第187話
ごごごごごぉ〜〜〜っ！
えらい事になった⁉︎ えらい事になった⁉︎
四之宮レンが筆を折るだと？
アキラと接触したことが原因で？
リョウは頭を抱えて、部屋の中をグルグルする。
やべぇ。
氷室さんと竜崎さん、責任を取らされて異動になるんじゃ……。
「どうしたの、リョウくん？」
お手洗いから戻ってきたアキラが、小鳥みたいに首をかしげる。
「さっき氷室さんから電話があった」
「ほう、それって良いニュース？」
「実は、俺のマンガとは無関係なんだ。四之宮先生のことで……」
さてさてさ〜て。
アキラの記憶の封印をどうやって破るか。
「念のために確認なのだが、アキラと四之宮先生、本当に面識がないのか？」
「ああ、その話……う〜ん、思い出そうとしているのだけれども……これだ！ ていう女の子が出てこないんだよね」
「アキラ、昔から女子にモテるもんな。記憶が上書きされたんじゃねえか」
「うっ……なんか悪意のある言い方だな〜」
ツーンと唇を尖らせている。
「氷室さんからの電話は、四之宮先生が落ち込んでいる、という内容だった」
「ええっ⁉︎ それって僕のせいで⁉︎」
「そうとしか考えられない。いや、アキラを責めているわけじゃないよ。でも、氷室さんを経由して、俺に電話が来るくらい落ち込んでいるんだ。どう考えても、普通のメンタルヘルスじゃないよな」
「そうはいわれましても……」
アキラは困ったように腕組みする。
「ざっくりでいいからさ、幼少期のアキラについて教えてくれ。どんな性格だったとか。周りからどんな目で見られていたとか。そうしたら、何か思い出すかもしれないだろう」
「え〜！ いまから！」
「頼む！ 『斬姫サマ！』が休載の危機なんだよ！」
アキラの肩をゆすってお願いすると、わかった、わかった、と納得してくれた。
レンがマンガの主人公に採用するくらいなのだ。
思い出深いエピソードが眠っているはず。
「昔のアキラって、活発だった？ それとも物静かだった？」
「昔は活発だったね。自分でいうと恥ずかしいけれども、クラスの中心にいるようなタイプだよ。特定の女子グループとべったりする、というよりは、広く浅く交友するタイプかな。違うクラスの子とか、違う学年の子とも、普通に仲良くしていた。僕としては自然にしているつもりだったけれども、よく不思議がられたよ」
アキラって何回転校してきた？
小学と中学で5つくらいの学校を渡り歩いたか？
一学年、平均200人とする。
その5倍で、1,000人くらい同級生がいた計算になる。
女子は半分として、500人。
不可能だな。
顔と名前を全部覚えている、なんて。
「変な話だけれども、クラス内でイジメとか起こらなかったか？」
「そりゃ、起こるよ。どこの学校でも一緒だろう」
「アキラの性格からして、見過ごさないよな」
「ふっふっふ……まあね……イジメられている女の子は助けるよ。実は僕、男子からは恐れられる存在だったしね」
兄トオルの存在がデカかった。
アキラにちょっかいを出す男子がいたら、トオルがやってきてボコボコにする。
だから、クラスカーストでいうところの神様。
不破の兄貴はヤバい！ 怒らせたら上級生に目をつけられる！ が定着していたらしい。
「それに僕、トオルくんの影響を受けて、戦隊シリーズとか、少年コミックとか、よく触れていたから。ああいうのって、
「ふ〜ん」
斬姫と似ているな。
悪はぶっ殺す、弱い者イジメは許さん、という発想。
あと、トオルという権威の下にあったのも気になる。
徳川幕府という最強ファミリーに生まれた斬姫に似ていないだろうか。
むむむ……。
材料はそろってきた。
あとは決定的な証拠が一個ほしい。
しかし、なぜだ。
なぜアキラは思い出せない。
もしかして……。
「これも念のための確認なのだが……四之宮レンって、ペンネームだからな。アキラくらい頭が良けりゃ、最初から理解していると思うが……」
「なっ⁉︎」
「本名は別にある」
「にっ⁉︎」
「つまり、アキラの記憶に、四之宮レンという人物は、絶対に存在しない。数年後に四之宮レンを名乗ることになる、別の誰かが存在するはずだ」
「にゃにゃにゃにゃにゃ⁉︎ ちょっと待って⁉︎ ちょっと待って⁉︎ 四之宮レンは、あの子の本名じゃなかったの⁉︎」
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