親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第174話

　デパートのお菓子コーナーへやってきた。

　2月に入ったこともあり、どのお店もバレンタイン用のチョコを用意している。

「見て見て、リョウくん。これ、かわいいよ」

　アキラが見つけたのは動物チョコ。

　ペンギンとか、イルカとか、シロクマとか、フィギュアみたいに精巧（せいこう）なつくりとなっている。

　お値段は一粒300円くらいから。

　大きなやつだと3,000円くらいまで。

「アキラが大好きな猫もあるぞ」

「本当だ。かわいい。首のところに鈴がついている」

　ガラスにべったりと額を押し付けたあと、アキラはハッとして、泣きそうな目を向けてきた。

「なんか可哀（かわい）そう……ニャンコを殺すみたいで食べられないよ」

「いやいや、チョコレートだろう」

「名前をつけちゃった。ビターちゃん。冷凍庫で1年間くらい保管してやるのじゃ〜」

「すげぇ想像力だな。凍死するけど、いいのかよ」

　店員のお姉さんがチョコクッキーの小袋をくれた。

　今年の新商品らしい。

「やった〜。……て、リョウくん、食べないの？」

「う〜ん、アキラ以外からもらったチョコは一切口にしないと決めている。バレンタインまでのチョコ断食だな」

「なんと！」

　事情を聞いていたお姉さんが、

「どうぞ、持って帰ってください」

　と優しくフォローしてくれる。

　微笑（ほほえ）ましいカップルと思われたかな。

　それからも訪れる店、訪れる店で、

「一口いかがですか〜？」

「我が社の新作です」

「お試しください」

　と猛プッシュされまくり。

　食べたいけれど我慢！

　いや、死ぬほど食べたいけれども！

「おいしい！　おいしい！　おいしい！　なんか自分用に欲しくなっちゃうな〜」

　アキラは頬っぺたに手を当ててニンマリしている。

「そうか、そうか、リョウくんは僕からのチョコを楽しみにしているのか。気合いを入れて手づくりせねば。どんなチョコがほしい？」

「そうだな〜」

　わからん。

　母親以外からチョコをもらった経験、ほとんどないし。

「ラブコメだと、チョコを溶かして型にはめたやつが鉄板だよな」

「あれはヒロインの料理スキルが低く設定されているせいだろう。不器用だけれども、がんばる女の子が健気（けなげ）でかわいいという」

「この世の真理をついてくるな」

　アキラがチッチッチと指を振る。

「僕の家にはドイツ製のオーブンが付いているからね。そこらへんの家とは器具のスペックが違うのです」

「ケーキでも焼く気かよ」

「うむ。せっかくの機会だしね。不破家の本気を見せてやるのじゃ〜」

　外国製ってことは大きいのかな？

　味は変わらんだろう、と突っ込みたくなったが、本人が楽しそうなので黙っておく。

「こっちも見てよ、リョウくん、おもしろいチョコがいっぱいあるよ」

「おお！　すげぇ！」

　将棋の駒の形をしたチョコがある。

　歩、香、桂、銀、金、角、飛、王……。

　ちゃんと裏面にも文字を彫ってある。

「なんで金将って、裏の文字がないの？」

「知らんが……金が最上級のお宝だから、じゃないかな」

「ほうほう。昔の人も金が好きなんだね」

　その横にはチェスの駒をデザインしたチョコも。

　8×8のチョコレート盤も置いてあり、実際に対戦して遊べるっぽい。

「あれ？　囲碁はないんだね。ブラックチョコとホワイトチョコで簡単につくれそうなのに」

「碁石ってたくさんいるよな。200個くらいだっけ。地味だから、却下されたんじゃねえか」

「むぅむぅ」

　有名なマンガキャラクターのチョコもある。

　一体30,000円から予約受付中。

　もったいなくて食えない。

「リョウくんも国民的なマンガ家になったら、こういうバレンタイン商品が出るのかな」

「夢がある話だよな。寝ててもキャラクター使用料が入ってくるなんて」

「こらこら、すぐにお金を意識しない」

　女子高生と思（おぼ）しき3人組を見かけた。

　友人や先輩にあげるチョコの話で盛り上がっている。

　何円のにする？

　むしろ自分が食べた〜い！　みたいな。

「俺のチョコをあれこれ計画してくれるのは嬉しいが……アキラは渡す側っていうより、受けとる側だということを忘れるなよ、イケメン王子」

「うはっ⁉︎　そうだった！」