【200PV大感謝】虚構少女は終末ライブの夢を見るか

prologue 空の光はすべて雪

000「氷河期な訳がないんだよ」

「ええ。けれどもボクは、ボクをこう定義しています。『ボク』とは常に、『歌い続けるモノ』であると」

　―—とある歌姫のインタビューより

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　いま。ひとひらの雪の結晶が、あたかも踊り子のように舞い降りた。

　などと言ってしまえば優美だけれど、この踊り子たちは五百年間溶けることを知らず、いまや地球を隅々まで征服している。

　自由の女神はとうにつららのヴェールを身にまとい、ピラミッドは氷山さながら凍り付く。

　そうして「旧世界」は、遺跡と化した。

　―—この星に、一万年ぶりの氷河期が訪れたのだ。

　人々は透明なドームで覆われたシェルターに退避し、極寒の世界で活動することから逃れた。限られた土地での自給自足を余儀なくされて、世界の人口は十分の一に減少した。

　そんな中。人間が歩けなくなったシェルターの外で、人知れず活動を続けている少女がいた。

　彼女の名はニシキ。

　ホログラムの身体を持ち、人口知能（ＡＩ）の心を持つアンドロイド―—〈虚構体〉の残存機だ。

「ふぅ……」

　肉声ではない、機械的な少女の声。

　白と水色のエプロンドレスはフリルが霜のごとく連なり、スカート部分が鳥籠状の鉄柵になっている。水色の髪はさらさらのショートヘアで、人形のごとく精巧な眼と鼻をもったベビーフェイス。

　ニシキはスカートのフリルを揺らし、とある遺跡の塔に登っていた。

　空は青々とした快晴にもかかわらず、雪がちらほらと降っている。

　実体を持たないホログラムのボディを、次々と吹雪がすり抜けていった。　

「さすがに高いね……」

　無表情がデフォルトのニシキも、さすがにぐったりと息を吐（つ）く。

　ここは東京塔（タワー）遺跡。

　五百年前の人々が立てた、旧世界の建築の遺構だ。

　いまや雪にまみれ、凍りついた鉄心からは巨大なつららが垂れ下がっているが、氷河期以前の世界ではこの都市のシンボルであり、電波塔でもあったと聞いている。

　つららの隙間からのぞく赤い鉄骨が、白銀に慣れたニシキの目には新鮮だった。

「ニシキー、やっぱりカエローヨ」

　箱型のロボットが、コウモリにも似た羽を羽ばたかせる。

　彼の名はトーキー。モニターにつぶらな瞳が二つ浮かんだ、実体を持つAIだ。

「こんなところに遺物が眠っているハズないヨ。新曲なんて、あと五年は発掘しなくても大丈夫だと思うナァ……」

「ううん。だめ」

　ニシキは鉄骨に固定されたボルトにそっと足をかけ、また少しずつ塔をよじ登る。

「『ボク』とは常に、『進化を求めるモノ』なんだよ。アイドルなのに、持ち曲があの五曲だけなんて少なすぎる」

　そう。ニシキは〈虚構体〉でありながら、知る人ぞ知る「アイドル」でもあった。

　氷河期の中でも自由に移動できる〈虚構体〉だからこそ、各地のシェルターでライブを行なうことができるのだ。

　東北地方から南下してきて、今日が東京での初ライブだった。

「今から新曲を見つけてモ、夕方のライブには使えないヨ……。地道な下積みモ、歌い手（アーティスト）には大事なンだってサ」

「またそれって、前に発掘した……ニ■ニコ大百科の受け売り？」

「ソウソウ。あれハ良い遺物（サイト）」

　なぜか得意げなトーキーが少しおもしろくて、ニシキは俗っぽい相棒を軽くつついた。

「まァ、とにかく、音楽データなんてソウソウ見つからないヨ。見つかったら～～～そりゃモウ天にも昇る気分サ！」

「ならとりあえず、いっしょに空までのぼろっか」

「エーーーッ」

　警告音を立てるトーキーをよそに、ニシキは再び、赤い塔をよじ登っていく。

　これは「発掘」なのだった。

　氷河期の到来によって、人々は文化的な生活をひとつずつ諦めていった。食糧を確保し、最低限の電力を確保し、必需品を共同体のなかで生産し、シェルターを覆うドームを維持する―それだけで人々の一日は終わった。

