王権妹授説

第2話 軽木の纏う諸事情０１

「どうしたものか」

　僕こと司馬軽木（しばかるき）は半ば呆然となる。

　黒のスーツ。

　先まで黒のネクタイをしていたが、今は解いている。

　色々と疲れた。

　式が終われば、どっと疲労が襲ってくる。

　さっきまで喪主をしていたのだ。

　葬式。

　そう呼ばれる儀式。

　死者を送り、悼むためのモノ。

　さすがに十全に喪主が出来た自信は無いけど、やれるだけはやったつもりで……正直な話をしてしまえば、苦労ばかりなり。

　ちなみに。

　――対象は両親。

　父（ちち）と義母（はは）。

　交通事情でサクッとお亡くなりに。

　殊更珍しくもない。

　地方新聞には載るだろうけど、結局のところ、そのニュースを読んだ人間が両親らの不幸に心を痛めるか？

　テーゼだ。

　で、残されたのは……僕と、義母の忘れ形見。

『司馬（しば）ルリ』

　そう呼ばれる少女。

　僕の義妹で、少し前から唯一の家族と相成った人間。

　葬式には参加していない。

　小学生だから……というのもあるが、別の要因もないわけではない。

　ちょっとデリケートな問題なので、あまり無理もさせられない。

　それに可愛い義妹なので、何をやっても許せちゃうお兄ちゃん心。

　閑話休題。

　後は、書類の整理と遺産の清算。

　親戚一同は、さっぱり当てにならない。

「蛇蝎の如く」

　と言えるほど嫌われている。

　父方も母方も。

「南無阿弥陀仏」

　祈れば天国に行けるらしいけど、さてどうなるやら。

　とりあえず疲れた。

　遺産と保険については担当と税理士に相談するとして、今日の処は喪主でいっぱいいっぱいにしておこう。

「僕はともあれルリがね」

　心境が心配だ。

　さすがに両親に死なれると、精神にも刺さる。

　なおルリは、あまり心が強くない。

「御機嫌を取りますか」

　マイホームはルリの私室。

　その扉をノックする。

「もしもし。僕だけど」

　扉にはポップでキャッチーな掛け物。

「ルリの部屋」

　愛らしい文字で、そう書かれていた。

　カチャリとドアが開いた。

「あう……お兄ちゃん……」

　美少女が居た。

　兄の贔屓目かも知れないけど……ルリのためなら余裕で贔屓できる僕でした。

　白い髪と赤い瞳。

　アルビノ……と呼ばれる容姿だ。

　何かしら遺伝子の悪戯があったのか。

　あるいは神が設計したのか。

　ミケランジェロでも再現出来ないほど整った顔を持つ……愛らしい妹。

　ルリだ。

　年齢的には小学生。

　色々と悩むことのある多感な時期。

　そこに加えて両親の死去と来る。

「大丈夫？」

　ただ一人の家族となった僕が頭を撫でると、

「……っ」

　ギュッとルリは僕に抱きついてきた。

　丁度僕の胸元辺りの身長。

「お兄ちゃんは……大丈夫……？」

「あまり」

　安心させるために嘘を吐くべきかとも思ったけど、どちらにせよ強がりにしか映らないだろう。

「私は……怖い……」

「そっか」

　クシャッとシルクの髪を撫でる。

「お葬式……出られなかった……」

「しょうがないよ」

　本当に……しょうがない……。

「ルリはルリのペースでゆっくり歩けば良い」

「お父さんと……お母さんは……怒らない……？」

「度量の深い人達ですので」

　サクリと……けれど他に言い様もなく。

「私たちは……これから……どうなるの……？」

「ちゃんと護ってあげるからルリが気にすることじゃない」

「でも……」

「大丈夫で心丈夫」

　撫で撫で。

　ルリのためなら火の中、水の中。

「お兄ちゃんは……強いね……」

「ルリのためなら幾らでも」

「お兄ちゃん……」

「何？」

「お兄ちゃんは……死なないでね……？」

「いつかは死ぬけど」

「あう……」

「なるたけ先送りにしたいよね」

「だよ」

　抱擁の力が強まった。

　何に畏れているのか……までは把握できないけど。