山の詩～とある天才指揮者の銀嶺に至るマーチ

いざ、コンクール

　コンクールの会場は、もちろん山梨県の中心地・甲府だった。

　いかに東京よりは涼しいといえど、盆地である甲府の夏は暑い。なので会場で城山匠（しろやまたくみ）が本番の衣装に着替えてくると、それを見て部員の鰍沢瑠美（かじかざわるみ）が言った。

「あ、城山先生。こないだあげた靴、履いてくれたんですね」

「うん。こんなときこそ履かないとだろう」

　先日、生徒たちからもらった革靴を、城山は本番のこの日に履いていた。

　仕事が上手くいきますように――そんな願いを込めて渡された靴を、今日履かないわけにはいかないだろう。

　逆に、今でなくていつ履くというのか。

　仕立ての良いちゃんとしたものだけあって、靴はちゃんと足にフィットしている。履き心地も良い。もらった日から少しずつ慣らしてきたからだ。

　城山がそう言うと、瑠美は笑ってうなずく。

「靴ってその日いきなり履くんじゃなくて、ちょっとずつ慣らしていった方がいいっていいますもんねえ。だから本番の直前でもなく、直後でもなく、少し前に渡そうって話になったんです」

「ありがとう、そこまで配慮してくれて。改めてお礼を言わないと――」

「ところで靴をもらったとき先生、泣いちゃったんですって？　いやあ、見たかったなー」

「と思ったけど鰍沢さんには必要ないみたいですね！　プラスマイナスゼロです！」

　感謝をしかけたところでからかってくる瑠美へと、照れ隠しに城山は叫ぶ。

　靴をもらったときにあまりに感極まって泣いてしまったわけだが、今思い返すとただただ照れ臭い。

　しかも、生徒にそれをダシにからかわれるなんて。「冗談じょーだん！　じゃ、出演者証ももらったしボクは搬入に行きますねー！」と飛び出していく瑠美を、城山はやれやれと苦笑いして見送った。

　打楽器は搬入経路が異なるため、演奏者用のリボンをもらったらそこからは別行動になる。

　次に会うときは舞台の上なのだ――と城山が少しの緊張を帯びた息を吐くと、その隣で部長の甲斐千里（かいちさと）が言う。

「瑠美のアレはアレで、照れ隠しですからね。城山先生もあんまり真に受けなくていいと思いますよ」

「え、そうなの？」

「はい。きっと相当嬉しかったんでしょう。ダッシュで逃げたぐらいですもん」

「へえ……」

　おかしげに言ってくる千里に、城山は改めて瑠美の去っていった方を見た。

　今いる場所は、学校の楽器置き場だ。そのスペースの出入り口の人ごみに紛れて、瑠美はあっという間に見えなくなっていた。

　コンクールの県大会ということもあってか、会場にはそれなりの人が行き交っている。

　初めてのホールってやっぱりドキドキするなあと辺りを見回しつつ、城山は千里に言う。

「甲斐さんはこのホール、何度も来たことあるの？」

「そりゃあもちろん。中学から今まで、コンクールといえばいつもここでしたよ。でも、たまには違うホールで吹いてみたいですねえ」

　山梨県大会の定番であるこの会場は、千里もだいぶ馴染みであるらしい。

　たまには違うホールで吹いてみたい、というのは、県大会を越えて西関東大会で吹いてみたいということか。

　部長である彼女のことである、そういった意味も含んでいるだろう。ただ、このホールもいいところだと思うけどな――と、城山は建物の中に入る前に見た、会場の周りの景色を思い出していた。

　学校の窓から見えていた南アルプスは、このホールからも見ることができる。

　さすが標高の高い山々だ。かの山に見守られて、これから『モンタニャール（山）の詩』を披露するのである。

　ぜひいい結果を持ち帰りたい。荷物の中にあるスコアと指揮棒を意識して、城山は軽く息をついた。

　練習もしてきた。手ごたえもある。

　自信がある――なら、あとはこの緊張を力に変えるだけだ。

　少しリラックスしてこよう。この靴で、少し歩いて――と、城山は千里に言う。

「じゃあ、僕は時間まで散歩がてら、会場を見て回って来るよ。ホールの中の反響とかもチェックしてくる」

「了解です。あ、じゃあ舞、先生を案内してあげて」

「えっ、わ、わたし⁉」

　急に話を振られて驚く茅ヶ岳舞（かやがたけまい）に、千里は「なに言ってんの。当たり前じゃん」とコンクールのプログラムなどを整理しながら言った。

「あたし、ちょっとまだ手が離せないからさ。舞なら大丈夫でしょ。よろしく頼むよー」

「で、でもわたし、そんなことができる身分じゃないというか……」

「僕より慣れてると思うなあ。茅ヶ岳さん、このホール来たの何回目？」

「さ、三回目です……」

　ごねる舞に、城山は試しに質問をしてみた。

　彼女は確か高校一年のコンクールの前に転校してきたというから、何度かここにも足を運んだことがあるはずだ。

　そう予想して訊いてみれば、案の定舞は正直なところを答えてくる。

「ほら、僕より絶対詳しいじゃないか。ホールの構造ってさ、微妙に場所によって異なるから迷いやすいんだよね。お願いできないかな」

「わ、分かりました……」

『よろしくねー』

　観念してうなずく舞に、城山と千里は声をそろえて言う。

　同じ楽器同士で息が合ったのがおかしかったのか、二人の様子を見て舞はぷっと噴き出した。

　それにつられて城山と千里も笑い出し、その場には和やかな空気が流れる。

　と――

「……え？」

　誰（・）か（・）に（・）見（・）ら（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）よ（・）う（・）な（・）気（・）配（・）を（・）感（・）じ（・）て（・）、城山は振り向いた。

　楽器置き場の入り口。

　今そこに、見知った影があったような――

「どうしたんですか？　先生」

「……いや。気のせいだと思う、たぶん」

　大（・）学（・）の（・）先（・）輩（・）が（・）い（・）た（・）よ（・）う（・）な（・）気（・）が（・）し（・）た（・）が、改めて見回してもそこには知っている人間はいなかった。

　本番が近くて神経質になっているのかもしれない。そもそもあの人が、わざわざ山梨まで足を運ぶわけがない――と思いつつも。

「……甲斐さん。ここを頼んだよ。部外者が来たら変にひとりで応対せずに、必ず勝沼（かつぬま）先生を呼ぶように。いいね？」

　念のため部長にはそう指示して、城山は舞と歩き出した。

　彼女たちのことは絶対に守る。心の中で改めてそう決意して――。

「茅ヶ岳さん、大ホールの入り口ってどっちだっけ。あと自動販売機ってどこかな？」

「あ、こっちです！」

　初めてのホールを部員と往く。

　ちゃんと案内をしてくれる舞に、なんだ、やっぱり大丈夫じゃないかと城山は笑った。

　考えてみれば彼女が以前の学校にいたのは、たった数ヶ月なのだ。

　高校生活のトータルで考えれば、山梨で暮らした時間の方がはるかに長い。

　その事実を、日々を信じると言ってくれた生徒の後について、城山は歩いていく。

「……僕はあなたには、絶対に負けない」

　たとえ本当に、あの先輩がここに来ていたとしても。

　自分たちが過ごしてきた日々を、否定などさせはしない――そんな強い気持ちで。