親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第188話

　そして日曜。

　サナエちゃんに会いにいった。

　昔のアキラをよく知っている清水サナエ、その人である。

　待ち合わせに指定したのは駅近くのカフェ。

　リョウたちが約束の10分前にいくと、向こうもぴったり10分前に到着していた。

　さっそく本題。

『斬姫サマ！』とその作者について質問してみる。

「十束（とつか）レンちゃんだよね〜、高1でプロデビューするなんて、本当にすごいよね〜」

「ほら、みろ。やっぱり、アキラの元クラスメイトじゃねえか」

「うはっ⁉︎」

　楽しそうなサナエとは対照的に、アキラはバツが悪そうな顔をしている。

　十束レン。

　小6の1年間だけ、アキラやサナエのクラスメイトだった。

　サナエはわざわざ卒業アルバムを持ってきており、

「ほらほら、この子だよ」

　と指で教えてくれる。

「レンちゃんがプロデビューしたときにね、私、ファンレターを送ったんだ〜。手紙の末尾に、xxx小学校に通っていた十束レンさんですか？　と付け加えておいたんだ。そうしたら、レンちゃんからお返事がきて、手紙をものすごく喜んでくれて……。そっか、そっか、アキちゃんは本物のレンちゃんに会ったんだ」

「ま……まあね……」

「元気そうだった？」

「うん、元気だよ、たぶん」

「レンちゃん、アキちゃんのことを覚えていたんじゃないの？」

「そう……だね……」

　アキラの声は震えている。

　いくらサナエが旧友でも、レンに向かって、

『本当の本当に知らないんだ！』

『きっと同姓同名の不破アキラだ！』

　と吐き捨てたなんて、口が裂けてもいえない。

　でも、これで最大の謎は解けた。

　アキラは『四之宮レン』が本名だと思い込んでいた。

　それだけのシンプルな話。

　しかし、アキラだけを責められない。

　レンだって、xxx小学校で一緒だった十束レンです、と名乗っておけば、一瞬で思い出しただろうに。

　まだ謎は残っている。

「清水さん、一つ質問なんだけれども」

「サナエでいいよ」

「じゃあ、サナエさん」

　アキラとレンは仲が良かったのか？

　ストレートに質問してみた。

「う〜ん、仲が良い、は少し違うかな」

　レンは誰とも群れない女の子。

　ずっとマンガを描いていたから、クラス内で浮いた存在だった。

「何か心温まるエピソードみたいなやつは？」

「そうそう、レンちゃんって、よく男子から悪口をいわれていたから、アキちゃんが助けてあげていたよね。でも、アキちゃんは人気者だから、いつもレンちゃんの近くにいるわけじゃないじゃん。そうしたら、見えないところでね……」

　嫌がらせを受けるわけか。

　レンにとって、小学6年生の1年間は、あまり愉快な時期じゃなかったっぽい。

「あっ、そうそう」

　サナエがポンと手を鳴らす。

「1回だけ男子をボコったよね」

　アキラがコーヒーを吹きそうになる。

「サナエちゃん、その話は……」

「え〜、いいじゃん。アキちゃん、格好よかったし」

「あぅあぅ……でも、大昔だからなぁ」

　とある男子がレンを泣かせた。

　背後から驚かせたら、飲みかけのお茶がこぼれて、レンのお絵かきノートが汚れて……みたいなハプニングだった。

　そんで、男子の謝り方がテキトーだった。

　それを見たアキラが激怒して、掃除ロッカーからホウキを取り出し、その男子を滅多打ちにしたのだ。

『心の傷はな！　これの何倍も痛いんだぞ！』

　とかヒーローっぽいセリフを吐きながら。

　先生が2人がかりでアキラを止めた。

　鬼気迫る表情だった、とサナエはいう。

「びっくりしたよ〜。当時のアキちゃん、まあまあ野蛮（やばん）だったけれども、あの日が一番ヤバかったよね」

「あの日はね、たぶん、別のことでムシャクシャしていて……」

「でもさ、超クールだった、て女子のあいだで評判だったよ。その男子がね〜、女子から嫌われているやつでさ〜。思い出したら笑えるな〜」

「あぅあぅ……」

　マジで？

　アキラが？　野蛮なの？

　現在の姿からは1ミリも想像できないのだが……。

　もしかして、小学6年生のアキラの方が強いんじゃ……。

　斬姫＝アキラ説についても意見をもらっておいた。

「モデルがアキちゃん？　私はありえると思うよ」

　あっさり肯定される。

「というか、そうなんじゃないかな〜、て前から思っていたよ。斬姫の天然キャラとか、怒った顔とか、アキちゃんだよね〜。……えっ⁉︎　もしかして、本当にアキちゃんがモデルなの⁉︎　それって超ロマンチック！　もはやディスティニーだよね！」

　サナエは最後にそう締めくくった。