親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第215話

　四之宮レンのプリティーさが増した。

　元々、首から上は文句なしにプリティーだったけれども、全身のコーディネートが一気に垢抜（あかぬ）けた。

　白Tシャツに花柄のガウン。

　下はダメージ加工されたデニムと厚底のスニーカー。

　胸のところで光っているのは、アキラからもらった誓いのペンダント。

　あ〜。

　こんな女の子、都内で見かけるわ〜。

　服飾の大学に通っている姉のカナミも、似たようなファッションだったな。

「どうしたの、四之宮先生？　それ、アキラに選んでもらったの？」

「うん、こういうコーデの方がかわいいって」

「へぇ〜」

　ここは出版社のマンガ編集部である。

　いつものごとく氷室さんをコールして、いつものごとくブース席で待たされていると、たまたまレンが通りかかった。

　昨日がデートだったと聞いていたが……。

　アキラとは直接会っておらず、たくさん買い物した、としか教えてもらっていない。

「アキちゃん、とてもオシャレさん」

「そうだな。アキラは親と兄がオシャレだからな」

「また一緒に買い物にいきたい」

　アキラを貸してってこと？

　リョウはポカンと口を開ける。

「たしかに、俺とアキラは、恋人みたいな仲だけれども、俺がアキラの行動に口出しすることはないよ。アキラがOKしたなら、買い物くらい、いつでも2人でいきなよ」

「ううん、そうじゃないの」

　レンのローツインが左右に揺れる。

「いちいち、カナタ先生の許可が欲しいの」

「なんで？　あまり意味はないと思うのだが……」

「本当はアキちゃんを貸したくないけれども、相手が四之宮レンだから、仕方なく貸してやるか〜、とカナタ先生に思わせることで、私としては、アキちゃんをじわじわ奪っている気分に浸れる。小さな優越感が欲しいの」

　こいつ……。

　性格が悪いな。

　あまりの悪女っぷりに、リョウは顔をしかめる。

「つまり、俺にマウントをとって遊んでいると？」

「性格が曲がっていると思ったでしょ。でも、私、この世でアキちゃんしか友人がいない。この友情を、ただの友情で終わらせたくない。わかるかな？」

「あれだよね……私たちの友情パワーは無敵みたいな」

「そういうこと」

　レンがクソ真面目にいうから、リョウは失笑してしまった。

「ごめん、失礼しました」

「それより、カナタ先生は誤解している」

「はぁ？」

　レンは向かいに腰かけると、

「訂正」

　ピシッと指を立てた。

「私はアキちゃんが欲しいけれども、本当は欲しくない。わかるかな？」

「ごめん、日本語が高尚すぎて、何を伝えたいのか不明だよ」

「あ〜ん、え〜と……」

　アンニュイだった表情が、泣きそうな子どもみたいに変わった。

「私はカナタ先生に危機意識を植えつけている」

「ああ……マンガ家として成功しないと、アキちゃんは私がもらっちゃうぞ、みたいな」

「そういうこと。ラスボスの役割。本当は柄（がら）じゃないけれども」

　リョウを焚（た）きつけたいのか。

　これほど不器用な親切さ、出くわしたのは初めてだ。

「カナタ先生がへっぽこマンガ家だと、アキちゃんが困る。アキちゃんが困ると、私が困る。そういった方が、理解しやすかったかな？」

「うん、100倍くらい伝わりやすいだろうね」

「ごめん、私にもアキちゃんくらいのコミュニケーション能力があれば……なんか、死にたくなってきた」

「いやいや、謝らないでくれ。俺が余計にみじめになる」

　レンはカバンに手を突っ込むと、アーモンド小魚のカップ容器を取り出して、どかん！　とリョウの前に置く。

「これ、支援物資」

「新品だけど、もらっていいの？」

「アキちゃんを貸してくれたお礼。悔しいけれども、カナタ先生の話をするとき、アキちゃんは幸せそうな表情をしていた。わかるかな？」

「もしかして、四之宮先生、俺に妬いている？」

「そのセリフを吐いていいのは、この世で、カナタ先生だけ。いいね？」

　殺意の波動みたいなやつが伝わってきたので、リョウは慌てて首を縦にふる。

「私はがんばる。カナタ先生もがんばる。アキちゃんはハッピー。それで円満解決。世界のバランスは保たれる」

「わかったよ。俺が実績を積めばいいんだろう」

「そういうこと」

　レンが下手くそな笑顔をくれる。

　そこに携帯を手にした竜崎さんがやってきて、あっ！　見つけた！　と大きな声で周りの耳目を集めた。

「いや〜ん、レンちゃん、今日の服装かわいい〜！　急にどうしたの？　もしかして、恋に目覚めちゃった？」

「竜崎さん……苦しいです……」

　レンの体をぎゅうぎゅう抱きながら、どこかへ連れ去ってしまった。