親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第45話

　選考結果のページを見せてもらった。

　上から順に、大賞、佳作、入選、奨励賞。

　そしてラストに……。

『チャレンジャー賞』

『賞金3万円』

　さらにスクロールすると……。

『作品名：RPGみたいな異世界へやってきた高校生のお話』

　おおっ！

　夢みたいな話だ。

　自分の作品だけれども、自分の作品じゃないみたい。

『作者名：無量カナタ@俺はマンガ王になる男だ！』

　うはっ⁉︎

　謝罪の理由はこれか⁉︎

「ホントごめん！」

「えぇぇぇぇ〜」

「受賞してほしくて……長いペンネームの方が目立つかと思って……負けたくないという気持ちが暴走しちゃって……」

　すごい自己（じこ）顕示欲（けんじよく）だな。

　このページの金の卵たち全員にケンカを売っている。

「あっはっは！」

　クククッ！

　ゲラゲラゲラゲラゲラゲラッ！

「……リョウくん⁉︎」

「アキラ、お前、天才かよ！」

　少年マンガの主人公みたいな発想。

　リョウなら絶対に思いつかない。

「アキラがこのペンネームにしてくれたおかげで、チャレンジャー賞に選出されたのだと思う」

「いや、逆かも……鼻持ちならない男だと思われて、佳作とか入賞から外されたかも……」

「でも、メッチャ気持ちいい！　このページを見ている誰かが、こいつ、何者⁉︎　とか叫んでいるからさ！」

　リョウは大笑いした。

　釣られてアキラも笑いはじめる。

「マンガ王って！　すげぇ強そう！　そんな能力（スキル）があったら、他人の記憶とか運命をコントロールできるよな！」

「ちょっと、リョウくん！」

「すまん、すまん」

　賞金の3万円は折半（せっぱん）しよう、と持ちかけた。

「ダメだよ。マンガの奨学金として授与されるのだから」

「でも、アキラが応募してくれなかったら、1円も手に入らなかったお金だぜ」

「ダメダメダメ。絶対にダメ。そんなこというなら、さっさとプロデビューして、稼いだお金でディナーでもアクセサリーでもプレゼントしてください」

「おう、わかった」

　腹筋がピクピクしている。

　にしても、マンガ王って……。

　ペンネーム＝本名じゃなくて助かった。

「話は変わるけれども、リョウくんって、イライラしても我慢できるよね。秘訣（ひけつ）はあるの？」

「知りたい？」

「うん」

「怒りたくなったら、アキラのおっぱいを想像する。たった3秒で心が穏やかになる」

「この思想犯！　ハレンチだぞ！」

「冗談だよ」

「むぅ〜」

　それから数日後。

　リョウとアキラは学校へやってきた。

　今日はプールの開放日。

　自由参加なのだが、クラスメイトの8割が顔をそろえている。

「きゃはは〜！　キングの髪型、野球のホームベースみたいになってやんの〜！」

　抜群のプロポーションを披露してくれたのはキョウカ。

　大人っぽい黒水着が男子の心をわしづかみ。

「うるせえ……自分なりのケジメなんだよ」

　ミタケは部活の大会で大きなヘマをやったらしい。

「宗像くん、久しぶりだね」

　そういって登場したのはアンナ。

　お洋服みたいなピンク色の水着が似合っている。

「雪染さん、手の甲とか、ちょっと日焼けした？」

「えっ⁉︎　わかる⁉︎　実は家族でキャンプしてきて……」

　両親の趣味がアウトドアとのこと。

「宗像くんは白くなった？」

「まあな。絶賛引きこもり中だから」

「マンガをがんばっているんだ。今のうちにサインもらおっかな。将来、プレミアがついたりして」

「いや、それは買い被りすぎ」

　アンナは正統派のヒロインって感じ。

　次回作の参考になるかも。

「あっ、不破くんだ！」

「雪染さん、お久しぶり。その水着、とてもかわいいね」

　アキラが文庫本から顔を上げながらいう。

「そうかな〜。ピンク色だから、子どもっぽく見えないか、けっこう不安なんだよね〜」

「そんなことないよ。とある女流詩人が詠（うた）った、祇園（ぎおん）をよぎる桜月夜（さくらづきよ）、というフレーズを思い出すね」

「不破くん、吟遊（ぎんゆう）詩人みたい！　和歌がスラスラ出てくるなんて！」

「時代が時代なら、そんな職業もありかな」

　しれっと和歌を口ずさむとか。

　いつの時代の貴族だよ。

「何を読んでいるの？」

「ジョージ・オーウェルが書いた1984年だよ。死ぬまでに読むべき一冊として、たびたびクローズアップされている」

「おおっ！　インテリで格好いい！」

　恐るべし、ロミオ補正。

　普通の高校生なら、文学オタクきもっ！　となるのに。

「不破くんは泳がないんだ？」

「僕は気管支が、ね」

「ざんねん……」

　プールが開放されるのは2時間。

　リョウは水球のチームに加わった。

　女子はビーチボールや水鉄砲で遊んでいる。

　きゃっきゃうふふの笑い声。

　マンガの参考資料として申し分ないシーンだ。

　途中、プールから上がるキョウカを見かけた。

「不破キュンは水着を着ないの〜？」

　とか

「ここにいる女子全員が楽しみにしていたのに〜」

　とか

「個人的には、5,000円払ってでも見たいな〜、なんちゃって」

　とか冗談をいって楽しんでいる。

　アキラは赤面しまくり。

「でも、不破キュン、キュートな顔立ちだから、男の子の水着より、女の子の水着が似合っちゃったりして〜。きゃはは〜」

　おのれ。

　キョウカめ。

　アキラの水着姿とか。

　凶器レベルでかわいいに決まっているだろうが。

「あぅあぅ……神楽坂さん、イジワルはやめてよ……」

「きれいな肌してるのに勿体（もったい）ない」

「神楽坂さんだって」

　リョウは二人の会話を注視するあまり……。

　水球のゲーム中だということを忘れてしまい……。

「おい！　宗像！　そっちにボールがいったぞ！」

　バチンッ！

　頬っぺたに流れ玉がめり込んで、一瞬、意識を飛ばしてしまった。