ちょっと話してみようか、彼女達のこと

悩める友達

第8話

　受験とは過酷なものだ……とか、世間の親達は愚痴を零している様だが、うちの親はそうでもない。

　塾に行っていれば小言も文句も無いし、夜食の心配などもしない。……どころか、早く寝なさいと釘をさす。

　確かに高校受験の時の私は、かなりの危機感を持っていて、ひたすら勉強をしていたので、その時はよく鍋焼きうどんを作ってくれた。

　その時の事があるから、母親は心配するのだろうと思う。

　だがそれとは反対に、私の方は然程の危機感は無い。

　なぜなら、そんなに高みを目指しているわけではないし、魅力と感じている学校があるわけでもない。

　やるだけやって、入れた所に行ければ良いと思っている。

　そんな事を考えていたある日、私はなぜか島津と、放課後の教室に残っている。

　一緒に帰っている後藤も橋無も、今日は点でに帰ってしまった。

　彼氏ができた女友達は、何だかんだと言った所で冷たいものだ。

「なっちゃん、彼氏に盗られたかぁ……」

　窓から下校の様子を見ながら、何時もの様に私の爪を指で摩りながら言う。

「春日……意外と良い男だよ」

「へぇ？なっちゃんって、男見る目あるんだ？」

「ああ見えてあるね……」

「いがいだ……」

「うん……あの二人はいがいだったね」

　島津の擦り擦りは終わらない。

　島津は某美大を、推薦枠で決めていた。

　チャラっぽいがやる時はやる。いがいの一つだ。

「かーずぅ、私さ……」

「ん？」

　親指を摩っていたのを、人差し指に変えながら島津は言った。

「高校卒業したら、義兄（あに）と結婚するかも？」

「兄？島津お兄さんいたっけ？」

「あれ？言ってなかったっけ？母親が再婚したの……」

「えっ？何時？」

「一年の終わり？」

「それで、お義兄さんと結婚すんの？」

「うん。再婚同士の子供って結婚できるだよ」

「知ってる」

　従兄弟と結婚できるかどうか調べた時に、いろいろググッた。

「ああ……あの時の眼鏡イケメン？」

　私は後藤と本屋で偶った時に、島津を呼んだ眼鏡イケメンを思い出した。

　さすが後藤だ。彼氏かと言っていた。

「私さぁ。ガチで、可愛い子好きだったじゃん？」

　………とか言われても、ガチのところは私には分からない。ただ言葉と態度ではそう理解していた。どこまでガチかはわからないけど………

「だから男の人と、そんな感じになるとは思っていなかったのね。だけど義兄の事は、会った時からもうズキュンってなって……」

　ちょっと興奮気味の島津を見つめて、こんな女子高生に迫りまくられたであろう、義理のお兄さんを気の毒に想像した。

　島津のスキンシップで、ドキドキしない同性異性はいないだろう。

「義兄が親に言ったから、高校卒業したら家を出て一緒に暮らす事になって。こんな間柄だから、判然としときたいって……」

「良いお義兄さんだね？幾つ違い？」

「六つ……社会人だからね、変な噂立つ前にちゃんとね……」

　島津はそう言うと、人差し指から中指に擦り擦りを変えた。

「ああでも……可愛い女の子と、Ｈできなかったのは残念だけどね」

「島津、それ本気で言ってる？」

「えっ？本気だよ。可愛い女の子抱きたかったな……」

　爪の擦り擦りを止めずに言う。

「……それって、お義兄さんには言ってないよね？」

「えっ？言ったよ。初めてＨした時」

「げっ、なんで？」

「何でって……義兄の次にしたいから……」

「お義兄さんなんか言った？」

　もはや興味以外の何物も無い。

「笑ってたよ〜」

「あー……」

　お義兄さん大人だ。本気にしていないのか、相手にしていないのか……。

　男としておいて……の世界だろうか？それとも島津を真実（ほんとう）に知っている？

「母親が再婚する迄は、ちょっと複雑だったな……父親とはとっくに別れていたけど、私偶に会ってたし……向こうには、母親の違う子供がいるけど、父親は可愛いがってくれてたからね。違う人を父親だと思えないじゃん？母親とはちょっとギスギスしてた」

