ちょっと話してみようか、彼女達のこと

可愛いと知らなかった友達

第7話

　夏休み……

　今年は勉強に忙しい休みのはず………が、コケティッシュで、最近売れに売れている女優に極似の後藤奈津と付き合い始めた、マッチ棒の様に細くて決してカッコイイとは言い難い春日ゆえに、彼は勉強を頑張ってレベルの高い大学を目指す事にしたらしい。せめて高学歴高収入の、社会人男性を目指して………。

　そんないじらしくも、向上心あふれる彼氏を持った後藤は、付き合い始めての楽しい夏休みを、彼の邪魔にならない様にと、こちらもいじらしい程に、二人の時間を我慢する夏休みとなった。

　その埋め合わせが、何故だか春日程ではないにしろ、親の意向で夏期講習をかなり入れられ気味の私に回って来ている。

　塾が無くて春日が勉強している時は、後藤に呼び出されて相手をさせられているわけで、そんな忙しい私だが、そこへ持って来て三年生になってから、何となく疎遠感しか感じられなかった麻知子からも誘いが来る。

　………今年の夏休みは猛暑だし地獄だ………

「和ちゃん、ファンクラブなんてあるんだ？」

　疲れた感など醸し出しながら、外の暑さとは対照的な、寒い程にクーラーの効いている喫茶店で、アイスコーヒーのストローに口を付けて麻知子が言った。

「あああれ？島津がね……って言っても、私だけのファンクラブじゃないんだってさ。ほら同じクラスの同好会の男子のグループ……アイツらのファンクラブを作って、あの島津だから物凄く盛り上げてるっぽいんだけど、私の写真が一番売れがいいらしくてさ……」

「えっ？……って、和ちゃんあのグループの一員的？」

「なんか……そんな売りで盛り上げてる……」

「えー！和ちゃん音楽ダメだよね？」

「音痴なんてもんじゃないよ。自慢じゃないけど、音楽の先生に匙投げられたんだから……絶対音感ならぬ絶対音痴……音階が狭いってヤツ？ドからド迄しか無い……と思う。それをいくら説明したって、島津が本気にしてくれない」

「今度カラオケ行ったら？」

「いや、カラオケ嫌いだから……」

　理由は百も承知の麻知子だ。

　私となかり親しい友達しか、その壮絶さは知らないし、知られたくもない。

「まっ、ハルちゃん、人の話し聞かないもんね？」

「いや……人の話し聞かないどころか、人の困惑を理解しない……我が道を行くタイプだわ……」

　島津のお陰で散々だ。

　同級生に写真を売っていたとは……犯罪とかにならないのだろうか？

　プリントアウトしたヤツは、その代金だけだと言い張っていたが………。

「ハルちゃんってなんでだか、和ちゃん好きだよね？」

「いや、麻知子ちゃんでしょ？あの人可愛い子好きだから」

「えー？だって、キスしたりするの、和ちゃんだけだよね？」

「いや……そうでもないかも？……まっ。大丈夫な相手しか確かにしない」

「ハルちゃんって、女の子好きだよね？」

「可愛い女の子ね……私もだけど……私も島津も、博愛主義者ってヤツらしいよ？島津が言ってた」

「あーなるほど……」

　とか言ってるけど、納得しているのかいないのか。

　第一博愛主義者って何だ？

「島津はスキンシップが大仰だけど、きっと反対をされるの好きじゃないんじゃないかなぁ？」

「えっ嫌い？えー？ハルちゃんが？」

「だって島津がしているのは見かけるけど、触られてる所見た事ないでしょ？」

「………っていうか、あそこまでオープンにできる人、帰国子女でもいないと思うよ」

「ん……それがちょっと面白いんだよね……島津って……」

　カランと、アイスコーヒーの入っていた、コップを音させて麻知子は氷を見ていた。

　その仕草が何ともいえなくて、ドギマギしてしまった。

　麻知子の感じが、また変わった。

　去年の今頃は、木村の色に染められて……ってヤツだったのに……今はまた違い以前の麻知子とも全然違う。

　女子って好きな男子がいなくても、雰囲気って変わるものらしい……。

　ならば私は……？

　どうやら麻知子とは、別の方向に変わっているかもしれないと思うから、余り考えない様にしよう。

　そんな暑くて忙しくて……

　親の前だけでも、グウタラとできない夏休みが過ぎた。

　夏休みのトキメキ行事は、麻知子と過ごした。

　リアル彼氏持ちの後藤は、さすがにそういったイベントは彼氏の春日と過ごす。かなり大変な思いをしているだろが、春日は見た目よりは頑張り屋だ。彼は彼の後藤との将来を本気で見据えているのは、ちょっと引くところもあるがかなり好感を抱く。

