「婚約者と親友に裏切られ、S級パーティを追放された無能勇者。地位も名誉も何もかも失い、人生のどん底に叩き落とされる」そんな物語の主人公に転生した俺は、悲惨な運命を回避するため最強を目指す

第15話 変わる運命

　目の前に突如現れたブラックグリズリーの姿を見て言葉を失った。

　なんで……だよ……。物語では一体だけだっただろっ

　先ほどの喜びが嘘のようだ。今あるのは絶望感だ。目の前の状況を受け入れることが出来ない。

　二体目がいるなんて聞いていないぞっ

　体を強く打ち付けたせいで上手く動かない。それに一体目のブラックグリズリーを倒すために使った罠はもうない。何もない状態であんな巨大な魔物に勝てる訳がない。

　クソッ！

　悔しさのあまり強く拳を握り、地面へと打ち付ける。

　その時だった。エリンが俺の前に、ブラックグリズリーと向き合うように立つ。その手には俺が持って来た剣が握られている。

「おい、何やっているんだよ！？　逃げろっ」

「アレスを置いて逃げられないよ」

「俺のことは良いから早く逃げてくれっ」

「大丈夫。アレスのことは私が守るって言ったでしょ」

　エリンの声は驚くほど落ち着いていた。

「頼む！　逃げてくれ。……頼むよ……」

　俺はエリンを死なせないためにここまで頑張って来たのだ。これじゃあ、俺が転生前に読んだ物語と同じじゃないか。

　俺がやったことは無意味だったのか？　エリンが死ぬのは変えられない運命なのか？

　全身を無力感が支配する。

　頼む……俺を置いて逃げてくれ。

「アレス」

　エリンの方を見上げる。

「助けに来てくれてありがとう。今度は私の番」

　エリンが剣を構える。いくらなんでも子供が勝てる相手じゃない。

「私が時間を作るからその間に逃げて」

　そう言ってブラックグリズリーに向かって駆け出した。

　ふざけんなっ。助けるって決めただろ。死ぬな。エリン、死なないでくれ！！

　ふと、違和感を感じた。

　エリンの方を見れば、一瞬体が淡い光に包まれたような気がした。

　エリンが消えた。

　いや、違う。エリンはすでにブラックグリズリーの懐に入り込んでいる。一瞬見失うほどのスピードで一気に距離を詰めたのだ。

　エリンの振るった剣がブラックグリズリーの腕を切り飛ばした。

「グァァァァァァァァァァァァアアアア」

　大きな叫び声がこの場を包み込んだ。

　エリンは距離を取るともう一度斬りかかる。

　ブラックグリズリーの体に新たな傷が生まれる。

　エリンの攻撃は止まらなかった。そこから流れるようにブラックグリズリーに斬りかかる。その度に新たな傷が生まれていく。

　俺は自分の置かれている状態、痛みそれらを全て忘れて、目の前の出来事を食い入るように見つめる。

　すげぇ、なんて強さだ……

　ブラックグリズリーは何もすることが出来ず丸くなっている。

　このまま倒せるんじゃないか？　そんな考えが浮かぶ。

　エリンが止めを刺すために大きく振りかぶり、剣を振り下ろした。

　その剣はブラックグリズリーの肉を切り裂く前に、爪によって弾かれた。

「なっ！？」

　その一瞬を逃さず、エリンに向け凶悪な爪を振り下ろす。躱すことが出来ず後方へ吹き飛ばされた。

「エリン！」

　俺の近くに折れた刀身が飛んでくる。

　ギリギリで剣で防ぐことが出来たようだが、剣が根元から折れてしまっている。これでは使い物にならない。

　傷だらけのブラックグリズリーがゆっくりとエリンに迫る。

　このままだとエリンが殺される。

　助けようとするが、体がいうことを聞かない。

　エリンとブラックグリズリーの距離がどんどん縮まっていく。エリンも吹き飛ばされた衝撃で動くことができていない。

　何も出来ず見ていたらあの物語と同じじゃねぇか。

　歯を食いしばり無理やり体を動かす。震える足を気合いで黙らせる。

「はぁ、はぁ」

　こんなところで諦めてたまるかっ、これまでやって来たことが全て無駄になる。

　折れた刀身を力強く掴む。刃が肉に食い込み、血が流れる。

「うぉぉぉぉおおお」

　叫び声を上げ走り出す。その時、体が不思議な感覚に包まれたような気がした。

　視界が広くなった。体の痛みも感じない。

　体が軽い、今ならなんでもできるような感覚だ。

　チャンスは一度だけだ。この折れた刀身をブラックグリズリーの首に突き刺してとどめを刺す。

　まるで狙った場所だけが光に照らされ、はっきりと見えるような不思議な感覚だ。

　一直線に走り、刀身を首目掛けて突き出した。

　刀身が深々と刺さる。肉を切り裂くような嫌な感じが伝わってくるようだ。

　俺の手も大きく切れ血が流れ出る。

「ガァァァァァッ」

　断末魔の叫び声を上げ暴れる。俺は動くことが出来ず吹き飛ばされた。

　エリンがダメージを与えていたこともあり、すぐに糸の切れた人形のように倒れ、地面を揺らした。

　しばらく動くことが出来ず、ただ目の前の光景を見ることしかできなかった。

「アレスっ」

　エリンが倒れ込むように俺に抱きついてくる。

「よかった！　もうだめかと思ったよ……うぅ……」

　緊張が解けたのだろう。俺だって力が抜けて動けそうにない。

「エリンが無事でよかったよ」

「わだじぃ、あでずが死んじゃうのかとおぼって……」

「たしかに死ぬかと思ったな」

「ばかぁ」

　エリンの抱き締める力が強くなる。

「二人とも生きているんだからもう泣くなよ」

「ゔぅ……」

　エリンの背中に手を回し、そっと抱き締める。

「さぁ、帰ろう」

「……うん」

　俺たちは二人ともボロボロだ。お互い肩を貸し合いながら歩いていく。

「お母さんたちに怒られちゃうね」

「そうだな」

「怒られる時は二人で怒られようね」

「あぁ」

「剣も折れちゃったから謝らないとね」

「それも二人で謝りに行こう」

「ふふ、そうだね」

　若干の沈黙が流れる。

「ねぇ、アレス」

「なんだ？」

「助けてくれてありがと」

「……気にするな、俺も助けられた」

　俺たちは一歩一歩ゆっくりと村に向かって歩く。

　今回の事で気になることがある。エリンの強さや、あの時感じた違和感。

　それに色々と状況を整理したいし、これからのことも考えたい。

　だが、今はエリンが生きていることを喜ぼう。一つ理不尽な運命をぶち壊してやったのだ。

　今回の事は、俺だけの力で上手く行ったわけではない。アルデさんが訓練をつけてくれた事や、エリンがいたからだ。

　これから起きる悲惨な出来事も俺一人では乗り越えられなくても、エリンやその他のたくさんの人たちの力を借りれば、乗り越えることだってできるかもしれない。

　希望はある。その希望をつかめるように、俺は足掻き続けよう。