私の可愛い悪役令嬢様

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　午前中はひたすら会議。

「オレがアシュリィの護衛をする。」

　というアシュレイの言葉に、誰も反論はしなかった。

　多分今回、ディードはエリア攻略をしない。私を一直線に狙うはず。

　伝令役にアンドレー君。大将捕獲にデメトリアス、ティモ、アイル。

　エリア攻略にリリー、パリス、カートン君(一応精鋭)。防衛戦にララ、アイル、ミーナだ。

「今回防衛戦はゴーレムよりも人間に任せる。リリーナラリス嬢達は攻略にのみ魔力を注いでくれ。

　俺達は７つ取られる前に、なんとしてもアルバートを捕まえる。防衛の３人は…」

　おお…デメトリアスって、意外と指揮官に向いてる…？とにかく特攻！の私とはえらい違い。

　お昼を挟み、午後は特訓。特に…

「アシュレイ！！ディードにフェイントは効かない、あんたは圧倒的不利だと自覚しろ！」

「く…っ！」

「称号に頼るな！剣という武器がない以上、いい勝負にすらならん！」

　本来アシュレイはメンバーから外してもいいくらい、魔法は不得手だ。それでも魔族に対する耐久、機動力、やる気を考慮してこの結果。

　私がディードだとして魔法を連発、亜種リィの護衛をさせて模擬戦。ふむ…。

「ん～…やっぱり厳しい。」

「はあ、はあ…！なんだよ、オレ…。これじゃ、足手まといじゃねえか…！！」

「…………。」

　当たり前だ、魔法勝負で勝てる訳ない。ディードもそれは分かってるはず。どうして挑発なんて…？

　…考えても仕方ない。休憩したらもっかい行くぞ！！

　そんなこんなで翌日。絶対勝ーつ！！と気合を入れる。

　アルバートと私が大将として、いい勝負しようね！と握手した。

　そして今日もナイトリーの甲高い声が聞こえる。それと…パメラが控えめに手を振ってくれる。私もそれに返し、位置についた。

　うわ…今日のエリアはジャングルだ。廃墟より見通し悪そー…隠れるにはもってこいだけど。

　今回私は不可侵領域スタート。バレバレだろうけど、どうせすぐ捕捉されるなら…少しでも距離を稼ぐ。

〈それでは…開始！！〉

　行くぞ…！！

「『小人の楽園（コピー・ミニアシュ）』！！」

「「「アッシュー！！！」」」

　大盤振る舞い、30人だ！！気配は私と同じだから、ディードの探知を錯乱させる！

　ミニアシュが四方に散る、私達も行くぞ！

　ざざざざっ！！と走る。ジャングル特有の熱さも生物も無いので、薄暗さと視界の悪さに我慢すれば……っ！！？

「ヤバい、ミニアシュが次々壊されてる！」

「な！？ディーデリックか…！」

　まだ１分経ってないのに、10人消えた…うわっ！！？

　ヒュンヒュンッ！！と植物が、襲って来る！！

「見つけたぞ。」

　ディード…！！彼は猛スピードで私に迫る！！

「『埋め尽くす黄金の雨（ゴールドラッシュ）』！！」

　霧雨のように細かい刃を無数に飛ばす！ディード相手に手加減無用、現に余裕で防いでるしね！！

「無駄だ。」

「知ってるよ！」

　それでも、少しでも稼げれば…！相手が速すぎて鎖を出す余裕は無い！

「オレが相手だっ！！！」

　彼は私に腕を伸ばしていたが、アシュレイが間に入り距離を取った。今だ…逃げる！！ディードはアシュレイを無視して私を追おうとする。

「させるか…！」

「…………。」

　私は後ろを気にせずひたすら走る！落ち合う場所は決めてある、頼んだぞアシュレイ！

「(ディーデリックはオレを本気で攻撃出来ねえ！なら…！)『煙玉』！！」

「…………ふむ。」

　ボシュウゥ…！と周囲を煙が広がる。私が教えた魔法だ！

　私は元々の素早さ(2670)＋強化で走った。ちょっとでも足止め出来れば、追い付かれる事はない！はず！！

　集合場所…中立地帯で気配を殺す。途中アルやリリー達がエリアを確保した、と放送が入るが聞き流す。

　するとアシュレイがキョロキョロしながら姿を現した。

「山。」

「っ！川…ってなんだよこの合言葉…。」

　気にしなさんな。木の上から飛び降り合流成功！

「はあ～…もうずっと気配を消せないのか？」

「そりゃ出来るけど、中級レベルじゃディードには効果無いよ。」

　２人で息を吐いた、瞬間。

「！！！アシュレイ！！」

「おうっ！！」

　上空から光の槍が降って来た！！咄嗟に避けた私達の間に突き刺さり、塵になって消える…。

「…ふむ。反応はまあまあか。」

　早いよディード！！って…。

「アシュレイイイイ！！あんた、位置情報提供してんぞ！！！」

「え、何それ？」

　発信機付いてんだよ肩に！！！ぶん取って返却、ついでに攻撃じゃい！！

