ちょっと話してみようか、彼女達のこと

魅惑的な友人

第3話

　コケティッシュ……

　その言葉を覚えてから直ぐに、私は高校三年生の新クラスで、その言葉に似合う彼女と出会った。

　彼女は窓側の一番前の席に座り、後ろの友達と楽しそうに話していた。

　その可憐で可愛く、そしてその魅惑的な唇に釘付けとなってしまった。

　後藤奈津と云う名は、直ぐに覚えた。

　小柄だが女性的な曲線の美しい、少し甲高い声音で可愛く笑う。

　鈴を鳴らす様な笑い声とはこう云う声だ……と思った。

　一年生の時からずっと一緒だった麻知子とクラスが別れ、私はちょっと寂しい気持ちで鬱仏としていたが、一年生の時に一緒で親しかった、橋無果穂と一緒になった。

　橋無果穂はどう云うわけだか、私に好意を寄せている。

　たぶん好きとか嫌いとか……そう云うヤツでは無くて、ただお気に入りと云うヤツなのだろう。とにかく私を見かければ側に来る。

　二年の時、別クラスでも遊びに来ていた程だ。それも友達を連れて来るから、その友達とも親しくなった。

　まっ、その友達は時藤目当てであったらしいが、何故か橋無は時藤とか木村とかには興味がない様だ。

　その橋無と同じクラスになったので、私は麻知子不在の寂しさを紛らわせるには事欠かなかった。

　とにかく四六時中側に居る。

　麻知子もトイレ迄一緒に行きたがったが、それと同レベルの存在だ。

　無論昼食も一緒に食べているのだが、橋無はこの学校名物で、ＯＢがやっているパン屋のパンを注文して食べている。

　このパン屋のサンドイッチが抜群だそうだが、二年の時ちょっとだけ時藤からお裾分けで貰ったパンが、美味かったのを覚えている。

　木村とも時藤達とも別クラスになったから、その後の彼等の彼女達の幸福は見ないで済んだ。

　あの後も時藤は、気軽く私に声を掛けて来るから、さすがに無愛想な態度をとっていたら、その内側に来なくなってしまった。

　第一学校で金沢が、木村と楽しそうにしているのを見るのは、腹立たしかった。

　その時麻知子は見ていたのか、見ない様にしていたのか……。

　だが、麻知子から寝取った金沢は、あのクラスでは知らない生徒はいなかった。だから余計に金沢は、木村と楽しそうにしていた。

　クラスの皆んなに見せびらかしていたのか、それとも麻知子に見せびらかしていたのか……。

　とにかく腹の虫の治らない私は、彼らグループの全てを見ないで過ごした。だからクラスが変わる迄の間の、彼らの動向は全く覚えていない。

　まっ、時藤は何故か親しげにして来ていたが、私は特別親しい感情は持ち合わせていなかったのだから、彼らがその後も幸せであったか、いろいろ揉めていたのかは、全く知る事も無く過ぎたのである。

　ある日私もその日は、パンを注文していた。

　母親が暫く遠くの親戚の家に行っているので、弁当など作れない私は毎日美味いと橋無に聞かされていたから、当然の様に注文書を書いて、クラスの入り口のパン屋専用箱に入れておいたので、楽しみにしていた昼休みにちゃんと届けられたパンを取りに、教壇の上に置かれたトレーンに取りに行った。パンは名前の書かれた袋毎に、几帳面にトレーンの上に置かれてあった。自分の名前の書かれてあった袋に手を持って行くと、その隣の袋を取ろうとした後藤の手と重なった。

「あ、ごめん」

「ごめんね」

　後藤は私の顔を見て言った。

　黒く形良い眉毛に、大きく黒目がちな瞳には、釘付けになる程に長い睫毛が在った。

　……あー、誰かに似ている……

　そう思ったが、直ぐには思い浮かばないまま、サンドイッチと菓子パンが入った袋を持って、橋無達が待つ席に戻って座った。

「美味しいでしょパン……」

　橋無が聞く。

「うん。……ねぇ、後藤さんって誰かに似てない？」

「ああ、今人気の女優の……？」

「あー？あの………」

　今ドラマとかで人気の、凄く可愛くて歌なんぞも歌って売れている彼女だ。

　私はウンウンと頷いた。

　確かにあの、コケティッシュな魅力のある女優、と評された女優だ。

　それで私は〝コケティッシュ〟と云う、言葉を覚えたんだもの。

　そんな或る日……

　その日は雨が降っていた。

　梅雨にはまだ早いのに、シトシト雨が降っていて、放課後の校舎はちょっと暗くて湿っぽかった。

　私は、部活前の麻知子の所に行ってお喋りをして、帰りがかなり遅くなってしまっていたから、教室には誰も居なかった。と、そう私が思った時、窓際の前の席に座って、泣き声を圧し殺している後藤を見つけた。

