第184話
話がわいわい盛り上がっているとき、編集の竜崎さんがやってきた。
「あれあれ〜？ レンちゃんが同年代の子と会話している。めずらしい。明日は雪かな」
リョウは、どうも、とあいさつしておく。
竜崎さんはブース席の裏から手を伸ばして、レンのツインテールを、びよ〜ん、と左右に引っ張った。
「竜崎さん、不快です、やめてください」
「あはは！ 嫌がるレンちゃん、かわいい！」
「いえ、私はリアクションが薄い女ですから。かわいい女性というのは、カナタ先生の隣にいる、助手さんのような女性を指すのです」
「うりうり〜。もしかして、助手ちゃんに
レンは返事する代わりに、カップ容器を差し出した。
「竜崎さんも、アーモンド小魚を食べて、頭を
「うわ〜、手厳しいな〜。君は本当に17歳なのかい？」
「はい、早く大学生になって、時間的なゆとりを手にするのが、
「リアル思考だね〜。でも、レンちゃん、大学受験に失敗すると、親からマンガを禁止されるもんね〜」
「はい、生命の危機なのです」
竜崎さんは嬉しそうにアーモンド小魚を食べる。
な〜んか家族みたいな仲の良さだな。
「私もレンちゃんみたいな妹が欲しかったな」
「私みたいなコミュ障、メンヘラ、
「まあ、レンちゃんは性格的に、公務員とかサラリーマンには向いていないよね。だからこそ、私が精神的に支えてあげなきゃ、て思うんだよ」
「バカですね。他人を支えたい、なんて。メンヘラ女にハマる人間の典型的な思考ロジックです」
「きゃ〜。その憎まれ口がかわいい。私の方が10歳以上先輩なんだぞ〜」
「マンガに年齢は関係ありません」
えぇ……。
メッチャ変わり者だな。
そりゃ、マンガを描くやつは大なり小なり変わっているが。
レンみたいな皮肉屋かつひねくれ屋、会ったのは久しぶり、いや、初めてという気がする。
メンヘラは……さすがに冗談かな？
気分が乗らないと、マンガって1Pも描けないのだが……。
「カナタ先生、私と竜崎さんの関係はこんな感じです。相手が人生の先輩でも、どんどん意見は伝えます。そりゃ、竜崎さんは頭のいい大学を出ていて、エリート並みのお給料をもらっていますから、プライドを傷つけないよう、言葉選びには注意しますが……いかんせん、私はコミュ障なので……オブラートに包むのには限界があり……」
「こ〜ら〜。その言い方は傷ついちゃうぞ〜」
ぷりぷりに怒った竜崎さんは、レンのツインテールを
あっという間に三つ編みツインテールに大変身する。
「きゃ〜！ かわいい！ 一家に一台欲しいわ！」
「私は家電じゃありません」
この会話がツボったらしく、アキラがクックックと笑っている。
「あと3分だけ待っていてね」
竜崎さんはウィンクを残して去っていった。
「ほら、アキラ、俺たちは帰るぞ」
レンの耳がピクッと動く。
「アキラ？ いまアキラといいましたか？」
「そうですが……」
レンが立ち上がり、アキラの顔を下からのぞき込む。
「女性なのに？ アキラ？ とても珍しい名前ですね」
「よくいわれます」
「もしかして、いや、もしかしなくても、あなたの苗字は不破じゃありませんか？」
「ッ……⁉︎ どうして僕の名前を⁉︎」
アキラは表情を引きつらせて、二歩三歩と後ずさった。
コールドリーディングの技術か？
いや、不破の名前を示すヒントはなかったはず。
「あなた、以前に私と会ったことがありますよね？」
「いやいやいや⁉︎ 会っていないです！」
「不破という苗字は珍しいです。苗字ランキングの1,000位以下、人口にして1万人以下、この関東圏には1,000人ちょっとしか存在しません。そして名前がアキラ。間違いありません、あなたは以前に私と会っています」
「だ・か・ら！ 知りませんってば！」
アキラは忍者みたいにバックステップした。
人差し指を突きつけると、
「本当の本当に知らないんだ！ 僕はたくさん転校してきたけれども、どこの学校にも、どのクラスにも、あなたは存在しなかった！ それでも会ったというのなら、きっと同姓同名の不破アキラだ！ ごめん、失礼する！」
くるん、と背中を向けて歩き出す。
「不破さん……」
残されたレンは、なぜか泣き出しそうな表情をしていた。
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