【200PV大感謝】虚構少女は終末ライブの夢を見るか

015『結局、博士のエゴじゃないですか』

　トラックは昼夜、移動してゆく。

　シンバシ、ヨコハマ、サガミハラ、ハコネ、イズ。

　何度ライブを繰り返しても、ニシキは負け続きだった。

　氷河期派　 65349

　砂漠派　　 96532

　それが今日のライブでの結果である。

（ボクにしか持っていない力なんて、ある訳がない……）

　真夜中、ニシキはトラックの屋根に上って、雲の切れ間からのぞいた星空を眺めていた。

　もういい加減、疲れてしまったのかもしれない。

　ライブ配信の視聴者の数も、ニシキのファンも増えてはいる。けれど、コウへの投票数が圧倒的なのだ。

　コウの票数と比べれば、ニシキなんてたった六万人。ライブでも、コウへの歓声があまりにも大きいから、比べてつらくなってきてしまった。

　もちろん、ニシキにもコアな人気はあった。ライブでは必ず最前列で、ニシキに熱烈なアピールをしてくれるファンが存在する。

（けれど……それに何の意味があるんだろう）

　ニシキは膝を抱えてうずくまった。

　結局、いま、世界は砂漠なのだろう。

　どこかでそんな気がしていた。

　きっと世界が砂漠化しているから、観客はコウのパフォーマンスに励まされるのだ。砂漠のなかをどこまでも進んで行く曲に、花火の夜の熱を力強く歌った曲。どちらもきっと、砂漠になった世界に生きる人々の心を救うものだろう。

　ニシキの歌なんて、本当はもうそぐわないのだ。

（ボクは、アイドルになって、ほんとうに正解だったのかな）

　アイドルになったばかりの頃は、容姿端麗な自分こそ、この職業に向いていると思っていた。この道を選んだ自分を、心から誇りに思うことができた。

　けれどいまは、もう違う。

　人気を得ること。受け入れるパフォーマンスをすること。ファンが求めているものを考えること。自分というブランドを維持すること。そして勝つこと―その重要さを、知っている。

　だからこそ結果がすべてで、コウと比べれば、ニシキはアイドルに向いていなかった。

　もともとは、家族として造られた〈虚構体〉だ。

　博士は応援してくれたけれど、どこかできっと勘違いしていたのだ。

「あ……あれ」

　ニシキは自分でも驚いて目を見開く。

　膝から顔を上げれば、ホログラムでできた涙が、頬を伝って落ちていた。

　こんなの、博士が死んでしまったとき以来だ。

「はは……」

　おかしく思って笑った。

（どうして、ただのAIなのに……）

　博士はどんな意図があって、ニシキをこんな繊細な人格にプログラムしたのだろう。

　いつかも、そんなことを聞いた気がする。

『それは、まあ……情緒豊かなほうが、ニシキも楽しいかと思ったからだよ』

　脳裡でそっと遠い昔の声が聞こえた。

　そのときも博士は、困ったような笑みを浮かべていたのだ。

『……ボクを慰めているつもりですか。ボクは博士にボトルシップを壊されて、絶賛落ち込み中なのですが』

『慰めているつもりなんてない。ただ正直なことを言うとね、アタシにはたまたま才能があったから、誰よりも情緒豊かなAIを生み出すことができたんだ』

『結局、博士のエゴじゃないですか。あなたはいつもそうだ』

『うん。本当は、そうかもしれない』

　―—ごめんね、と。

　博士はそう言って、ニシキの頭を撫でてくれた。

「……ボクには、才能なんてないです、博士」

　はじめから、別の誰かの家族として、第二の人生を踏み出せばよかったのだろうか。

　そうしてアイドルにもならず、自分の能力を生かせばよかったのだ。

『―—ボクはきっと、世界一有名な〈虚構体〉になってみせます』

　そんなことを言って、難しい夢なんか追いかけなければよかったのだ。

（『ボク』とは常に、『決めたことは必ず実行するモノ』なのに……）

　はじめて、後悔をしてしまった。

　ずっとこんなふうに後悔することが、こわかった。

　心に浮かんでも抑圧していた。

　けれどもう、自分のなかの後悔の存在に気づいてしまった。

　これからどうすればいいのだろう。

「……さん」

　もう、アイドルなんて辞めてしまうか。

「……キさん！」

　ふとそう思ったら、それが一番いい選択であるような気がした。

　ニシキは、もう氷河期の虚構なんて歌わない。

　明日からもう、歌わない。

（それがいい……）

　夜が明けたらきっとコウに、そのことをちゃんと伝えなければ……。

「ニシキさんっ‼」

　その声にようやく気づいて、ニシキは弾かれたように顔を上げた。

「へ……」

　見ると、銀髪の青年がこちらをまっすぐ見上げている。

　十八歳ぐらいだろうか。ダボダボの黒いジャケットを羽織っていて、少し長いえりあしが、白い首筋に沿って垂れていた。

「あ……あなたは、もしかして……」

「はい。俺はフジ・シェルターのクリストファー。―—全国ニシキファンクラブの会長（、、）です」

　ニシキは泣いていたことも忘れて、ぽかんと口を開けた。

　いつのまにか昇っていた太陽がニシキのことも銀世界のことも、たった今産み落としたかのように照らしていた。