　シクシクと……ちょっと苦しそうに泣いている後藤。

　物凄く痛々しくて、私は暫く佇んで息を殺して見入ってしまった。

　すると後藤は、一瞬俯いていた顔を擡げて、それは静かに振り向いた。

　その仕草と顔の美しさに、私は息を呑んでしまう。

「山中さん今から帰るの？」

　少し鼻声で聞く声が、妙に色っぽい。

「あーうん……後藤さん大丈夫？」

「えっ？」

　後藤はちょっと顔容を歪めて、笑って首を振る。

「大丈夫……じゃない……」

　………よなぁ……

　私は、後藤の様子を見て自答する。

　大丈夫じゃなさそうだから、だから声を掛けるのを躊躇ったんじゃないか？

「………なんか悲しい事あった？」

　側に寄って躊躇った事を聞く。

　すると後藤は、視線を向けてジッと見つめた。

「………えっ？なに？」

「………なんだろう？山中さん見てるとホッとする」

　……へっ？………

　まぁ……確かに、麻知子ちゃんにはよく言われるけれども……。

「私ね、叔父さんが好きなの」

「オジサン？」

「あー……オジサン達のオジサンじゃなくて……お母さんの弟の叔父さん」

　………って言っても、かなりの年の差だよね？………

「凄く凄く好きなの……だけど……」

　後藤は再び、視線を落として涙ぐむ。

「叔父さん離婚して今独りなんだけど……私が好きだと言っても相手にしてくれない……」

「ふつう、相手にはしないと思うけど……」

「……でもずっと好きだったんだよ？子供の頃から……」

「まっ、凄く昔なら結婚できたかもだけど、今はダメでしょ？３親等内の傍系血族は、結婚できないんだよ？」

「………………………」

「私もさぁ、従兄弟のお兄ちゃんが可愛がってくれるから、もしかしたら……って思って調べた事あるんだ」

　後藤はジッと私の方を見て、その先の答えを待っている。

「従兄妹同士は、結婚できるんだけどね……。ちょっと期待なんかしてたら、大学の頃から付き合ってた彼女と、できちゃった婚だって……それも年上……五つもだよ。もうガッカリさ」

「山中さん、従兄弟のお兄ちゃんの事、好きだったの？」

「ぜんぜん。だけど某良い所大学出て、友達と起業してさ、かなり業績良い会社の重役だよ。背も高いしイケメン」

「山中さんって面食い？」

「まぁ……。欲を言えばシュッとした顎で、切れ長で笑うと糸みたくなって、皺くちゃになって、背が高くて腕と足が長い人……」

「そんな男（ひと）、存在しないよぉ」

　後藤は、目を真ん丸くして言った。

「欲を言えば声は甘めで高め？優しくて私だけ好きな男（ひと）……大体この条件に合うんだけど、残念な事に丸顔なんだ。私丸顔ダメなのよ……」

「えっえ？何で？私丸顔好き。叔父さんも丸顔で、だから凄く若く見える」

「絶対ダメ。丸顔でチビでデブ」

　すると後藤はプッと笑った。

「山中さん、幸せにはなれな〜い」

「うん。親にも言われてる。自分を見て寝言を言えって……だけど、めちゃくちゃ高い理想言えるの今の内だよ……そんな事言ってたら、相手されないのわかってるもん」

「本当だよ〜」

「はぁ……言える立場じゃ無いのは分かるけど……思う分には自由だから……絶対自分より背の低い男と丸顔はダメ。丸顔イコールデブ？……だから彼氏ができない……」

「山中さん、彼氏欲しいんだ？」

「べつに。白馬の王子様なら欲しいかな？」

「白馬の王子様？」

「理想の全部当てはまる人……」

「いないよそんな人……」

「……だよねー」

　後藤は私の微妙な理想に衝撃を受けたのか、涙も乾いた様に鞄を持って立ち上がった。

「山中さん面白いね？」

「そうかな？凄くふつうだと思うけど？……確かに理想は揺るがないかな？従兄弟のお兄ちゃんより、将来性のある相手を探す」

「チビデブ丸顔以外？」

「男子に聞かれたら、マジで殺される……つーかバカだと罵られる」

　私の頭に木村が思い浮かんだ。

　アイツはチビで丸顔だ……私の量りの中で……。だからギタギタのけちょんけちょんの、ズタボロにしてやり込めてやりたい。

　だから必要以上に、言葉となって出てしまったのだった。

　帰り道……

　後藤とは、いろんな事を話して歩いた。

　彼女も少し変わった思考の持ち主だ。

　大して仲良しでもない私に、叔父さんの事を語るなんて……なんて思っていたが、駅迄の道すがらどんなに自分が叔父を好きかと言う事を、滔々と語りつくして駅のホームで電車を待った。それを私は、ただ根気よく黙って聞いていた。

