でぶ

第40話 ホットコーヒー

　店に入ると、リョウがいた。前に飲み会をしていた時とかなり雰囲気が違うように見えたのは、髪が茶髪から黒になっていたからだろう。彼も就職するんだなあと思った。

　レジの前に立ち、「ホットコーヒーをください。」とほほ笑んで言った。

　リョウは一瞬、何かを思い出すような顔をして、固まり、口を開いた。

「もしかして…、めぶちゃんだよね？」

　リョウは、何かに怯えているように見えた。

「うん、デブのめぶです。」私は少し意地悪を言った。

「あの、その時のこと、後からサキに聞いて…。俺、酔っ払ってて本当にごめん。めぶちゃんはあんときも、今もすごい綺麗だし、もうデブじゃないし、デブだなんて言って本当にごめん。」

　彼の顔はとても誠実だった。会社に入ったら彼も誰かに叱られたり、理不尽なことで頭を下げるのだろうか。そんなことが浮かんできて、その代わりに「大丈夫」という答えはスカスカなものになった。

　まだ目を泳がせているリョウに「あのホットコーヒーを」というと、彼は、あ、と慌てて、レジに何やら入力した。

　受け取ったコーヒーを熱く感じなかったことで、私の手がとても冷えていることに気づいた。無言で店を出ると、次に何をすべきか分からなくなった。

　反対車線に曽田が見えるのは幻だろうか。今朝、変な夢を見たせいかもしれない。

　しかし、幻は「めぶー！」とぎこちなく、手を振っている。

　そうか、あっちに進めばいいんだ。私は「今行くわ。」と関西弁まじりの変なイントネーションで返し、車道を渡ろうと歩きだした。

　しかし、「めぶっ！！」とさっきの声色の違う叫び声が飛んできて、その次の瞬間、コーヒーが宙を舞ったのが見えた。