　去年は、木村と出かけただろう花火大会や縁日……映画……偶に図書館で夏休みの宿題も熟す。

　麻知子も、専門職に就く為の大学に進学する。

　私は決して望まない職種だから、だから大学は別になるだろう。

　新学期が始まり直ぐに席替えがあり、橋無と後藤と席が近くなった。

　かなり嬉しいというより、煩くなるのは必定だ……とか心中だけで愚痴っていると、前の席の橋無が今までに無い可愛い顔を向けた。

「かずちゃん……あとで両脇編み込んでくれる？」

　橋無は肩まで伸びた、羨ましい程のストレートの髪を、クルクル指に巻き付けながら帰りのホームルームで言った。

「あー？いいよ」

　橋無は満足そうに笑うと、クルンと前を向く。

　私は決して器用では無いが、メタクソ不器用では無い。

　そして一年の時に、可愛い女子の髪の毛を弄るのが大好きだった、それは器用な島津に、可愛い女子の髪型の作り方を教えてもらった。とはいえ、そんなに器用でも無い私が、島津の様に可愛く見事にできるわけはなく、ほんの少しの編み込みくらいしかできないが、それを橋無は所望している様だ。可愛い橋無の為だ、ここは気張らなくてはならない。

　放課後、どうにかこうにか橋無の両脇の髪を編み込んで、それを後ろに束ねて留めた。

「こんなもんでいい？」

「ありがとう……今日彼氏に会うんだ」

「彼氏？橋無彼氏いるの？」

「あー？同じ塾の男子で……夏休みの講習の時に告られまして……」

「やったね」

　私が喜んでいると

「かずちゃんは？」

　当然だが聞いて来る。

　どうやら周りを見る限り、高校三年になってもフリーってヤツは心配されるレベル？

「いないよ。理想が高すぎってヤツ？」

「かずちゃんって、男子にも女子にもモテるから、もういるって思われてんじゃん？」

「いやいや……」

　……俗に言う、慰めってヤツっすか？……

「ほら、かずちゃんと同じグループの……島津さんと同じクラスの、背の高い……ギターを弾いてる……彼と付き合ってるって噂あるし」

「はっ？高田？付き合ってないし。第一同じグループじゃないし」

　そこの所は、とっても否定したい所だ。

「……そうなんだ？お似合いだって噂だよ……」

　学校という世界は不思議だ。

　時藤の時といい、なぜ付き合っていない相手と、付き合っているという断定の噂が立つのだろう……？

　高田は高身長で腕が長い。残念ながら足はちょっと短い。

　瓜実顔で狐の様だ。笑うとクシャクシャとして目が糸の様になる。

　外見的には好みのタイプだが、残念な事にそういう相手には相手にされない。島津をかえして会ったとしても、全く話しをする事もないのだ。

「あれ？そう言えば後藤さんは？」

「春日と帰った」

「春日と言えば、凄く頑張ってるみたいだよね？塾のクラス上がったでしょ？」

「よく知ってるね？」

　私の行っている塾は、毎月月末にテストがあって、高得点が二ヶ月続くと一つ上のクラスに上がるのだ。ん？何で違う塾の橋無が知っている？

「……えっ？もしかして彼氏って、菅野の知り合い？」

　菅野はめでたく、後藤の友達と付き合っている。

　類は友を呼ぶとはよく言ったもので、コケティッシュ美少女の後藤の友達は、後藤程ではないが可愛い子ばかりだ。

　そんな可愛い子と有り得ない事に、神様の悪戯かマッチ棒君の春日が付き合ったので、仲良しの菅野まで神様は慈愛の笑みを注がれた。

「ああ……菅野君の友達で……菅野君の彼女が部活仲間なの」

「へえ〜」

　世間とは何と狭い……否々、こんな閉鎖的な学校生活だから狭くて当然か？友達の友達は友達……だ。

　そんなウキウキ橋無と歩いていると、麻知子が部活仲間と一緒に歩いているのに目が行った。