　結果。娯楽に耽る人間はおろか、娯楽を創造する人間も失われてしまった。―—音楽をつくる人間など、なおさらだ。

　だからニシキの「新曲」とは、五百年前の遺跡から見つけ出された、文明の残滓に他ならない。

「ニシキはボカノ曲しか歌えないからナア。昔はタマタマ、ボカノのアルバムを発掘デキてラッキーだったネ」

「……」

　ボーカルノーツ、通称ボカノ。氷河期が到来する以前の旧世界で普及していた、音声合成ソフトである。　

　五年前。ニシキは秋葉原の遺跡から、五百年前のコンピューターを発掘した。そこで発掘した旧世界の作品が「SEASI■E SOLILOQUIES /Oran■estar」。

　すべてボーカルノーツによる歌唱で製作されたアルバムであり、そこに破損せず残っていた五曲がニシキの「持ち曲」のすべてだった。

「でもこのタワーだって保存状態の良い遺跡だし。きっと、パソコンの一つや二つ、残っているはず……」

「そのパソコンに、ボカノ曲が入ってルトハ限らないケドネ」

「発掘してみないと分からないよ」

　ニシキは遺跡を登り続ける。落下してもホログラムのボディが破損することなど無いが、あまりの高さに目が眩みそうだった。

　それでもこの塔の展望台まで登れば、一つぐらい五百年前のコンピューターが残っているはずだ。コンピューターさえ見つかれば、そのなかにニシキの求める「新曲」―—古（いにしえ）のボカノ曲も残っているかもしれない。

「うっ」

　吹雪が、ホログラムの身体をすり抜けてゆく。

　それでもAIにだって「感覚」はある。だからニシキは目をつむる。

　やがて、風がぴたりと吹き止んだ。

「うわあ……」

　ゆっくりと目を開いたニシキは、眼下の景色に息を呑む。

　見渡せば、円環状に広がった地平線が、太陽の光を受けながら大地を丸く切り取っていた。

　かつての首都はとうに雪の下に埋まり、斜めに傾いたビルが白い地平から頭を出している。

　まるで海のようだった。あの雪のどれほど深いところに、ほんとうの地面が眠っているのだろうか。遠い昔はあの雪の底で、誰かがピザを届けるためにバイクを走らせたり、映画を見るために友人と待ち合わせたりしていたのだろうか。

「綺麗だ」

　ニシキは胸がいっぱいになって目を細めた。

　終わらない冬は、あまりに静かでさみしいけれど―何もかも氷漬けになってしまった世界は、造りもの同等に美しい。

　世界こそ真に美を孕む。

　ニシキがアイドルになったのは、人々にこの季節の美しさを伝えたかったからだ。

「……この雪景色を見てると、ボクは歌わなきゃって思えてくるよ」

　水色の髪が風に揺れる。

　いつのまにか雪は止み、陽光が細く大地のあちこちに差し込んでいる。その眩しさに、ふと目を細めたそのときだった。

「―—雪景色？」

　前触れもなく、頭上から声が降ってきた。

　ニシキはぎょっとして見上げる。

　赤い鉄骨の上に、長身の少女が立っていた。

　いつのまに居たのだろうか。

　少女もまた、酷く驚いた様子でニシキを見ていた。目も醒めるような金色のロングヘアが、細やかに陽光を受けて輝いている。

「君いま……雪景色って言った？」

　不可解に思うニシキをよそに、少女はこちらに声をかけてきた。

　まるで幽霊でも見つけたみたいな顔だ。

「何を驚いているんですか。見ての通り、世界は氷河期なんですし……」

　ニシキは少々投げやりに言い放つ。

　少女の顔は引き攣って、その目はゆらゆらと揺れていた。

　何かが変だ。

　自分でも理由は分からない。

　けれど、何か後戻りできないような、取り返しのつかないスイッチを押してしまったかのような―そんな予感がしているのだ。

「あの。どうかしましたか」

「い……いや。どうかしたっていうか……君にはこの景色が見えてないのか？」

「……？」

　金髪の少女は、戦慄した様相でニシキを見る。

　そうして、言った。

「氷河期な訳がないんだよ。だって世界は五百年前からずっと―—ずっと砂漠だったじゃないか」