ビッチなはずの幼馴染が純愛厨の俺と一夜を共にしてからヤケにウブ可愛い。

第45話 ――祐樹くんっ！

「やっぱりあなたが祐樹くんなのね～。初めまして、夢乃の母の陽菜乃（ひなの）です」

　テーブルの向かいに座る黒髪の女性――陽菜乃さんは柔らかく笑った。

(母親だったのか……)

　あまりにも若々しくて、最初は小暮の姉だと思ってしまった。

　それにしてもこの状況。一体に何がどうなっているというのか。どうすればいいというのか。何が正解なのか。

　端的に言えば、さっさと帰りたい。

　しかし外の雨はまだ、止む気配をみせてはくれなかった。

「それでそれで～？　二人は今日はデートだったのかな？」

「んなっ」

「ちょっとお母さん！」

　陽菜乃さんの隣の小暮が嗜めるように口を挟む。

「え～だって今日は朝からとっても張り切ってたじゃない？　髪もお化粧も手伝ってあげたんだから少しくらいデートの話聞かせてほしいな～」

「そ、それは……っべ、べつに頼んでないでしょ！　お母さんが勝手にやったんじゃない！」

「それはそうだけど～、ねね、祐樹くん。今日の夢乃、可愛かったでしょ？　でしょ？」

　陽菜乃さんは小暮からターゲットを逸らすように、俺へ問いかける。

「え、いやー、その、はい。まあ、可愛かったと思います……はい」

「でしょ～？　ほら～お母さんのおかげよ～？」

「……むぅ…………」

　小暮は母への抗議と恥ずかしさが入り混じったように、唇を尖らせながらも顔を真っ赤に染め上げた。

「あら夢乃ったら。ふふっ」

「………………お母さん」

　小暮が少し低い声で呟く。

「なあに？」

「……今日はヨガ教室に行くんじゃなかったの？」

「あーそれね～、お母さん日付間違えてたみたいで。行ってみたら誰もいなかったわ～」

　てへぺろ、と陽菜乃さんはおどける。ここまでの様子を見るに、小暮よりも随分とマイペースと言うか、陽気な雰囲気の人だなと感じた。歳を重ねれば、小暮もこんなふうになるのだろうか。

「もうっ、いないと思ったから祐樹くん連れてきたのに！」

「あらそうなの～？　あ、もしかしてお母さんお邪魔だった？」

「じゃ～ま～！　最初から！　ずっと邪魔！　もうどっか行ってて！」

「あらあらあら～？」

　小暮は席を立つと、陽菜乃さんの手を取ってずるずると引きずっていってしまう。

　なんだか、家族の会話と言う感じで小暮も普段よりフラットな印象だ。敬語も抜けている。

　今日はどれだけ小暮の新しい顔を見ればいいのだろう。

　それからしばらく、小暮と二人で雨が止むまでの時間を過ごした。

　途中、陽菜乃さんが何度もお茶菓子を持ってきたり、夕ご飯のお誘いをしてきたり、挙句の果てには止まっていきなさいと言い出したり。その度に母娘喧嘩が勃発したりして、なかなかにアウェーな状況が続いけれど、それはとても充実した時間に思えた。

　だけど陽菜乃さんと小暮の様子を見れば見るだけ、胸に痛みが走るような気がした。あの日に彼女が流した涙が少しだけ、思い出された。

(そういや、母さんにも約束させられてたっけな……)

　夏休みになったら、一度実家に帰ろう。彼女を連れて。きっと温かく迎えてくれるはずだから。

◇

「じゃあ、帰るよ」

　夕日が落ちきる前には、雨もやんでいた。

　玄関先で、小暮に別れを告げる。

「はい。今日は楽しかったです。その……たくさん、ありがとうございました。本当に」

「別に。俺は俺が思うことを言っただけだし。その後はふつうに楽しかったし。こっちこそ、ありがとう」

　じゃあ、ともう一度口にして俺は背を向け歩き出す。

　夕日がとても綺麗だ。鮮やかなオレンジ色に、世界が染まっていた。

　あいつは今日一日、何をしていただろうか。今頃、夕飯の準備をしているだろうか。「美味い」とはなかなか言えないが、「普通」程度にはなってきた彼女の手料理。今日はどんな出来だろう。

　半日会っていないだけなのに、少しだけ久しぶりな気がした。

「――祐樹くんっ！」

　背後から、俺を呼ぶ声。今日はずっと、その声を聴いていた。

　そして、タッタッと心地よい足音が響く。

　俺が振り向くと、彼女はもう目の前で――――。

「――んっ」

　温かくて、柔らかいものが触れた。知らない感触だった。でも、知っている気もした。

　その意味についてはもちろん、迷う必要もなく知っている。

　夕日故にそう見えたのか、彼女は真っ赤な顔で逃げるように自宅へ駆け込んでしまった。

　くだらないと思っていた予想が、世迷言が、自意識過剰が――真実になった瞬間だった。

〜〜〜〜〜〜〜

唇か、それとも…？

夢乃デート編終了です。

次話からやっと幼馴染様の出番が来る…？