勇者召喚の生贄にされた奴隷の俺が勇者になったらクズ王がマジギレした話（クズ王の来世はミミズで決定）

第16話 新レガリア

「■■■■■■■■■■■■■■」

　エンペラーホーネットが羽ばたく。

　象よりも巨大な体が、いとも簡単に地面から離れて、その場に浮かび上がった。

　同時に、周囲のレギオンホーネットたちが俺に殺到してきた。

　陛下の御前で無礼だと言わんばかりに、鋭い脚を振りかぶり、顎を鳴らしながら。

　けれど、忠義の刃は俺に届かない。

　ハルバードを握った途端、五体に備わったハルバード術が、俺の体に最適解を教えてくれる。

　両手をハルバードの長い柄に触れると、一筋の閃きで、無限の軌跡を描いた。

「■■」

　３６０度、全方位のレギオンホーネットが散った。

　これが剣ではなく、ハルバードの威力。

　剣よりも長い射程、広い攻撃範囲、持続する連撃性、柄頭も使えば、前後左右反対側も即座に攻撃できる。

　多対一なら、剣よりも長物のほうが遥かに有利だ。

　５０体、１００体、２００体、レギオンホーネットの犠牲者は増え続け、【飛んで火にいる夏の虫】ということわざを体現していた。

　死体は残らずリリスの影に呑まれて、やがて、周囲には一体のレギオンホーネットもいなくなった。

「さてと、あとはお前だけだな」

「■■■■■■■■」

　家臣を殺された怒り、ではなく、小癪で矮小な生き物への苛立ちを現すように、エンペラーホーネットは六枚の羽根をこすり合わせた。

「■■■■■■■■■■■■」

　危険レベル７１。

　強さは勇者級、あるいは、数万人規模の軍団級と言われ、一国を滅ぼすと伝えられる災害獣が、俺めがけて突撃してきた。

　六枚の羽根で激震する空気越しに伝わる圧力、それを振り払うように、俺はハルバードを振るいながら駆け出した。

　城壁も一撃で薙ぎ払いそうな脚の一本が、容赦なく振り下ろされた。

　その動きに合わせて、俺はカカトで地面を踏みしめた。

　それから膝、股関節、背中の力をバネのように開放して、肩、肘へと伝えたエネルギーを、手首からハルバードへと乗せ、水の刃を振り上げた。

　脚とハルバードが衝突した瞬間、ジュィィイイン、という、聞いたことのない音がした。

　これが、削り斬るということなのか、不思議な手応えの後に、エンペラーホーネットの脚が宙を舞い踊った。

「■■■■■■■■」

　伝説の金属、アダマントにすら匹敵する甲殻を切断され、女帝は錯乱した。

　これは何かの間違いだとヒステリーを起こすように、反対側の脚を振り上げ下ろしてくる。

「破ッ！」

　また、その動きに合わせて、刃を衝突させる。

　二本目の脚が地面を転がり、滑っていく。

　動揺するように、ギリギチと全身の甲殻を唸らせながら、エンペラーホーネットは背後へ飛んだ。

　距離を取ってから、尻の針を突き出す。

「■■■■■■■■」

　刹那、針が矢のように飛び出した。

　それも、一発ではなく、立て続けに。

　遠距離戦なら負けないと思ったのか、でも、それは通じない。

　針弾幕に向かって疾駆しながら、俺はハルバードを巧みに振るい、針弾を受け流していく。

　空ぶった針弾は、地面や壁を抉り、深い破壊の痕を刻むも、肝心の俺は無傷だった。

　ならばと、エンペラーホーネットは広い部屋を利用して、天井へ飛び上がった。

　鳥と違って、虫の羽根は３６０度全方位への零秒加速が可能だ。

　空を変則的に飛び回りながら、俺を狙ってくる。

　子供たちが巻き込まれないよう、俺はできるだけ子供らから距離を取る。

　それから、エンペラーホーネットは矢継ぎ早に針弾を放ってきた、

　一発一発が、城壁を紙切れのように貫くであろう針弾に、けれど俺は冷静でいられた。

　水の精霊ウンディーネの加護を受けている俺は、足の裏から水を噴射すると、空を飛んだ。

「３６０度の三次元飛行が自分の専売特許だとでも思ったか？」

　あらゆる方向に水を噴射することで、俺もまた、鳥以上に空を支配することができる。

　自由に空を飛びながら、針弾をハルバードで受け流しながら、エンペラーホーネットを追い続けた。

　これじゃあ、どっちが捕食者かわからない。

　そして、皇帝としての矜持か、ただのやぶれかぶれか、遠距離戦でも勝ち目がないと悟ったエンペラーホーネットは、最終手段に出た。

　クワガタのように長い大アゴを開くと、その巨体をまるごとぶつけるように、まっすぐ突貫してくる。

　赤い口を広げて、喰らいつこうとする怪物に、俺は言ってやる。

「捨て鉢になるなよ」

　水の噴射を操作して、飛行軌道を逸らした。

　俺はエンペラーホーネットの顔から額へと狙いを定めて、ハルバードを突き出した。

　額に埋め込まれた人間のような顔を、ハルバードの穂先が貫通した。

　そのまま、体内で水の力を解放すると、口と目から水流が間欠泉のように噴き出して、六枚の羽根が動きを止めた。

　左右に両断された人間の顔が、お面のように硬直して、砕け散った。

「　　　　　　　　」

　災害獣の一体、エンペラーホーネットは、無言のままに、あっけなく墜落した。

　俺は、水を噴射しながら、ゆっくりと地面に降り立つ。

　けれどその途中、エンペラーホーネットの身に起きたことに、目を疑った。

　見上げるような巨体が光の粒子に変わり、みるみる圧縮されていく。

「な、なんだ？」

「エンペラーホーネットが、宝器になるのよ」

　そう言ったのはリリスだった。