半妖姫は冥界の玉座を目指す

第2話 冥府の大騒動

　制服のまま寝たせいか、身体を起こした時には身体がバキバキだった。

「肩が痛いなあ。テストは明日もあるのに」

　鈴音がそうぼやいて起き上がると

「肩をお揉みしましょうか」

　ユキがひょっこりと顔を覗かせた。

「ぎゃあああ。幻覚があっ！？」

「幻覚ではございません。先ほどは違うとお認めくださったではありませんか」

　ユキは器用に前足で目頭を押え、泣き真似をしてくる。そんな狐、現実の物と認めたくないんですけど。

「ったく、何なの？　私は忙しいの。明日もテストがあるの」

　鈴音は追い払おうとユキを捕まえた。すると、もふもふの心地よい手触りがする。ついでに温い。

「い、生きてる」

「当然でございましょう。妖（あや）かしとはいえこの世に存在するもの。血が通っております」

　ユキは撫でられて心地よさそうに目を細めた。その姿だけならば普通の動物なのになあと鈴音は思い、ようやく気分が落ち着いた。

「仕方ないわね。喋る狐がいることを現実として受け入れてあげる」

「ありがとうございます」

「で、何か用？」

　いきなり姫とか呼ばれても困るんですけどと、鈴音はユキをベッドに下ろして訊く。するとユキはやっと訊いてくださいましたなとほっとしたようだ。

「はい。実はこの度、現世と妖怪の調停を務める冥府（めいふ）の王が引退なさることになりまして」

「ごめん。何一つ理解出来ないんだけど」

　ユキの説明を一度ストップさせ、鈴音ははっきりとそう言った。するとユキは目を大きく見開く。

「め、冥府をご存じない？」

「えっと、あの世のことよね。でも、妖怪が絡んでくる意味が解んない」

「ははあ。大きな括りでしかご存じないのですな。解りました」

「本当に解ってる？」

　鈴音はすでに不安しか感じていなかった。一体どうしてこの狐が自分のところに現われたのか。理解出来るだろうか。

「ええっと、あの世というのは大きく三つに分かれております。一つは天界、天国ですね。もう一つが地獄、これを冥府と指す場合がありますが、今回は別物とご理解ください。そしてもう一つが問題となっている冥府、いわゆる冥界ですね。これは人以外のモノたちの居場所でございます」

「へえ」

　意外にもユキは説明上手だった。つまり、知っている冥府とはちょっとニュアンスが違うということか。そして今、人以外のモノ、つまり妖怪が関係する冥府の王様が引退しようとしていると。

「はい。今の王様は月読命（つきよみのみこと）様と仰られて、二代目の王様でございます。かれこれ二千年治めておられましたが、この度、飽きたと仰られ、引退と相成りました」

「待って。二千年も治めておいて、今更飽きたの？」

「はい。困ったものですが、飽きてしまわれたそうです。まあ、昨今、トラブルが増えたことが本来の要因だと思います。そろそろ治世を変えるタイミングだと考えたのだと、傍に仕える重臣たちは思っておりますな」

「好意的に解釈してあげたのね」

　飽きたと言ったんでしょうにと、鈴音は呆れてしまう。