　氷の礫を発射しながら走る！向こうは私に触れるだけでいいんだから、全力で逃げる！！

「こっちだアシュリィ！」

　アシュレイと手を取り離脱成功！なんか…今んとこ、本気で追って来ないな…？

「いた、ディーデリック。」

「アルバートか。」

「今すんごい土煙上がってなかった？」

「まあな。そっちは順調か？」

「３つ目確保したよ。」

　ディードはパンパンと服を叩き、再び探知魔法を使う。

　魔族は一々言霊だの詠唱だの不必要、ノーモーションで私を見つけた。

　え、なんで私は言霊使うのかって？……格好いいからさ！！

「４つ反応…ミニアシュが入ってるな。」

「ねえディーデリック。君さ…レイの事、応援してるんじゃないの？」

「？それは…アシュリィについてか？」

　アルは頷く。

「しているぞ。だが…

　認めている、ってのは別問題だろう？」

「え──」

　ディードは音も無く姿を消す。残されたアルは頭を掻き…

「…成る程ね。レイ…ここが正念場かもよ。」

〈パリス、エリア９確保！〉

　うんうん、いい調子…なんて言ってる余裕がねえ！！！またミニアシュがいくつか消えた、残りは13人。

　そのお陰で、ディードが何処にいるのかは大体分かる。というか、一応エリア全体に精度の低いレーダー魔法は使ってんだけど。対象が速すぎて、捕捉が追い付かな…おわっ！！

　遠くから葉っぱが飛んで来る！それらは樹を切り裂き私達に迫る。

「う…！」

　格好つけて言霊使う余裕もない、中級の障壁で防ぐ！段々と、ディードが本気を出してきた…！

「アシュレイ、行ける！？」

「ああ…！！」

　これ以上逃げても埒が明かない！もう…ディードを拘束する！！

「うおおおおっ！！！」

「…………。」

　アシュレイが自身を強化して突っ込む。ディードは避けもせず…

「流石の速さだ。だが…。」

「つあっ！？」

　アシュレイの腕を掴み、捻り上げる…！！おい、貴方は脱落したいのか！？

「いい、から！今のうちに…！」

「あ…！」

　くそ…！だけど、ディードは今足を止めている！『君を繋ぐ鎖』で…！

「きゃあっ！！？」

「アシュリィ！！！」

　うそ、逆に捕まった！！

　ディードはさっきからやってみせてるように、自然を操るのが得意だ。ジャングルは最高のフィールドだろう…蔦や木の根が、私の身体を持ち上げる…！！

　いいや、魔法が使えない訳じゃない！！！私は称号：女神の卵の効果で、魔法の精度が非常に高い。同等の魔法を撃ち合えば、私に軍配が上がる！

　まず植物の主導権を奪おうとしたが…

「悪いが、させない。」

「なん…っ！」

　蔦がパアン！と弾け、私は空中に放り出された。代わりに土がせり上がり、下半身と腕を飲み込む…！

「…っ！離せ、ディーデリック！！」

「阿呆、離す訳ないだろうが。お前も自力で抜け出してみせろ。」

　アシュレイも未だ腕を捻られたまま。あとほんのちょっと力を込めれば、折られるのは必至…させない！！

　だが下手に刺激出来ない…攻撃しても、アシュレイを巻き込んでしまう。どうしよう…！

「(待てよ…？ここで、オレが腕を折っちまえば。ディーデリックは…大怪我をさせたとして退場になるんじゃ？それなら…！)上等だ、そのまましっかり抑えて…あがっ！？」

「今のはいい判断だ。だが…お前には、まだ必要なものがあるだろう？」

「……っ！！」

　まずい、アシュレイが地面に叩き付けられた。彼は自由になったが、立ち上がる一瞬の隙を突いて…

　ディードが私に狙いを定めた。くそ…っ！！

「ど…っせえええええいっ！！！」

　土に魔力を流して爆発させる！！アシュレイには結界張っといたから無事だろう、破片で少しでもダメージ受けろ！だがディードは構わず突進してくる。

「アシュリィ、大人しく捕まれ！」

「やなこったい！！」

　既（すんで）の所で回避成功、このまま逃げる！！

「アシュリィ。お前の魔法は素晴らしい…が。

　残念ながら、決定的に経験が足りない。味方を放置していいのか？」

　は…？後ろを振り向けば。なんで、ディードはアシュレイの首を、絞め……

「や…やめてっっっ！！！！」

　彼は魔族だ、試合とはいえ…敵に容赦はしない！！

　たとえ首を折ろうとも、生きてさえいれば最上級の魔法で癒せる。それこそ後遺症も残さずに。

　だけど…いやだ、アシュレイの苦しむ姿を見たくない！！！

「ハア。私だって流石に…学生のお遊び程度で、友人を殺す訳ないだろうが。」

「え。」

　ディードはあっさり手を離し。

　反射でアシュレイを救出に向かっていた私は、気が付けば彼の腕の中に収まっていた。