　電車に乗る時後藤は、凄くスッキリした表情を見せて、それは可愛らしい顔を向けて笑った。その厚く少し小さめな唇が、物凄く艶めいて見えた。

　こんな可愛く魅惑的な姪に、大好きだと言われた叔父さんは、きっと心底困惑しているに決まっている。

　ドラマや漫画ならば、姪の押しに叔父さんは屈服してしまうのだろうが、現実的にはそんな事はあり得ない。叔父は叔父で姪は姪だ……。

「山中さん連絡するね」

　電車を降りる時に、後藤はそう言った。

「……もっと山中さんと話したい」

　彼女はそう言って可愛いく微笑んで電車を降りて、窓の外から手を振った。

　当然私も手を振ったが、周りの男子達の視線が、彼女に注がれているのに気がついた頃電車が動き出し、彼らの視線が私に注がれる事になったのは言うまでもない。

　そしてなぜだか、私は後藤と仲良くなった。

　そんな後藤を受け入れて、橋無とその友人と四人で過ごす様になった梅雨の頃、廊下で偶然遭遇した綾瀬が私を呼び止めた。

「私と時藤君の事聞いた？」

　綾瀬が意味有りげに言う。

「ぜんぜん全く……」

「…………………」

「私興味無い事は、マジで知らない」

「私達別れたのよ」

「マジで？……って、木村なら嬉しいけど、何で時藤と綾瀬さんの事気にかけなきゃいけないの？」

「時藤君の事、好きだったんでしょ？」

「はぁ？何で？」

「時藤君の手を握ったって……」

「は？こうやって？」

　私は、綾瀬の手を取って握った。

「私は、綾瀬さんが好きなんですか？」

「……じゃなくて……遊園地で……」

　………あー……

　一度だけ麻知子と木村と時藤と、遊園地に行った事があった。

　あの時手を繋いで歩いたわ……

　麻知子とする様に……

　……えっ？それってアウト？……

　……あれって麻知子が木村と付き合い始めて直ぐだった。えっ？でも時藤は気にしてなかったはず……あーダメじゃん！アイツ竹下さんに玉砕した後だったか……待てよ？綾瀬が焦ったのって、竹下さんに告って玉砕したからじゃなくて？えっ？えっ？ええ？？？……

　………私か………

　……そういや、いろいろきつい顔向けられてたっけ。一度些細な事で、難癖付けられた事があったけど、あれって、木村と麻知子の関係で絡まれたのだと思っていたけど………

「だけど時藤は時藤は……丸顔じゃないけどチビだし……」

　私が呟くと、側で知らん顔を決め込んでいた後藤が吹き出していた。

「時藤君、チビじゃないけど？」

　……ああ、時藤はちょっとだけ私より背が高い……だけだ。高身長じゃないから腕も足も長くない。第一麻知子ちゃんに付き合わされて遊園地に行った時、時藤とだとスニーカーくらしか履けないと思った。

　私はヒールを履いても、ぶら下がれる程の男（ひと）が理想だ。

　そんな相手には、決して気に入られた試しはないが……。

　だから腕を組むより、手を繋いだんだろう？

　好きな相手だったら腕を組んでいる。ただの理想だが……。

「………とにかくオタクらが、別れようがくっ付こうが関係ないんですけど……木村達はまだ別れてないんだ？」

　私が言うと綾瀬は、グッと息を止めて見つめた。

「木村が別れたんだったら、凄く気になるけど」

「残念ながら二人は別れないわ」

　綾瀬はそう言うと、足早に歩いて行ってしまった。

　時藤は本気で竹下さんが、好きだったのかもしれない……。

　だけど彼女は、この学校の男子の誰のモノにもならない。

　そんな彼女だから、きっと時藤は彼女に恋い焦がれたのだ。

　猛アタックした綾瀬が、別れる決意をする程に……。