一本や二本、折れていても演技するのが役者ってものでしょう！　私は絶対に出るわ！」

「あのな、エミリィー。万全の状態でステージに上がれ、と俺はいっている。とりあえず3日は休め。無理にリスクを背負うような時期じゃない。公演は長いんだ。悪化したら、俺が困る」

「でも……だって……」

「これは座長命令だ。上には俺から伝えておく」

　リーダーの決定には逆らえないのか、エミリィーは悔しそうに唇を噛んだ。

　その頭をトオルは優しくなでる。

「というわけだ、アッちゃん、明日の最終リハ、お前が出ろ」

「はっ？」

　これには全員の目が点になった。

　アキラ本人はもちろん。

　カトリも、エミリィーも、信じられないという顔つきに。

「どどど……どうしたの⁉︎　トオルくん⁉︎　ご乱心⁉︎」

「聞こえなかったのか？　最終リハのアーサー姫役、お前がやれ。エミリィーを休ませなきゃならない」

「いやいや⁉︎　言葉の意味はわかるけどさ〜！」

　パニックのあまり、アキラの声が裏返っている。

「そうよ、トオルさん！　いくら代役といっても、レッスン生になって1ヶ月しか経っていないような、おたんこなす……に毛が生えたレベルの新人には無理だわ！　嫌味でも何でもなく！　まだ、私が突っ立っていた方がマシよ！」

　ざわざわざわ。

　いきなり湧いてきた二択にステージ上はどよめく。

　手負いのエミリィーか。

　ペーペーのアキラか。

　トオルの意見は絶対だろうが、はい、そうですね、と決まる雰囲気ではなさそう。

「まず、お前らにいっとくけどな……」

　トオルは雄ライオンみたいにメンバーを睥睨（へいげい）して黙らせた。

「アッちゃん、今はこんなだけど、キャリアは長いから。練習時間の総和でいうと、俺とエミリィーの次くらいに長いから。ただの新人じゃないってことを、ここにいる全員に明日証明してやる……そうだよな、アッちゃん？」

「ちょっと、トオルくん⁉︎」

「素直にいえよ。僕の方が上手いもんって」

「はぁ⁉︎　お前なぁ⁉︎」

　アキラの素（す）っ頓狂（とんきょう）な声が、天井にバウンドして、メンバーたちの鼓膜に突き刺さった。