親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第160話

「それで？　アキラはどこへ遊びにいきたい？」

「よくぞ訊（き）いてくれました！」

　アキラがハイハイと手を挙げる。

「どうしてもこの冬休みにやっておきたいことがあるのです。雪染さんと須王くんの仲を取り持つのです！」

「なっ⁉︎」

「カップル誕生の瞬間に僕たちが立ち会うんだよ！」

「無茶すぎるだろう」

　一体、どうやって？

　デートでも企画するの？

　そもそもカップルって、他人がコントロールして、成立しちゃうものだっけ？

「僕たちなら、できる。あと、これはリョウくんのためでもある。あの2人を観察していたら、マンガのアイディアが閃くかもしれない。これは人間観察のいい機会なんだ」

「とんでもない発想だな」

　アキラは紙とペンを用意して、大まかなプランを書き出していく。

「場所は、そうだな、動物園あたりにしよう。僕から2人を誘ってみるよ」

「つまり、当日集まるのは、俺に、アキラに、キングに、雪染さんの4人ね。男3女1の構図か」

　アキラがチッチッチと指を振る。

「ここからが作戦のミソなのですが、当日、僕は風邪を引いて欠席します」

「おい……」

「代わりにふぅ子さんがやってきます」

「おいおい！」

　無理やり男2女2に持ち込むわけか。

「ふぅ子さんはレンタル彼女だから、リョウくんとカップルだろう。すると必然、雪染さんと須王くんの会話が増えるだろう。2対2の別行動になっても、不自然はないだろう」

「つまり、俺たちはカップルのふりして、あの2人をコソコソと見守るわけね」

「そう、それ！　2人の仲が進展するよう誘導する！」

　アキラは紙に恋のキューピッドを描いた。

「恋愛マスターの僕がいるからね！　恋が成就する確率は100%で間違いなしなのです！」

「おいおい、恋愛マスターて……」

　大丈夫かな。

　リョウとしては、ふぅ子さんの中身がアキラだとバレないか心配なのだが。

「というわけで、さっそく2人の予定をおさえます。ちなみに、リョウくんは都合が悪い日とかある？」

「いつでもOKだ。……ちょっと待て、ユズリハさんはどうする？　兄貴についてこないか？」

「僕から根回しして、その日は須王くんに同行しないよう、お願いしておきます。同じく神楽坂さんにも欠席してもらいます」

「なるほど、ね」

　さっそくメッセージをつくるアキラ。

『動物園で新春イベントをやっているので、みんなで一緒にいきませんか？　その後、軽く食事して、ちょっと買い物する流れを想定しています。メンバーは僕、リョウくん、神楽坂さん、雪染さん、須王くん、ユズリハさんの6人を想定しています。都合のいい日を教えてください。4人以上集まるようなら催行（さいこう）しようと思います。候補日は……』

　ポチッと送信。

「ドキドキ……早く返信こないかな」

　とりあえずリョウが一番に返信しておいた。

『俺はいつでもいいぜ』

　するとキョウカからも返信がくる。

『ごめ〜ん！　家の用事で手一杯かも……。みんなで楽しんできて』

　あとはアンナ、ミタケ、ユズリハか。

　既読アイコンがついているから、メッセージには気づいているはず。

「……」

「…………」

「なかなか返事がこないな」

「むむむ……」

　アキラが動物園のクマみたいに部屋をウロウロする。

　ピコン！

　きた、アンナからだ。

　アキラが携帯に飛びつく。

『東京の動物園、久しぶりかも。楽しみにしています』

　立て続けにミタケからも連絡がくる。

『すまん、ユズリハの体調が急に悪くなっちゃって……。当日は俺だけでもいいか？　あと、ユズリハの体調次第では、俺は早めに帰ることになるかもしれない』

　ほんと、妹中心主義だな。

「よしっ！　雪染さんと須王くんを引っ張り出すことに成功しました！」

「やるな、アキラ」

　とりあえずハイタッチ。

「当日に向けて、いろんなシナリオを考えねば」

「はぁ？　シナリオ？」

「雪染さんと須王くんがドキドキできるよう、小技を100個くらい用意しておくのです。仮病をつかってくれたユズリハさんのためにも、何としても成果を残すのです。ほらほら、リョウくんも一緒にアイディアを考えて」

「仕方ないな」

　本棚にあるラブコメを引っ張り出した。

　役に立つかと思いきや……。

「マンガのアイディアを現実に応用するの、けっこう難しそうだな。都合よく雨が降ったり、暴漢（ぼうかん）が登場するわけないし」

「そこは自分の頭で考えるべし！」

「はいはい」

　アキラの頭の中では、ラブストーリーが完成しているらしく、夢中になってペンを走らせていた。