親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第162話

　頃合いをみて、リョウたちは物陰から飛び出した。

「ごめん、ごめん、トラブルがあって遅れてしまった」

「おはようございます。不破アキラさんの代わりにお声がけいただきました、ふぅ子です。今日は一日、よろしくお願いします」

　アキラが愛想（あいそ）よくおじぎする。

「お久しぶりです。夏休みの遊園地で会って以来ですね」

　とアンナ。

　その手にはミタケからもらったカイロが大切そうに握られている。

「今年に入ってレンタル彼女2回目とか、宗像って、金に糸目をつけないよな。金銭感覚、大丈夫なのかよ」

「うるせえ、シスコン野郎。ふぅ子さんはマンガのための投資なんだよ」

「はぁ⁉︎　シスコン⁉︎」

　リョウが鼻で笑うと、ミタケはにらみ返してきた。

「こらこら、2人とも、今日は仲良くね。ほら、和解の握手」

「別にケンカはしちゃいないけれども……」

　アンナに仲裁されたので、仕方なく握手しておいた。

　さっそくチケットを4枚買う。

　いざ、にぎやかな動物園の中へ。

「アンナさん、ミタケくん、今日はそういう呼び方でいいですかね？」

　アキラが園内MAPを手渡しながらいう。

「はい、お願いします」

「俺は、別に、なんでもいいです」

　アキラが目くばせしてきた。

　予定通り、作戦をスタートさせるよ、と。

「ほらほら、リョウ、あそこにパンダがいますよ。見にいきましょう」

「そうっすね〜」

　まずはアンナとミタケをパンダ舎の前まで誘導する。

　お客さんを夢中にさせているのはジャイアントパンダの子ども。

「3人の写真を撮ってあげますから。並んでください」

　アキラが携帯を取り出しながらいう。

「え〜と、こんな感じですかね？」

「もっと近寄ってください。特にアンナさんとミタケくん」

「このくらい……ですか？」

「もう一歩。周りのお客さんが写っちゃいますから」

「……はい」

「……おう」

　パシャリと密着ショットをおさめた。

「もう一枚撮りますよ〜」

　撮影が終わるころには、アンナもミタケも頬をリンゴ色に染めまくり。

「キング、小学生じゃないんだから写真くらいで照れるなよ」

「うるせえ……マンガ野郎」

　リョウはケッケッケと笑っておいた。

　次はゾウのエリアへ。

「今度は俺が撮るから。キングが真ん中で、その両脇に雪染さんとふぅ子さんが並んで」

　ここでも2枚撮っておいた。

「いいな、キング、両手に花みたいで。うらやましいぜ」

「バカにしやがって」

　よしよし。

　心拍数が上がっているのが丸わかり。

　アンナもしきりに前髪をいじくっており、乙女チックな表情になっている。

「ふと、気になったのですけれども……」

　アキラが足を止めながらいう。

「お二人はお付き合いされているのですか？」

「えっ⁉︎」

「はぁ⁉︎」

「あら？　ただのクラスメイトでしたか？」

「そうです」

「まあ……」

「とってもお似合いのお二人だと思います。リョウの共通の友人ですし。こうして冬休みに集まる仲ですし。ちなみに、交際中の方はおりますか？」

「いないです」

「俺も……」

　とってもお似合いの二人って……。

　結婚相談所のスタッフかよ。

　アキラの攻勢はまだ終わらない。

　次の小技。

『No.17　とにかくターゲットを褒（ほ）めまくる』

「ミタケくんのあだ名、キングですか。格好いいですね。やっぱり、クラスの中では仕切り役なのですか？」

「いえ……キングっていうのは……キングコングが元ネタというか……俺、昔からバスケットをやっているので、体育とか球技大会が得意で、そっから呼ばれるようになった感じです」

「へぇ、バスケット一筋ですか。ステキだと思いませんか、ねえ、雪染さん」

「はぃ⁉︎」

　急に話を振られたアンナがドキッとしている。

「そうですね！　須王くん、本当に頼り甲斐があるんです！　修学旅行の時なんか……」

「時なんか？」

「あぅ……私が困っていたら、体を張って助けてくれて……そのせいで須王くんは少なくないダメージを受けたのですが……」

「アメコミのヒーローみたいに？」

「……はい」

　いやん！

　格好いい！

　アキラが露骨（ろこつ）に持ち上げる。

「ロマンチックなエピソードだと思いませんか、リョウ！」

「キングのこと、正直、すげぇて思いましたね」

　リョウもニヤニヤする。

「アンナさんはムードメーカーとか、愛されキャラって感じですよね。よく学級委員とか、体育祭の実行委員に選ばれませんか？」

「ええ、そうなのです。推薦（すいせん）されたら、断れなくて……」

「なるほど、献身的（けんしんてき）なタイプなのですね。リョウも、女子の中ではアンナさんが一番接しやすいと、電車の中で話していましたよ」

「そんな……そんな……恥ずかしくて照れちゃうな」

「ねえ？　ミタケくんもそう思いませんか？」

「そりゃ、まあ……」

　ミタケは頬（ほほ）をポリポリしたあと、

「俺は元々、女子と会話するのが苦手なのですが、雪染さんとなら普通に話せるというか……なんか安心するっていうか」

　アキラに向かって本音を吐露（とろ）した。

　それを聞いたアンナの口元がふっとゆるむのを、リョウは見逃さなかった。