親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第8話

「ッ……⁉︎」

　リョウの心臓がドクンと跳ねた。

　アンナのことが？

　好きかって？

　アキラは得意のポーカーフェイスを浮かべており、本気なのか、冗談なのか、悟らせてくれない。

「だからさ……」

　ごにょごにょごにょ、と。

　前髪が触れそうなほど顔を寄せてリピートしてくる。

　近い、近い、近い！

　周りから同性カップルかと疑われる近さ！

　なぜリョウの前だと隙だらけになるのだろうか。

　クラスの女子を相手にするときは抜け目ないのに。

「ちょっと待て、アキラ。そう思った根拠は何だ？」

「リョウくんが雪染さんのことを熱心に観察していたから。なんか、こう、熱っぽい視線を送っていた」

「そういうことか」

　推理としては面白いが、決め手と呼ぶには弱いだろう。

「たしかに魅力的だと思う。明るいし、優しいし、公平だし、家庭的なオーラが出ているし……」

　キュートな彼女がいたら楽しい高校生活が約束されているだろうし。

　内心でそう付け加えておく。

「でも、一番好きかって聞かれたら正直わからない。俺なんかの分際で、相手を選り好みできる立場じゃないのは理解しているが、もっと好きな女子がクラスにいそうな気がする」

「それって、たとえば？」

「たとえば……」

　アキラとか。

　うわっ！

　言ってやりてぇ！

『俺が一番好きな女の子？　そんなの不破アキラ一択に決まっているだろう。もっと早く気づけよ、バーカ』

　みたいなセリフを叩きつけて、この親友を大慌てさせてやりたい欲望がムクムクと湧いてきた。

　不可能だけれども。

「う〜ん、怪しい……今日のリョウくん、僕に何かを隠していそう」

「まいったな」

　いやいやいやっ⁉︎

　隠しているのはアキラの方だろうが⁉︎

　そう叫びたくなる衝動をぐっとこらえる。

「隠してる？」

「隠してない」

「本当に？」

「おう」

　アキラがキョトンと小首をかしげる。

「本当の本当に？」

　悔しいけれども、かわいい。

　いちごクレープを食べさせたくなる愛らしさ。

「俺のことを疑っているのか」

「ううん、リョウくんのいうことなら信じる」

　よかった。

　ここが下駄箱で。

　もし部室だったら、とりあえずドアに鍵をかけて、壁ドンの一発くらいかまして、顎（あご）をくいっと持ち上げて、

『おい、アキラ、ずっと前から何か隠しているだろう。俺に指摘されるか、自分で白状するか、好きな方を選べ』

　と強引に迫っていたかもしれない。

『そもそも、アキラの体から、男子の匂いがしない。当然だよな。男子じゃないもんな』

　たぶん、アキラは涙目になる。

　もちろん、二人の関係は吹き飛んでしまう。

　アキラが求めているのは友人としての宗像リョウ。

　そこに性差はいらない。

　少なくとも今現在は。

「俺だってアキラを全面的に信用している。それだけは信じてくれ」

「もちろん信じるよ」

　友情を確認しあっていると、コホンと咳払いが降ってきた。

「む〜な〜か〜た〜」

　声の主はミタケだった。

　邪魔だからどいてくれ、と野性味のある目つきが訴えてくる。

「下駄箱でジロジロと見つめ合ってんじゃねえよ。お前ら、ゲイじゃないかって噂が立つぞ。不破のルックスなら笑い話で済むだろうが、宗像の顔でゲイとか勘弁してくれよ」

「おい！」

　文句を言おうと思ったが、ミタケはさっさと去ってしまう。

「こらこら、リョウくん、すぐに怒るのはダメ」

「すまん、キング相手だと、つい……」

　気を取り直して上履きに履きかえる。

「ん？」

　するとアキラの下駄箱からラブレターと思しきピンク色の封筒が出てきた。