Re:make solution

第7話 あなたの名前

　最初に放り出された場所から、フィーの指示に従って、歩くこと数分。

　目的地であるセントラル・ホームと思わしき、周りを壁に囲まれた街にたどり着いた。

　門から伺える、壁の中の街並みは、どこか中世のヨーロッパを思わせる。

　――RPGとかって、なんでこんな感じの街並みが多いんだろうな。

　どうでもいいことを考えつつ、待ち人にメッセージを送る。

　「フィー、恭輔（きょうすけ）に、メッセージを送って欲しいんだけど。"セントラル・ホームの門の前で待ってる"って。」

　これに対して、フィーからの応答は、想像とは異なるものだった。

　「フレンドリストに、"恭輔"という名前の方は居ませんが？」

　どうやら、ゲーム内でのメッセージ送信を指示したと判断されたらしい。

　ゲーム開始時に、自前のコンシェルジュソフトとパートナーを連携したことで、ゲーム外のメッセージソフトも、ゲーム内から操作できるはずである。

　その認識のもと、フィーの間違いを訂正する。

　「そっちじゃなくて、ゲーム外のメッセージソフトの方だよ。」　

　「あぁ――。そちらでしたか。」

　どうやら、こちらの認識は正しかったらしい。

　フィーから、了解が返ってくる。

　「了解しました。それでは、メッセージを送信します。」

　改めて、フィーに依頼する。

　「よろしく。」

　恭輔からの了承のメッセージが返ってきたのは、30秒後だった。

　●

　「おーい！ヒロー！」

　普段からよく聞く声が、辺りに響く。

　声がした方を見ると、1人の男性アバターが走り寄って来るのが見えた。

　近付いてくるにつれ、だんだんと、アバターの姿がはっきりしてくる。

　長い金髪、細身で背が高く、さわやかそうな顔立ちのアバターだった。

　どことなく、現実の恭輔と似た雰囲気がある。

　そのアバターが、近くに寄って来るのを待ってから、恭輔であろう相手に声をかけた。

　「お前、違ったらどうするんだよ……。」

　こちらの小言に対して、いつもの調子で恭輔が返してくる。

　「だって、門の前にいるの、お前しかいなかったし。それに、間違えたら謝れよくね？」

　その答えを聞いて、改めて、恭輔の性格をうらやましく思う。

　――ホント、得な性格してんなぁ……。

　納得半分、呆れ半分で、言葉を返す。

　「そりゃまぁ、そうだけどさ――。」

　軽い挨拶が終わったところで、唐突に、恭輔が話題を変えた。

　「それはそれとして、そいつが、お前のパートナー？」

　「――あぁ、まぁ、そうだけど。」

　「名前は？」

　恭輔にパートナーの名前を答える。

　「フィーってつけた。」

　その言葉に応じてか、フィーが自己紹介をした。

　「はじめまして。フィーと言います。」

　「おう！よろしくー。」

　応えながら、恭輔がまじまじとフィーの姿を眺める。　

　「パートナーの初期の姿って、形は同じだけど、色は違うんだなー。」

　その言葉を受けて、恭輔の足元に目をやる。

　恭輔のパートナーは、緑色の大きな饅頭のような姿をしている。

　フィーとの見た目は、体色くらいしか見つけられない。　

　恭輔に同意を返しながら、パートナーの名前を聞く。

　「そうみたいだな。そっちは、なんて名前つけたんだ？」

　「いやー、名前を何にしようかすっげー悩んだんだけど、結局アカネって名前にした！」

　その言葉を聞いて、恭輔のパートナーが自己紹介をした。

　「はじめまして。アカネと言います。」

　それに対して、軽く返した。

　「よろしく。」

　挨拶が終わったところで、恭輔が、ハイテンションで話しを始める。

　「なんか楽しくなっちゃてさ。ここに来るまでも、めちゃくちゃ喋りまくったん

だ！」

　そのテンションから、本当に止まることなく話し続けたんだろうなと想像する。

　そして、その話を聞いて、合流してから、ずっと聞きたくて仕方がなかったことを聞いた。

　「――で、それが、合流までに妙に時間がかかった理由か？」

　メッセージを送ってから今に至るまで、20分弱の時間が経過していた。

