対モンスター最弱の僕が魔族四天王に拾われ対人最強になった結果、魔界に建国することになりました

一章 死地

　サーニャが事前に張っていた魔法障壁はいとも容易く破られた。強度不足だ。

　試験官が僕たちを庇うようにして前方に飛び出し、いくつかの魔法を発動する。ドーランとケルンは、その後ろから援護魔法を放った。

　そしてそのいずれもが、奴らの表皮に傷一つすら残すことができなかった。

　それは、人ではなかった。

　人によく似た何かだった。

　僕が使った『六感強化』は、五感と魔力検知の感覚を研ぎ澄ますものだ。ケルンとドーランが使った『魔力検知』は、その後者に特化した魔法だ。そして、試験官が使った『響像探知』は、特定の方向に存在する物体の形を捉えるものだ。

　そのいずれもが、『魔力を外に垂れ流さない、人のような形をした魔族』を捉え損ねた。それだけの話だった。

――この森には、Ｃクラス以下の魔物しかいない。

　その前提も、これまでの『歪渦』消失時の経験則からの推測でしかなかった。

　腕輪の方のロックしか解除していなかったことを後悔した。

　左手指のロックを五つ全て解除し、ローブの下で腕から胴へと絡み付いている鎖を開放している間、ほとんどの出来事が終わった。

　試験官が、逃げろとか、それに近い言葉を叫んだ。

　その魔族が試験官に殴り掛かった。サーニャが三重の魔法障壁を展開した。

　試験官もまた、それに被せるように二式の結界を張った。

　そのいずれもが意味をなさなかった。

　試験官の上半身と下半身が、離れた。

　込み上げる嘔吐感、そして頭痛と耳鳴り。正常な思考ができていないように感じた。

　敵は、次の標的をケルンに定めたように見えた。

　僕は腰元の球状の魔法具を手に取り、放った。煙玉だ。簡単な目くらましに過ぎない。『六感強化』を使った僕は、その煙の中で唯一動ける人間になっていた。

「バ、『身体強化（バイタル＝ブースト）』」

　神経ではなく、今度は筋繊維に沿わせるように展開した体内の魔法陣を発動する。

　じゃら、と左の袖口から出てきた五本の鎖のうち一本を大木に絡み付け、僕は太い枝先に飛び上がる。

　同時に、右の腕輪のチェーンを伸ばし、ケルンの腰元に巻き付ける。巨大魚を海から吊り上げるように、思いっきり後方に引き込んだ。

　どう、と土ぼこりがさっきまでケルンがいた位置に上がる。間一髪だ。

「ケルン、大丈夫か！　ドーランとサーニャを連れて早く――」

　僕が後方に声を掛けると、全く想定外の言葉が返ってきた。

「ぐっ、お前が――俺に指図するな！！」

　一瞬、何が起こったのかが分からなかった。

　ぐらと僕の体が傾く。

　バランスを崩して、枝から落ちる。

　あまりの出来事に受け身も取れなかった僕は、地面にまともに激突した。

　身体強化のおかげで痛みこそそれほど感じなかったものの、僕の思考は停止していた。

――嘘、でしょ。

　あいつは、僕の鎖を力任せに引っ張ったんだ。

　どうしてそんなことをしたのか、理解ができなかった。

　右腕の感覚から、ケルンが鎖から離れたことが分かった。

　六感強化はまだ生きていた。おかげで、三人がこの場から離れていくことが分かってしまった。

　嘘だ、サーニャまで、僕を置いて――

　がさ、と、嫌な音がした。

　仰向けになった状態で音がの方向に目だけ向けると、試験官を吹き飛ばしたその魔族と目が合った。

　恐怖より、命の危険に対する回避反応が勝った。

　瞬時に右腕を鞭のようにしならせ、鎖を手繰る。それをまた別の木の幹に絡ませ、腕輪の中で魔力を弾く。巻き取られていく鎖がぎゃりぎゃりと軋む音を響かせながら、僕の体が引きずられるようにして地面を移動する――

　丸太ほどもある大腕が、また土を大きく抉った。

　爆風のような衝撃を受けながらも、僕は何とか回避し地面を転がる。

――繰絡ノ初（ソウラクノハジメ）。

　この腕輪の鎖は、僕が最も信頼する武器だ。

　武器と言っても、外部に魔力を帯びないこれは魔族にダメージを与えられる代物じゃあない。自由自在に動くロープのようなものだった。

　僕はすぐに体勢を整え、目の前の敵と対峙する。

　人の形をしているといっても、ちゃんと見るとその体長は熊ほどもある。それから、頭部には角。

　ケルンはハイオークだと叫んだけれど、どう見てもこれは『鬼』だ。

　足が、震えていた。

　入学試験用の魔法木偶に一ダメージも入れることができなかった僕にとって、この試練は荷が重いどころの騒ぎじゃない。

　僕は今日、ここで死ぬかもしれない。

　森の奥からさらに数体の鬼がこちらに歩いて来るのが見えた。

「少年――」

「ぅわっ！！」

　文字通り僕は飛び跳ねた。

　一瞬、目の前の鬼が喋ったのかと思った。

「俺は、もう長くはない……」

　足元に転がった上半身が、喋っていた。例の試験官だった。

　長くないっていうか、どうしてその状態でまだ息があるの！

　僕は目の前の敵から目を切らないように――それと断裂面を見てしまわないように――耳だけを傾け、そして言葉を返す。

「ぼ、僕も、もう長くないと思いますよ」

「ふっ、ぐふっ、それだけ余裕があれば十分だ」

　笑ったのか何なのか、試験官はよく分からない呻き声を上げる。そして、何かの呪文を唱える。直後、僕の体の周囲に、薄紅色の靄（もや）がかかった。

「軍の駐屯地は、ここから、二時の、方、が――」

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