「ぜんぜん、わかんなかった」

「強がってたからね……」

「………でも本当にお舅（とう）さんになったんだ、お義父（とう）さん」

「えっ？」

「日本語って上手くできてるよね？舅の義父も継父の義父も、おとうさんって呼ぶじゃん？都合いいよね」

「あー？ほんとだ。お実父（とう）さんと同じ？」

「島津がお継父さんの事をお舅さんと呼んでも、お継父さんには〝おとうさん〟なんだからさ」

「なるほどね……お父さんとは呼びたくないけど、お舅（とう）さんなら呼べるか？かーず頭良い」

「へへへ……こういう事には頭が回る」

「……じゃさ、キスしようか？」

「………ぜんぜん、キスの流れじゃないんだけれども？」

　とか言って島津は、私の頬にチュッチュッと、音を立てて口付けた。

　以前一回だけ、島津とキスをした。

　遊びの様に何時もと変わらずに、島津はチュッと唇に唇を付けた。

　異性ともキスをした事のない私は、島津が初キッスの相手という事になる。何もファーストキッスに、拘りを持つタイプではないが、島津の唇は物凄く柔らかくてフワフワしていた。一瞬触れた感覚が、きっとフワフワというイメージで残ったのだろう。

　その時の感覚が、ちょっと蘇って島津を見つめた。

「かーずの事好きだったよ、マジで」

　言われた私は一瞬、島津に抱かれる姿を頭に浮かべる。

　全く私の脳内はコレしかないのか！自分で自分に突っ込みを入れて呆れるしかない。

「抱く対象じゃなかったけどね」

　島津はそう言って笑って、爪を擦っていた手で私の手を握った。

「そろそろ帰ろうか？」

「彼氏ができたんだから、今までみたいに、可愛い子にしちゃダメだよ」

「……うん。もうキスはしない」

「………じゃなくて……」

「卒業したらしないよぉ〜」

　その日島津は駅迄、ずっと手を繋いでいた。

　ホームの階段を別れて登る時、島津は何時もの様に可憐に投げキッスをした。その姿の美しさは、今でも忘れられない。

　高校を卒業してから、島津がお義兄さんと二人だけで暮らしたのかは私は知らない。

　成人式の時に、島津が大学を中退して地方に行った事を、風の噂に耳にした。だが島津が結婚したという話しは、誰からも聞かなかった。

　ただ卒業してから何となく……否、島津の新生活の邪魔になっては……と思い、私から連絡する事はなかった。

　そう……誰からも聞かない話し……。

　私は島津が義兄と幸せな新婚生活を送っていると、そう確信していたから、だから連絡は遠慮したのだ。

　二学期が過ぎて行くと、進路が決まった学生と、これからの学生とで醸し出す雰囲気が違ってくる。

　島津や後藤は二学期の内に大学を決めたが、クリスマスも正月も関係なく過ごす受験生が大半だった。

　そんな中でも春日達は、可愛い彼女達との時間も大事にしていた様だ。

　無論私は、麻知子との時間を持つ事があった。

　クリスマス前に麻知子が、下級生男子に告白されてた事を打ち明けられた。だが麻知子は〝受験に忙しい〟を口実に、その下級生とは付き合わなかった。

　たぶんその理由は真実だろう。

　だけどそれだけでは無いと、そう思ってしまう。

　そう思ってしまっても、ただ思うだけで時だけが過ぎて行った……。

　この時期に頑張る学生達は、二つに分かれると思う。

　真に自分の将来に、夢を描いて頑張る者。

　未だその将来を、描けずにただ大学を目指す者。

　麻知子は前者であって、私は後者だ。

　麻知子は未来の自分の有り得たい姿を追っていて、私はただ漠然と大人達が勧める未来を見つめている。

　どうなりたいか、どうしたいかなど、まったく姿として描けていない。描けていないまま、時は平等に過ぎて行き幾つかの大学を受験し、そして行き場の無い自分の姿を見たく無くて、行ける大学に進む事になった。