　麻知子は友達達と楽しそうで、私の事は気がついていない。

　ちょっとした疎外感を抱いて、私は橋無と校門を出た。

　陽はかなり傾いているが、まだまだ暑い……。

　橋無は今までに見た事もない程に、ちょっとした仕草が乙女チックになっている。今までどちらかというと、そういう仕草を嫌っていた橋無がだ。

　乙女の恋の力とは凄い。

　それは決して、付き合った男子の力ではない。ただただ恋という魔物に憑かれた、少女の力が凄いのだ。その思いだけが凄いのだ。

　そしてその身勝手な思いと、相手の思いとのギャップを学習して、真の恋というものを会得していく……。

　つまりまだまだ恋愛における、途中経過にしか過ぎない年頃だ。

「橋無……凄く可愛いくなったね」

　隣で歩く橋無を、マジマジと見て言った。

「えっ？マジで？」

　その嬉しそうで、弾ける様な笑顔が眩しい程だ。

　一年の時から仲が良い 。それもなぜか橋無が、凄く懐いてくる感じだ。

　トイレ迄付き合う程の麻知子が居たから、橋無は部活仲間と一緒にいる事が多かったが、それでも何だかんだと言って、話しかけて来てくれる事が多かった。

　見た目から雰囲気迄、可愛いとしか言いようのない麻知子とは違い、橋無は可愛いというより頼れるタイプ。しっかり者のイメージだから、本当はこんなに可愛い面があるなんて、知ろうとしなかったのかもしれない。

「彼氏ってどんなヤツ？」

「んー？たぶん普通だよ。中肉中背で……野球部？」

「野球部？」

「なんかダメ？」

「………坊主っぽい」

「ああ。今は少し伸びたけど、坊主だ……まだ……」

「それがカッコいいんだ？」

「うん……カッコいい……」

またまた、そう言う顔が可愛くて堪らない。

……なんだコレ？……

「橋無に告ったんだっけ？そいつ見る目あるじゃん？」

　すると橋無の表情が、驚く程に可愛く綻んだ。

……こんな表情もするんだ……

「橋無の事、こんなに可愛くする彼氏、今度教えて」

　橋無は照れる様に笑って頷いた。

　……セミはまだ鳴いている……

　……今日は塾じゃないが、帰ったら勉強しなくちゃ……

　夜勉強机に向かっていても、勉強をする気にはならない。

　だけど最近は、机に向かう癖がついた。

　ブーブーと携帯が鳴って、麻知子からラインが入っていた。

　手にとって開けて見ると

　……帰り橋無さんと、楽しそうだったね……

　と、ちょっと拗ねたスタンプまで送って来る。

　……麻知子ちゃんも、友達と楽しそうだったよ……

　すると麻知子は、返信をして来なかった。

　私は寝るまで待ったが、返信はくれない。

　全く麻知子は理解不明だが、 それでもあの部活の中の一人とは特に仲がいい。だから少しイラッとする気持ちがある。

　その気持ちが、親友としてのそれなのか、別のそれなのかはわからないが、なぜだが麻知子にだけ私はそれを持つ。

　だから未だに私は、木村が嫌いなのかもしれない。

　麻知子が未だに、少しの未練を残す木村だから……。

　そして金沢が木村に、酷くフラれる事を切に望んでいる。

　そうなったとしても、もはや麻知子と木村は元には戻らないと知っている。麻知子の、木村に残す思いも途中経過だ。麻知子は未だ木村に未練を持っていても、絶対金沢から寝盗ったりする事はしない。

　だけど想像の中で麻知子は、幾度金沢から木村を寝盗っただろう？

　……そうする事を、考えたかもしれない。

　だけど麻知子はしない。

　以前麻知子と二人で出かけた時、麻知子が遠くを見ていた彼方に、そんな世界が存在していたのかもしれない。

　麻知子と木村が、付き合い続けている世界……

　その世界の麻知子は、今より幸せなのだろうか。