探検隊ルイーザと不思議な物語

1章 現実とファンタジーの間で

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東京、江戸川町。

ここから始まるのは、僕――陸奥淳（みちのじゅん）の物語だ。

「はぁ……」

3月も終わりに近づき、春の陽気が感じられる頃。

4月からの大学生活を前に、僕はため息をついていた。

その理由は簡単だ。

第7志望の大学にしか合格できなかったから。

平たく言えば、「滑り止め」だけの結果だった。

一応、現役で合格して浪人しないだけマシだと思う人もいるだろうけど、僕にとってはそう割り切れない話だった。

第1志望の大学は模試でA判定だった。

これまでの努力を続ければ合格は間違いないと信じていた。

けれど、結果は不合格の連続。

合格した大学はたった一つだけだった。

「一つでも受かればいいじゃないか」と思う人もいるかもしれない。

でも、僕にとってそれは大きな挫折だった。

高校受験も滑り止めしか合格できなかった苦い記憶がある。

だからこそ、大学だけは行きたいところに行くと心に決めていたのに。

合格圏という言葉がこんなに当てにならないとは思わなかった。

（まあ、落ちてしまったものはしょうがない……）

できるだけポジティブに捉えよう。

きっと、こんな経験をするのは僕だけじゃないはずだ。

努力さえ続ければ、いつか良いことがあるかもしれない。

とりあえず、外に出てみよう。気分転換が必要だ。

意味もなく散歩をすることは、僕にとって心を落ち着ける手段だった。

知らない景色には新しい発見があり、

知っている景色でも視点を変えれば意外な気づきがある。

外に出て色々な場所を歩き回るのは、ただ純粋に楽しい。

（もし叶うなら、世界中を旅してみたいな……）

ゲームや映画みたいな冒険をしてみたい。

知らない場所を訪れ、知らない人と出会う――そんな旅に憧れる。

でも、現実はそう甘くない。

この世界で自由に生きるには、ある程度の学歴や実力が必要だ。

それがなければ最低限の生活さえままならないのが現実だ。

だから、僕の「旅に出たい」という思いはただの現実逃避でしかない。

それでも、今目の前にある現実をどうにか受け止めて、

ここから逆転する方法を考えなければならない。

そうは思うけれど、結局何も思いつかずに家に戻る。

「こんな感じで、この先もずっと過ごしていくのかな……」

たかが18年の人生だが、

これだけ努力と結果が結びつかない日々を過ごしていると、

何もやる気が起きなくなる気がする。

頭に浮かぶのはネガティブな考えばかりだった。

（本当にどうしたものか……）

玄関のドアを開けたその時――目の前の光景に驚いた。

そこには、黒いローブを着た金髪の女の子が倒れていた。

一体どういう状況だ？

それ以前に、どうして知らない女の子が僕の家の玄関で倒れているんだ？

とりあえず、声をかけてみる。

「おーい、君、大丈夫？」

「う……ん……」

どうやら意識はあるらしい。

怪我をしている様子もなさそうだ。

だけど、こんな場所で寝られても困る。

無視するわけにもいかないし、仕方なく家の中に入れて寝かせることにした。

彼女をベッドに運びながら思う。

「まさか、こんな形で“お姫様だっこ”をすることになるとは……」

とりあえず、彼女が目を覚ましたら事情を聞こう。

それにしても、こんな状況でも意外と冷静でいられる自分に驚く。

普通ならもっと慌てたり、驚いたりしそうなものだけど……。

翌朝。

「うわっ、寝てしまった！っていうかここ、どこ？」

突然の声に目を覚ます。

「ふぁぁ……起きたのか」

「あなた誰！？」

「おいおい、人の家で倒れておいて、それはないだろう。

まあ、いいや。僕はジュン。ここは僕の家で、君は玄関で倒れていたんだよ」

女の子は少し申し訳なさそうにお礼を言う。

「そうだったの。ごめんなさい。助けてくれてありがとう。

私はリズ・アリアス。冒険家よ」

「ぼ、冒険家……？」