青春プロトコルアーカイブ〜幼き日の後悔が俺の青春の邪魔をする〜

第6話 桜咲く公園で

「はー疲れた」

　最初は三十分くらいだけ付き合うつもりだったが、白熱しているうちに二時間も経っていた。

　なんて恐ろしい時間泥棒なのだろうか。ゲームというものは。

「梓、先に風呂入って来い」

「へーい」

　梓は気怠げに返事をし、とてとてと脱衣所に向かった。

　さて、いつもの場所に行くか。

　ハンガーに掛けてあるコートを羽織り、懐中電灯を持って玄関に行く。

　春になって暖かくなってきたとはいえ、夜はまだ冷える。

「また……、あそこに行くのか」

　靴を履いていると梓が後ろに立っていた。

「……あぁ」

　いつもは何も言わずにいてくれるのだが、今日はどうしたのだろうか。

「幸久も分かってるんじゃないのか。もう再会することはないって……」

　梓の言った言葉に、俺は苛立ちを覚える。

　掴んだドアノブを、無意識に強く握りしめていた。

「……お前には関係ないだろ」

　俺の放った一言に、梓はビクッと体を震わせる。目には涙を滲ませ、怖がっているようだった。

　梓は俺を心配して言ってくれてると理解しているはずなのに、感情を抑えきれず、強い口調で梓に苛立ちをぶつけてしまった。

　そして、言葉を交わさず俺は家を出た。

　コートに入れた家の鍵を取り出し、鍵を閉める。

　妹を泣かせてしまったという罪悪感の中、重い足取りで目的の場所へと向かう。

　暫く歩くと、広く浅い水路が見えてきた。

　その水路に沿って歩いていき、崩れた橋の前で足を止める。

「確かこの辺だよな……」

　道の脇に生い茂っている草木を掻き分け、草を踏んで出来た道を奥へ奥へと突き進む。

　ある程度進むと草があまり生えておらず、狭い道になっている場所に出た。

　後ろを振り返ると、さっき目にした崩れた橋がある。

　道には街灯が一つもなく、暗闇がずっと続いている。

　手に持った懐中電灯を点け、道を照らしながら先に進んでいく。

　聞こえるのは俺が地面を歩く足音だけで、少々不気味だ。

　この先には、この地域でもあまり知られていない公園がある。

　伸び放題の草木を見れば分かるが、この道も長い間手入れはされていない。

　それもそのはずで、あの崩れた橋は俺が子供の頃からずっと崩れているままで、普通はこっち側に来れないからだ。

　俺がさっき通った道は子供の頃見つけた場所で、橋を使うことなく公園に行くことができる。一部の人間だけが知っている抜け道だ。

　忘れ去られた公園だが、中央にある街灯は未だ夜の公園を明るく照らし続けている。

　手入れがされず、錆びついてしまった遊具は今にも壊れそうだ。

　俺は公園に着くなりベンチに横たわり、満開に咲く頭上の桜をじっと眺める。

「――きれいだ」

　率直な感想が自然と口から溢れた。

　この公園に訪れると昔のことを思い出す。

　毎日バカやって、最高に楽しかったあの頃を。

　　　　　*　　　　　*　　　　　*

「よーっし。じゃあ今から俺達の組織名を決めるぞ！」

　鉄棒に座った藍色の髪の青年が俺達にそう言った。

　俺、悠、佐久間の三人はその青年に目を向ける。

「真白ー、何で名前を決める必要があるんだよ」

「あぁ？　それはな……」

　鉄棒に座っている青年、真白は大きく息を吸う。

　俺達は続きの言葉を固唾を呑んで見守る。

「カッコいいからだ！」

　とびっきりの笑顔で、真白は答えた。

「あ、やっぱり真白は真白だ」

　もっとまともなことを言うと期待した俺達がバカだったらしい。

「つーわけで組織名を考えてきた」

「真白のくせに準備がいいな」

「あっははははは。悠、俺だって日々成長してんだ。いつまでも昔の俺とは違うんだぜ」

「つっても俺達が知り合ったのって最近じゃん」

「細かいことは気にすんな！」

　真白は鉄棒から飛び降り、細い木の棒を拾う。

「俺達の組織名は”L.F.B.S”だ」

　真白はそう言いながら地面に四文字のアルファベットを書いた。

「えるえふびーえす？」

「”Like a flying bird in the sky”この英単語の頭文字を取って”L.F.B.S”だ」

「真白ー、どういう意味だよー。幸はわかるのかー？」

　佐久間に聞かれた俺は首を横に振る。もちろん、悠も分からないようだ。

　まあ、俺達は小学生なのだから英語なんて習ってないし、分からなくて当然だ。

　大人のくせに、やることなすこと俺達子供と同じレベルの真白だが、変に頭が良いところがムカつく。

「日本語に訳すと”空を飛ぶ鳥のように”って言葉になる」

「「「？」」」

　俺達はその言葉の意味が分からず、三人とも首を傾げる。

　俺は空を飛び回っている鳥たちを見る。しかし、真白の言った言葉の意味は分からない。

「真白ー、どういうことだよー」

「お前たちもいずれこの言葉の意味が分かるときが来るさ」

「何だよー、教えてくれたっていいだろー」

「ふはははは。じゃあ、お前たちが大人になったとき教えてやるよ」

　　　　　*　　　　　*　　　　　*

　懐かしい思い出だ。

　あの後、女の子がもう一人”L.F.B.S”に加わったんだっけ。

　ポケットから一枚の紙を取り出す。

　青春していますか？

　学園で見たときから、ずっとこの一文が頭の中を渦巻いていた。

　青春部は簡単に解決できない後悔や悩みを抱え、青春を送れていない。そんな人を募集しています。もし興味があれば、旧生徒会室をお尋ね下さい。

　続きにはそう書かれていて、ご丁寧に正門から旧生徒会までの地図が手書きで描かれていた。可愛らしい猫のイラストまで描かれている。

「……なあ真白」

　俺はもう会うことのできない人間の名前を呼ぶ。

「俺に……青春を送る資格なんてあるのか……？」

　俺は真っ暗な空に向かって呟く。もちろん返事など返ってこない。

　俺達の組織名”L.F.B.S”「空を飛ぶ鳥のように」の意味は未だに分からない。

　仲間も救えなかった俺に。

　青春なんて、送れるのだろうか……。