東ノ国神話・旒 - A Lost Myth in Far East - 関連諸話

美の女神とゾンビ - the first contact - （後編）

深夜。

巨大なサーチライトは部屋の奥まで光の筋を伸ばす。

昼間のような明るさと、途切れぬ銃弾の音。

一体目のゾンビは、オブジェに向けた憎悪の表情を銃弾で貫かれ、どろどろに溶け形を無くし、地面に横たわった。

ゾンビたちはこの世のものとは思えぬ叫び声をあげ、『嵐を呼んだルーキー』の人間たちに襲いかかる。

一体が、驚くほどの勢いで一人のサラリーマンに跳び掛かると、その首が飛び、すかさず隣にいたサラリーマンが倒れたゾンビに銃弾を浴びせた。

「怯むな！　散開しろ！

　動け！　ゾンビの的になるな！」

サラリーマンたちは攻撃を避け、猪突猛進するゾンビたちを的確にさばいた。

崩れた人型のオブジェが輝いている。

————雪柊はそこに降りた。

子供のゾンビが、うっかり雪柊の姿を見た。

すかさず親のゾンビが叫ぶ。

「美しいもの！　見てはいけない！」

親のゾンビはすぐに体を腐らせ、どろどろになって子供に覆いかぶさり、雪柊の放つ輝きを見えないようにした。

　雪柊の輝きが、ゾンビの力を奪っていく。

　緑色の帽子をかぶったゾンビが叫んだ。

「俺は絶対、美しいものを見ない！

　美は存在しない！

　しかし何故だ！！

　見続けずにはいられない！！！」

　そして頭が沸騰し、しばらくして緑色の帽子とともにはじけた。

　隣にいたスーツ姿のゾンビが、胸ポケットからサングラスを取り出して叫ぶ。

「見られるな！　見るんだ！

　見るのは、俺たちだ！！！」

　辺りには霧が立ち込め、ゾンビたちの視界を覆った。霧は光をあちこちに散乱し、雪柊の姿は光に乗って散りばめられ、ゾンビたちの網膜に届き、焼きついた。

「駄目だ！　目に入ってくるゥ！」

「ママ！　これが人間？！　私…人間じゃない！」

「見ちゃダメ！！！」

————雪柊が左足を一歩進めた。

　あたりのゾンビたちははじけ、泥々になって地面に溶けはじめた。

　母親のゾンビは、子供のゾンビの頭を掴み、光を見ないように目玉を力ずくで取りはずそうとしたところで、頭がはじけた。

　背後には人間がいて、その手には、ひとすじの煙が立ち上るショットガンが握りしめられていた。

————雪柊が右足を一歩進めた。

　雪柊の放つ輝きによって弱ったゾンビたちは、身体を寄せ合って巨大なゾンビに姿を変え、人間たちを手当たり次第に捕えて、食糧にしはじめた。

　光から逃れようと、体を溶かして人間の体内に隠れるものもいた。

「美の女神を止めろ！」

「顔に泥を塗れ！」

ゾンビたちは一斉に、雪柊に向けて汚泥を投げつけた。

　しかしそれらは、いずれも雪柊に触れることならず、雪柊の放つ光に照らされて、輝く背景となり、空を舞う純白の紙吹雪とおなじ効果を与え、清らかなるものとのコントラストへと変わって、美の女神の輝きを高めた。

————雪柊が左足を一歩進めた。

　ゾンビたちは、両目を飛び出させて、その姿に見入っている。

　ゾンビたちの全身から上る悪臭は、刺激臭にかわり辺りを漂った。ゾンビの身体は驚異的な代謝によって、溶けてはすぐ再生する。ゾンビたちはいらなくなった身体の一部を、美の女神に投げ続けた。

————雪柊の目が哀しみにあふれた。

　一体のゾンビが、苛立ちを頂点にして叫ぶ。

「美の女神よ！　調子に乗るな！

　お前のどこが美しい！

　はっきり言ってやる。お前は！

　醜すぎる！！！」

　そのゾンビが、勝ち誇った表情をつくった。

————雪柊は目を瞑った。

　すると、辺りにいたゾンビたちは、次々と両手を目の前にかざし、じっと自らの姿を見つめた。他のゾンビたちも次々とそれに倣い、呟いた。

「なら…俺って…。」

「俺も…。」

「俺も…。」

　ゾンビたちの中心にいた、赤いドレスのゾンビが叫んだ。

「気づいては、

　ダメーーーーーーーーーッ！！」

　大勢のゾンビが、げぼりと音をたて崩れ、地面に溶けて消えた。

　赤いドレスのゾンビは、人間の目玉があしらわれたネックレスと、人間の内臓で作られたローブをまとっている。それはゾンビたちにとって最高のファッションであり、そして、人間たちが報復をするための理由として十分なものであった。

　一人の人間の男が、至近距離から狙いを定め、

　赤いドレスのゾンビの頭は、弾けた。

————雪柊がまた一歩。

　雪柊の光はあたりにいたゾンビたちを照らし、全てを光に染めていく。すでにゾンビたちは腐乱を極め、一面に横たわっていた。

雪柊がぽつりと言った。

「これでは歩けない。」

・

・

・

生存者がいた——————————

今回の作戦で手薄になったゾンビの本拠地から逃げてきた女だ。痛々しい傷があちこちに見える。

—————こんな傷くらい。

その思いは身体に届かず、

足がもつれ、倒れた。

美の女神がいた。

——————死ぬ前に神さまが見えるって、本当なんだ。

頭を振るった。

まだ意識を失ってはいけない。

力を振り絞って言葉をだした。

「まだ神様なんて見たくない。」

立ち上がって膝をついた。

それを美の女神が優しく抱きとめる。

続いて、駆け寄ってくる何人かの人の姿が見えた。

差し伸べられた人の手も見える。

「生存者を発見！　救護班！　早く！」

「安心しろ。もう大丈夫だ。名前は言えるか？」

「緋川…れみです。ゾンビの企業に監禁されていました…。」

「他に生存者は？」

「みんな…私を逃がして…。」

そこから言葉がでなかった。

「もう大丈夫です。まずは治療を。」

いつから鳴っていたか知れぬサイレンの音を聞き、赤いランプの回転が私の頬を照らすのを見て、私は救助の手に身を委ねた。

雪柊はＸ市に向かった。