親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第7話

　やっぱり女の子だよな。

　身分証の一件は夢じゃないよな。

　リョウが物思いにふけていると、ちょんちょんと袖口（そでぐち）を引っ張られて、電車が止まっていることに気づいた。

「リョウくん……」

「……ん？」

「降りるよ」

「おう」

　いつもの駅といつもの風景だ。

　変わった点といえば、親友の秘密を知ってしまったことくらい。

「どうしたの。ぼうっとしちゃって。電車内でも、僕が声をかけないと、終点まで乗っていきそうな勢いだったよね」

「いや……別に……何でもない」

「ふ〜ん」

　同じ制服をまとった人々の列に加わり、改札ゲートを抜けようとする。

「あれ……定期入れはどこだっけ……」

「カバンの持ち手から垂れているストラップだよ」

「おう、すまん」

　アキラに助け舟を出されて、余計に気まずくなる。

「リョウくんが悩み事なんて珍しい。スランプかな」

「失礼な。俺だって悩む日はある」

「たとえばどんなことで？」

「それは……」

　アキラの秘密について。

　なんて本人に向かって言えるわけがない。

「聞いて笑うなよ」

「もちろん」

「二ヶ月に一回くらい起こる現象なのだが……」

　リョウはわざと深刻そうな顔をした。

「タマタマがパンツに食い込んじゃって、その痛みで目が覚めてしまう。今日がその日だから、朝からセンチメンタルな気持ちになっている」

　もちろん、まっ赤な嘘だけれども。

「はぁ⁉︎　そんな気持ち、僕が理解できるわけないだろう！」

「だよな。その答えを期待していた」

「むぅ……バカにしやがって」

　照れつつも悔しそうなアキラが妙にかわいい。

　すまん、許せ、と心の中で詫びておく。

　後ろからトトトトッと足音が近づいてきた。

「おはよう、宗像くん、不破くん！」

　このテンションの高さ。

　顔を見なくてもアンナと分かる。

「おう、おはよう」

「雪染さん、おはよう」

「今日の電車、すごい混んでいたよね」

「うんうん」

　アンナも会話に加わってきたので、リョウは両手に花みたいな絵面になった。

　これはチャンスだ。

　女子と会話するアキラをじっくりと観察できる。

「雪染さん、もしかして前髪を少し切った？」

「えっ、分かるの⁉︎」

「上手いね」

　褒められたアンナの表情がぱあっと華やぐ。

「照れるな〜」

「手先が器用なんだね。うらやましい」

「もしかして、不破くんも自分で切ったりするの？」

「うん、前髪だけなら。ほら、ヘアサロンを予約するほど長くない時ってあるから」

「わかる、わかる。同じ料金なら、たくさん切ってもらいたいよね」

「あと、自分で切ると謎の達成感があるかも」

「あっはっは！　私と一緒だ！」

　さすがの王子様トークに舌を巻く。

　どうやったら女子を有頂天にできるのか、そもそも他人の変化に気づけるのか、秘訣を伝授してほしい。

「じゃあ、私はコンビニへ寄っていくから」

　すっかりご機嫌になったアンナと別れた。

　けっきょく新情報はなし。

　今日もアキラは王子様キャラのままで、なぜ男子の格好をしているのか、皆目見当がつかない。

「アキラって本当に女子と話すのが上手いよな。世の男子がうらやむ才能だよ」

「いやいや、相手が雪染さんだから話しやすいんだよ」

　リョウは理解している。

　砂時計の砂が落ち切るように、アキラを守っている秘密のベールは、いつか崩れ落ちるであろうことを。

　3週間後か。

　3ヶ月後か。

　3年後か。

　いや、深く考えるのはやめよう。

『アキラが女だってこと、わりと初期から気づいていたぜ』

　そうやって茶化（ちゃか）してあげれば、アキラも、

『リョウくんのバカ！　僕の初めてのxxxxやxxxxをリョウくんが奪った！　気づいたなら気づいたときに教えてよ！』

　とか叫んで、心のダメージは最小限に抑えられるだろう。

　うん、それがいい。

　ベストじゃないか。

　一人で納得しながら下駄箱まで来たとき、アキラがボソッと耳打ちしてくる。

「ねえ、リョウくんって雪染さんのことが好きなの？」