親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第183話

　アキラに思いっきり腕を引かれた。

「リョウくん！　リョウくん！　あの子、ヤバいよ！」

「おい、落ち着けよ。いきなりどうした？」

「人間じゃないよ。たぶん、妖怪だよ」

　アキラの腕が小刻みに震えていたので、深呼吸させて落ち着かせた。

「そんなわけあるか」

　どっからどう見ても人畜無害そうな女の子だし。

「きっと人の心を読む能力の持ち主なんだよ。じゃないと、僕が本と猫を好きって、言い当てられないよ」

「その能力、完全にマンガのキャラクターじゃねえか」

　レンだって同じ人間に決まっている。

　何かトリックがあるはず。

　リョウはブース席まで戻って、あれこれチェックして、レンの特殊能力の解明を試みた。

　ほとんど初対面だしな。

　ヒントになりそうなのは、アキラの荷物くらいだが……。

　あった！

　カバンからのぞいている本！

『猫が出てくる世界の童話集』みたいなタイトルが付いている。

「どうしました、カナタ先生」

「いや、俺の連れがですね、四之宮先生のことを超能力者じゃないかと言い出しましてね」

「ふむふむふむ、その様子だと、カナタ先生はタネに気づいたわけですね」

　レンはしたり顔になっている。

　ニヤニヤニヤ……笑うと普通にかわいいな。

　リョウはアキラを連れ戻した。

　レンがつかったテクニック……相手の外見や持ち物などからヒントを得て、あたかも心を読んだと思わせる技術……コールドリーディングについて説明した。

　アキラがマヌケ面をさらす。

　それがみるみる赤面する。

「このっ！　君！　よくも僕をだましたな！」

「人聞きが悪いですね。だましたのではありません。あなたが勝手にだまされたのです」

「な〜ん〜だ〜と〜！」

「どうやら、あなたは霊感とか迷信とか、目に見えないものを信じやすい性質（たち）のようですね」

「むっか〜！　バカにしやがって！」

「怒るなんて、カルシウム不足ですよ。どうです？　小魚を食べますか？」

　じぃ〜。

　レンはプラスチック容器をアキラに差し出す。

　なんか新鮮かも。

　学校だと女子にモテモテのアキラ。

　女の子に振り回されるなんて、かなり貴重なシーンなのでは？

「あとでお金を払えっていわれても、1円たりとも払わないからな！」

　アキラは恵んでもらったアーモンド小魚をバリバリと食べる。

「かまいません。私はただ、健康的な食品を布教したいだけなので」

「いっとくけどな〜、カルシウム不足でイライラするっていうのは俗説だからな〜。栄養バランスが偏ると、人間はイライラするんだぞ〜」

「物知りなのですね。教えていただき、ありがとうございます」

「くぅ〜、むぅ〜、ぬぬぬ〜」

　なんかアレに似ている。

　縄張り争いするニャンコ。

「まあまあ、マンガの話に戻りませんか？」

　30分くらい口論しそうな勢いだったので、リョウが仲裁しておいた。

「ええと……アドバイスでしたね。そうですね、そうですね、あくまで一個人の意見ですが……」

　それからレンのレクチャーがはじまった。

　ラブコメには詳しくない、と本人は謙遜（けんそん）していたけれども。

　山場への持っていき方とか、心情の表し方とか、『私ならこうする』という意見をくれた。

　もちろん、コマ割りや背景についても、テクニックを伝授してくれた。

　マンガについて語るとき、レンの口調はふわふわしておらず、なぜダメなのか具体的に教えてくれるから、たったの10分で賢くなれた気がする。

　できる人間は教えるのも上手いってことかな？

　レンの言葉の端々からは、賢さの他に、マンガへの熱が伝わってくる。

「大切なのは、妥協（だきょう）です」

「ええと……その心は？」

「たとえば、カナタ先生の悪いところを100個指摘したとします。でも、直せるのは1週間に1個とか、1ヶ月に1個でしょう。つまり、どの問題から着手するのか、順位を決めないといけません。課題を100%クリアするのは無理です。私でも無理です」

　へぇ〜。

　ビジネスライクだな。

　冷たい、けれども、正しい。

　四之宮レンといったら、妥協とか嫌いそうなイメージだったのだが。

「担当は氷室さんですよね。おそらく、氷室さんは、ちゃんと順位を考えて宿題を与えてくれています。指示に従っていたら、おおむね間違いはないでしょう」

「おおむね、ですか？」

「担当さんも人間ですから。10回に1回くらい見当外れのことをいいます。その時に説得できますか？　自分の意見を押し通せますか？　そういう技術もマンガ家の大切なスキルなのです」

「はぁ……」

「でも、私は思うのですよ。目の前にいる大人一人を説得できない人間が、大勢の読者を納得させられるわけはないでしょう」

　出た！

　名言みたいなやつ！

「四之宮先生も、担当の竜崎さんに逆らうことはあるのですか？」

「ありますよ。あの人は、マンガよりも小説に詳しいですから。しかも、元は少女マンガの担当でしたし……。でも、話せば分かる方なので、その点は大いに助かっています」

「なるほど、なるほど」

「コミュ障の私が何とかやっていますから。カナタ先生が本気を出せば楽勝でしょう」

「はぁ……コミュ障なのですか？」

「バリバリのコミュ障です」

「そうは見えませんが……」

「私は、基本、マンガが友だちなので」

「へぇ〜」

　レンがアーモンド小魚を布教してきたので、リョウは素直にもらっておいた。