親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第216話

『いいね？』

『わかるかな？』

　レンの口癖を2つ覚えてしまった。

　どうしてリョウがこれを意識したかというと、マンガのキャラクターを設計するとき、口癖もポイントの一つに数えられるからだ。

　レンって、マンガのキャラクターみたいだな。

　エッジの効いた性格をしている。

　常識の一部が抜け落ちている。

「どうしたの、カナタ先生」

「あ、氷室さん」

　リョウは空想を振り払うと、カバンからノートを取り出して、どうぞ、と氷室さんの前に置いた。

「さっき、四之宮先生と会話したのです」

「へぇ〜、めずらしいね」

「たしかに、俺が交流を持っているのは、折田くらいですから」

「いやいや、そっちじゃなくて四之宮先生の方。あまり他人と話さないから」

　氷室さんが視線を向けた方から、竜崎さんの笑い声が響いてくる。

「知っていると思うけれども、四之宮先生、極度の引っ込み思案でさ。カナタ先生と話したということは、ちゃんと信頼されている証拠じゃないかな」

「だと嬉しいのですが……」

　前置きはここまでにして、ネームをチェックしてもらった。

　まず一言。

　全体としては上手に整理されている、と評価してもらった。

「このネタ、いいね。ヒロインが猫の真似するやつ」

「ああ、氷室さんもそう思いますか？」

「無垢（むく）っぽくてかわいいよ」

　待てよ。

　これ、アキラのパクリだからな。

　そのパクリネタが一等賞なのか。

　リョウが必死で考えてきた、その他諸々よりも上なのか。

　ぐはっ……。

　なんか自信なくなる。

「どうしたの？」

「いや、何でもないです」

　こっから先はダメ出しタイム。

　褒められた5倍くらい指摘をもらう。

「まずね、流れがきれいすぎるんだよ」

「はぁ、きれいですか？」

「押して、引いて、押して、引いて……そういう駆け引きがほしい。川の流れだって、緩急があるだろう。これじゃ、用水路をじゃ〜じゃ〜流れる水だよ。予定調和というより、扁平（へんぺい）、フラット、淡々としすぎ。都合のいい女の子と、かわいい女の子は、ちょっと違うよね、みたいな」

「あ〜、なるほど」

　いや、わからん。

　言葉の意味は理解できるが、どこを直したらいいのか不明すぎる。

「たとえば、こことか」

「そこですか？」

　主人公と義妹がテレビゲームのことで喧嘩して、

『もう一生口を利かない！』

　と言い出すシーン。

　2人とも先に声をかけた方が負けだと思っている。

「カナタ先生の案だと、義妹が痺（しび）れを切らす、みたいな流れになっているが……」

「ダメですか？　ジレジレする姿を眺めて楽しむのが、王道っぽくていいと思いました」

「なんか予想外がほしい」

「たとえば？」

「小さい地震が起きるとか。そんで、仲直りするときは一瞬とか。あれ？　何のことで喧嘩したんだっけ？　みたいな」

　ああ……。

　ヒロインは地震が苦手、という設定を足しておくのね。

「もう少しテンポを上げよう。短編なんだから。その場凌ぎの設定なんて、ドンドン利用すればいいんだよ」

　その発想はなかった。

　氷室さん、やっぱりアイディアが豊富だな。

「建物が地震で揺れるシーン、描いたことある？」

「いや、ないです」

「じゃあ、練習だね。たくさんの先生を参考にしてみて。いつか絶対に役立つ時がくるから」

　リョウは記憶の糸をたどってみた。

　学校だったらヒロインが抱きついてくるよな。

『リョウくん！　地震だぁ！』

　アキラが怯えるシーンを想像して、悪くないかも、とリョウは思った。

「あと、違和感があるとこを挙げていくとね……」

　チクチク……ネチネチネチ……。

　1箇所指摘されるたびに、心のダメージが蓄積していく。

　全部が終わるころには、俺ってマンガを描くのが下手なんだな〜、と当たり前のことに気づかされた。

「今日は以上かな。次はいつにする？」

「じゃあ、1週間後の同じ時間帯でいいですか？」

「わかった。5日後のこの時間帯ね」

　あれ？　聞き違いかな？

「いえ、1週間後で……」

「5日後ね」

「……はい」

　リョウは渋々スマホのアプリに予定を加えておいた。

　5日後か。

　不可能ではない、けれども、しんどい。

　リョウのギリギリを見極めるの、氷室さんは上手かもしれない。

「今日もお時間をいただき、ありがとうございました」

　マンガ編集部のドアを閉めてから、はぁ、とため息をつく。

　帰りのエレベーターに乗ったとき、タタタッと足音が迫ってきて、するりと身を滑り込ませてきた。

「こんなところで会うなんて奇遇ですね」

　子鹿みたいなレンの瞳がこっちを見上げていた。