　受験が過ぎた学生達は悲喜交々だ。

　麻知子達の様に、自分が描く未来の扉が開いたと喜ぶ者もいれば、惰性で行ける大学に進む者もいれば、もう一年頑張ると腹を括る者もいる。

　そう言った思いを経験して、私達は受験を終えた。

「春日、凄い頑張ったよね？」

　マッチ棒こと春日は、本当に頑張った。

　驚く事に、かなり難関大学に進路を決めた。

　それもコケテッシュ美少女の後藤のお陰……と、春日の両親からは、それは物凄く好意的な目で見られているから、交際すらも親公認という事になっているらしい。絶対あり得ないだろうが、春日が他の女の子に目移りする事は、春日の親が許さない域だそうだ。

　そんな事をあっさり可愛く言うのだから、後藤は意外と魔性かもしれない。

　さてそういう訳で、後藤はリアル彼氏との甘い毎日に忙しくなった。

　………といっても、学校では相変わらず私にベッタリだが……。

　当然ながら、品行方正な学級委員長の角は、大好きな先輩の大学が決まり、早々と先輩にお祝いをしてもらう事を漕ぎ着けている。

　たぶん幸せな大学生活が、待っている事だろう。

　そんな或る日、偶然時藤と街で遭遇した。

　時藤も目指した大学に、進む事ができたという。

　そしてザマァな木村は、時藤と受けた大学を落とされ地方に行くという。

　……やはり神は存在したか……

　溜飲が下がるとは、この事だと思った。

　たぶん私は一生、木村の不幸を願って過ごす。

　……そしてもっとザマァな事に、金沢とは遠距離になるという。

　……神はやっぱり見ているのだ……

「まっ、木村もこれでよかったろ？」

　そんな人の不幸をウハウハと喜んでいる私を他所に、時藤はボソリと言った。

「……木村だって、森岡さんが嫌いで別れた訳じゃないからな……少し離れた方がいい……」

「えっ？木村君麻知子ちゃんの事？」

「いや……そこまでじゃないだろうけど……あいつにとったら、理想の彼女のままだからね……」

「あ〜」

　麻知子は清く別れた。それも本当に潔くだ。

　綺麗な思い出しか残らない、木村が傷つけた儚い思い出だ。

　木村の中では、可憐で可愛い麻知子しか存在しない。

　従順でそれでいて、決して木村の思い通りにならなかった高潔な存在。

　……男の方が女々しいって聞くしな……

　麻知子にとっても木村にとっても、決して忘れられない存在……たぶん理想の中の存在だ。

「金沢さんとは、付き合ってたんでしょ？」

「ああ……いろいろありながらもね……」

　時藤の歯切れの悪い言い方が、私の悪魔の気持ちを昂ぶらせた。

　自分でもゾッとしたが、微かに口元が緩んだ。

「……俺さぁ……竹下さんと話したんだわ」

「えっ？」

　唐突に出た、時藤の言葉に凝視した。

「向こうが落ち着いた頃……」

「………………」

「彼女凄く真剣に答えてくれてさ……」

「えっ？」

　驚嘆する私を見つめて、時藤は真剣な表情を作ったまま

「彼女の事……山中の言う通りだった……ほんとの処話してくれた……」

　そう言うと、フッと俯いて笑った。

　その姿が今まで感じた事無かったのに、凄くカッコ良くて、女子に人気がある事に納得した。

「俺さ……竹下さんの見た目だけで、好きになった訳じゃないんだわ。クラス替えして席近くなっただろ？考え方とか仕草とか、クールに見えて実は優しかったり可愛かったり……ほら女子のカッコ良いは、女子それぞれだろ？男子の可愛いもそれぞれで……とにかく好きになった……凄え好きになった……でフラれて……綾瀬と付き合って……諦めきれんで話しして、それでもっと好きになった……」

「時藤って一途なんだ」

「いや違う。竹下さんだけが特別なんだ。中学の時だって付き合った女子いたし……そんで……山中が言う通りなんだって思った。竹下さんだからきっと、こんなに好きでいるんだって……ほんと、マジで無理な相手だから……それがきっと解ってるから……だから……」

　時藤は結局、結果を導けない言葉を繰り返す。

　結局竹下とは相入れない、相互の歯痒さに苦しんでいる。

　たぶん〝嫌い〟と、言われた方が諦められるのだろうか？

　たぶんそう言われても、きっと諦められないのだろう。

　……木村の麻知子の様に、時藤の竹下なのだ……

　たぶん生涯の理想なのだ……。