　その間、メッセージの1つもよこさず、待ちぼうけを食らったのだから、文句の1つも出る。

　それに対して、恭輔があっけらかんと返した。

　「――まぁ、そうカタいこと言うなって!」

　普段と変わらない様子で、軽いやり取りが続く。

　突然、その会話に、割って入る者がいた。

　「あの――。」

　「「ん？」」

　思わぬ乱入に、2人して声の方向を見る。

　視線の先には、フィーがいた。

　どうやら、声の主はフィーだったらしい。

　それを裏付けるように、フィーが話を続ける。

　「質問があるのですが――。」

　AIから質問されるという事態に、少し面喰（めんくら）う。

　通常、AIは、ユーザからの指示や操作に対して応答する形でコミュニケーションをとる。

　それは、これまでの人生で触れた来た全てのAIがそうだった。

　なので、自発的に会話に参加し、かつ、要求を投げかけてくるAIというものが、存在するとは思いもしなかった。

　少し困惑気味に、フィーの言葉をオウム返しする。

　「質問？」

　そして、恭輔が、こちらの言葉を引き継ぐ形で続けた。

　「俺に？」

　恭輔の質問に、フィーが肯定を返す。

　「はい。」

　恭輔が、フィーに先を促す。

　「ふーん。なになに？」

　フィーが話し始める。

　「その前に――、あなたのお名前はなんというのですか？」

　当初聞きたかったであろうこととは、異なる質問が飛んできた。

　「そういえば、こっちの自己紹介がまだだっけ？俺は、キョウ！以後、よろしく！」

　恭輔――キョウ――の自己紹介に、フィーが挨拶を返す。

　「よろしくお願いします。」

　そこで、今度はこちらが、両者の話に割り込んだ。

　「お前、キョウって名前にしたの？」

　「そうだけど？」

　キョウの答えに、率直な感想を口にする。

　「安直だねぇ。」

　それに対して、少し憮然（ぶぜん）とした声色で、キョウが質問を投げ返してくる。

　「うっせーなー。そういうお前はどうなんだよ？」

　自分の名前を答えようとして、少し考える。

　――俺も大概なくらい安直だった……。

　若干の気まずさから、少し間をおいて答える。

　「……ミツヒロ。」

　すぐさま、キョウからツッコミが入った。

　「お前も人のこと言えねーじゃん！」

　全くもってその通りだった。

　そこで、再び、フィーが話に割り込む。

　「あの――。」

　それをきっかけに、キョウが話を元に戻した。

　「あぁ、悪い悪い。それで？」

　フィーが、本来したかったであろう質問を投げかける。

　「なぜ、ミツヒロをヒロと呼ばれたのですか？」

　質問に対して、キョウが思い当る節（ふし）を探して、フィーに確認する。

　「んーっと――。あぁ！最初の時に？」

　「はい。」　

　正解だったようだ。

　どうやら、最初にキョウが呼んだ名前と、こちらのプレイヤーネームが違うことに、疑問を持ったらしい。

　キョウが、その理由を教える。

　「簡単に言うと、リアルの方の渾名（あだな）ってやつ？本当は、プレイヤーネームで呼ぶのがマナーなんだろうけど……。」

　続ける形で、キョウの補足をする。

　「まぁ、全然違う名前だってんならともかく、ミツヒロなら、ヒロって呼んでも不自然じゃないだろ。」

　更に、キョウが続けた。

　「と、いうわけだ。」

　「なるほど――。」

　納得してくれたらしい。

　そして、少し間を置いて、こちらに向き直り、再び言葉を発した。

　「私も、ヒロって呼んでもいいですか？」

　フィーの思わぬ提案に、再度驚かされる。

　――AIって、もっと杓子定規（しゃくしじょうぎ）なもんだと思ってたけど……。

　このゲームでは、愛称呼びの許可を求められるほど、AIに与えられた自由度が高いらしい。

　特段、断る理由もなかったので、提案を了承する。

　「別に、構わないけど――。」

　フィーが、飛び跳ねながら、その決定事項を口にする。

　「では、これからはヒロとお呼びしますね。」

　そのやり取りを見ていたキョウが、感想を漏らした。

　「なんか、えらく人間臭いな……。」

