親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第39話

　池袋のショッピングモールにて。

「進化論ってあるじゃん」

　アキラが学術的なことを口走った。

「ダーウィン博士の？」

「そうそう」

　ちょうどペットショップがあり、生後4ヶ月くらいのニャンコがお昼寝している。

「ヒトとネコが分岐したのは、1億年くらい前だから……」

　恐竜がゴロゴロいた時代か。

「僕の祖先を1億年くらいたどれば、このニャンコとの共通祖先が見つかる。つまり、僕とニャンコは、ずぅ〜〜〜と遠い血縁者といえる」

「えっ……マジで⁉︎」

「たぶん……。そして我々がイヌやネコを好きなのは、ずぅ〜〜〜と昔は助けあって暮らす兄弟だったからなんだよ」

　アキラって……。

　時おり、天才的なことを思いつくな。

「その想像力、すげえ。俺にも分けてほしいぜ」

「むふふ〜」

　アニメ・コミック・ゲームの専門店へとやってきた。

　1階から7階までが売り場スペースとなっており、最上階がイベント会場となっている。

　気になるコーナーをぐるりと一周してみた。

「このマンガの最新刊、まだ買ってないな」

　リョウは何冊か手にとる。

「どうした、アキラ？」

「いや……」

　アキラがじいっと観察するのは、平積みされたマンガ本の数々。

「こうしてみると、リョウくんの絵、かなり上手いなって」

「そう思うか？」

「リョウくんよりテキトーな人、たくさんいるから。リョウくんは間違いなく逸材だよ。プロで通用する水準。あ、これ、お世辞じゃないから」

　やべぇ。

　死ぬほど嬉しい。

「まあ、あれだ。俺は背景とか未熟だし。ストーリー構成は甘いし。キャラの描き分けだって弱いし」

　口では否定しつつも……。

「でも、画力って、シンガーにとっての歌唱力と同じくらい大切だよね」

　リョウの表情はデレデレしまくり。

　そっか、そっか。

　アキラ、見るところは見ているのか。

「だからさ、三年以内にはヒット作を世に送り出して……」

　アキラが手にしたのは恋愛マンガ。

『舞台化決定！』の帯がついている。

「チャラチャラした噛ませ犬の男性キャラを、トオルくんに演じてもらおう」

「アキラって、見かけによらず野心家で、ちょっと腹黒いよな」

「腹黒いって、寂（さび）しがり屋の裏返しなんだよ」

「なるほど」

　池袋で買い物をすませたら秋葉原へ。

　フィギュア館とか、アクセサリー屋をめぐった。

「フィギュアって、同じようなサイズでも、値段が10倍くらい違っていたりするんだね」

「お手頃なフィギュアは、ゲーセン用とかに大量生産されたプライズ品だな。高いフィギュアは、一個一個手づくりされたガレージキットだ」

「おおっ！　リョウくんは何でも知っている！」

「それは褒めすぎだ」

　ガチャポンの専門店に入ってみた。

　流行のアニメから、懐かしい名作まで。

　様々なガチャポンが400台くらい並んでいる。

　これをやろうよ！

　そういってアキラが指さしたのは……。

『世界の猫コレクション』

　一回200円なり。

「ガチャガチャやるの、もしかしたら小学生の時以来かも」

「両替しねえと」

　まずはリョウから挑戦することに。

　特にこれが欲しい！

　という猫種はない。

　白猫でも、黒猫でも、何でも来いという気分だが……。

　うおぉぉぉぉ！

　チェシャ猫が出てきた！

　猫なんだけれども猫じゃねえ。

　あと人間みたいにニヤニヤ笑っている。

「不思議の国のアリスだ！」

　アキラは大興奮。

「なんか笑い声が聞こえてきそうだな」

「いいな〜、いいな〜」

「欲しけりゃやるぞ」

「ううん」

　アキラも200円を投入。

　ガチャガチャ回してみると……。

　ポンッ！

　またチェシャ猫が出てきた。

「やったね！」

「大した引きだ。欲しいやつが当たって良かったな」

「それもあるけれども……」

　チェシャ猫とチェシャ猫を並べてみる。

「おそろいのアイテムが手に入りました！」

「それって、まさか……」

「僕のやりたいことリスト、コンプリートできました！」

　パチパチパチと拍手。

　からのハイタッチ。

「僕とリョウくん、運命の糸みたいなやつで結ばれているのかな？」

「……………………」

「あれ？　もしかして、いま僕のこと、かわいいと思った？」

「別に……思っちゃいねえよ！」

「むぅ〜、ちょっと残念」

「ほら、次いくぞ！」

　運命の糸とか……。

　男に向かって気安くいうなよ！

「一日があっという間だね」

「まあ、刺激的で楽しいから」

「半分は僕のおかげかな？」

「うっ……否定はしない」

「やったね！」

　アキラが腹黒い笑みを向けてきた。

　くそっ……。

　かわいい……。