　その感想に共感しつつ、ありえそうな理由を口にする。

　「単純に、コミュニケーションの1プロセスなんじゃないのか？」

　その理由とは、AIが、プレイヤーの性格などを学習するために設定されている1手段なのでは、というものだ。

　これによって、パートナーの成長する姿を変えているのかも、と想像する。

　キョウが、持っている知識とすり合わせながら、自身の認識を言葉にした。

　「プレイヤー個人に合わせて――、ってやつ？」

　所詮（しょせん）は想像でしかないので、キョウの答えに歯切れ悪く反応する。

　「もしかしたら、だけど――。」

　こればかりは、ここで考えても答えは出ない。

　それは、開発者に聞くしかないのだろう。

　気持ちを切り替えて、キョウが次の目標を確認する。

　「で、次はどうしたらいいんだ？」

　20分もパートナーと話してた割に、その辺は確認していないらしい。

　キョウの疑問には、アカネが答えた。

　「次は、街の役所で個人ガレージの契約です。」

　その答えを聞いて、キョウが自身の認識を確認する。

　「契約すると、モノが作れるようになるんだっけ？」

　アカネが、キョウの認識を認めた上で、更に補足した。

　「はい。与えられたガレージフィールドで、思う存分、オブジェクトを作ることが可能になりますよ。」

　その答えを聞いて、キョウが号令をかける。

　「よっしゃ！じゃあ、早く役所に行こうぜ！」

　そして、先導する形で門に入って行く。

　全員が、その後に続いた。

　●

　役所は、街の中央を縦に走っているらしい道を進んだ先にあった。

　入り口から入って、役所内のNPCの案内で、ガレージの契約を済ませる。

　契約自体は、NPCと話すだけの非常に簡素なものだった。

　その後、キョウと合流すべく、入り口に向かう。

　向こうは、先に契約を終えていたらしい。

　通路の壁に貼ってある掲示物を、じっと眺めている。

　こちらに気付いたのか、つかつかと近づいてきた。

　そして、掲示物を指さし、早口でまくし立てる。

　「ヒロ!なんか、明日の夜9時から、個人のバトルロイヤルイベントやるらしいぜ！」

　キョウの示す掲示物を見ると、確かにそのような文字が並んでいる。　

　なんとなく、キョウの次の言葉が予想できるが、一応先を促す。

　「あぁ――。らしいな。それで？」

　「折角だし、これに出ようぜ！」

　予想通りの言葉が、キョウの口から飛び出した。

　イベントに出ると言うのはいいが、その前に解決しないといけない問題があった。

　「出るったって……。装備とかの準備は？」

　こちらの疑問に、キョウがお気楽に返答する。

　「今日と明日あれば行けるって！それに、明日土曜じゃん！」

　確かに、ある程度の準備ができる時間はあった。

　しかし、装備が作れる時間があることと、イベントに参加するモチベーションがあることとは別問題だった。

　いまいち煮え切らない反応をする。

　「まぁ、そうだけど……。」

　なんとか、こちらを説得しようとしているのか、キョウが言葉を続けた。

　「そりゃあ、優勝とかは無理だろうけどさ、他のプレイヤーがどんな装備持ってるか、とか、確かめたりしたいじゃん！」

　それは、今、この場で参加を決めたにしては、もっともらしい参加理由だった。

　その理由に、思わず納得してしまう。

　「それは確かに……。」

　その返答から、キョウが強引に話を進める。

　「決まり！よく言うだろ？何事も経験だって！」

　どこかで聞いた言葉だった。

　そんな、ありふれた言葉が決め手になったわけでは断じてないが、結局、他のプレイヤーの装備見たさに、キョウの提案を受け入れた。

　「わかったよ。とりあえず、各自で準備だな。」

　こちらの言葉への同意と、加えて、友人間での簡単な取り決めを、キョウが提案してくる。

　「おう！装備は、お互いイベントまで内緒な！俺にやられても文句言うなよー？」

　キョウの軽口をいなして、了解の意を返す。　

　「はいはい――。」　

　かくして、今夜のこれから、そして、明日の夜の予定が決定したのだった。