私の可愛い悪役令嬢様

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　魔法イベントなんだが…クラスの中で２チームに別れる。チーム分けは、私、リリー、ランスが一緒！珍しい組み合わせだねえ。

　なんだか…昔の特訓思い出すなあ。

「さて…お嬢様？今日から暫く、放課後は魔法の特訓です。何をすればいいのか…言わずともお分かりですよね？」

「(これは…アシュリィ執事モードね…！)ふっ…愚問だわ。

　そう、魔法は…１に攻撃２に攻撃！！３・４に溜めて５に爆発！！！一欠片の慈悲も無く、攻めて攻めて攻めまくる！！！」

「ヒューウ！！！やっぱりお嬢様はこうでなくっちゃねっ！！！」

　パァン！！と互いの手の平を打つけ合う、これで勝つる！！！

「お…俺がしっかりしないと…！！」

　仲良しメンバー内で新たなカップルが誕生したからか。なんだか…パリスも気合を入れている。

「アシュリィ様！そのぅ…お願いが…。」

「オッケー、トレイシーに会いたいから一緒に行って欲しいのね？」

「なんで分かるんですかっ！？」

　いや…なんでって。

　手には綺麗にラッピングされた手作りお菓子。普段付けないペンダントやらヘアアクセも装備。

　そして極めつきに。頬を染めて…意を決したような表情をしているからね。

「なになに、パリスもそろそろ告白しちゃう～？」

「……はい！ぼく、やっぱりトレイシーが好きです。初めて会った、あの日から…。」

　…そっか、頑張れ！では善は急げ、トレイシーを探しに行くか！と思ったら。

　パリスが…私の裾をちょんとつまんでいる？

「……アシュリィ様は。トレイシーの事…どう思ってますか…？」

「私…？」

「はい。アシュリィ様にはアシュレイ様がいるけど。トレイシーの事も…特別に想ってますよね…？」

「………………。」

「多分トレイシーも…ぼくより、アシュリィ様が好きなんだと思います。だから…もしそうなら、ぼく…。」

「パリス。……それは無い。」

　彼女は泣きそうな顔をして、私を真っ直ぐ見つめる。耳がペタッとして可愛いなあ。

　可愛いから、ぎゅーっと抱き締めちゃう！

「自分でもよく分かってなかったけど、トレイシーは私の初恋なんだと思う。」

　パリスは腕の中でビクッと肩を跳ねさせた。最後まで聞きんさいよ。

「でも、ご存知の通り…私はアシュレイが好き。それも最近じゃない…ずっと昔から。」

「え。そうなの…ですか？」

　うん。全く自覚してなかったけど。

　アシュレイを好きだって認めてから、「ああそうか」って納得する事が増えたんだよね。

　ディードを結婚相手に見れなかったのも、心の底でアシュレイを想っていたから。

　トレイシーも同じ…最初から、格好良い年上のお兄さんでしかなかった。いや初対面はヒゲ面のハゲだったけど。

「(言うなれば、イケメン俳優にときめく感じかな…)だから、初恋ってのも違うんだけど…それが一番近い表現なの。言葉の無い感情って難しいねえ。

　ともあれ、私はトレイシーもパリスも好き。だから、好きな人達が幸せになってくれたら嬉しい！ね？」

「アシュリィ様ぁ…！」

　パリスは私の胸に顔を埋めて泣いた。おうおう、このまな板でよければいくらでも使いんさい！

　数分後、顔を上げたパリスは晴れやかな表情をしていた。

「よっし、頑張るぞ！」

「その意気だ！！」

　腕をガシッと組み、意気揚々と廊下を歩く。

　確か今日は…アシュレイとデメトリアスの相手をしているはず！

　お、いたいた。剣でなく、それぞれ得意の武器を持っているな。

　声を掛ける前に…少し距離を置いて、観察する。

　トレイシーは…鍛えられた肉体、特に斧を振るう腕が逞しくて。汗をかいて拭う仕草や、水を飲む姿…思わず目で追ってしまう。

　綺麗な銀髪に、端正な顔立ち。歳は離れてるけどそれを感じさせない若々しさがある(ぶっちゃけ初対面時のが老けて見えた)。

　初めて会った時は即戦闘になったけど。私を気遣って、一切攻撃はしてこなかった。

　自分自身も苦しい人生を歩んできたはずなのに。何より仲間を大事にして、傭兵の仕事も信念を持って請け負って…。

　……あ。私今、少しドキドキしてる。

　なんだろうな、これ。

　頭を振って、パリスと共に歩きを再開する。トレイシーはいち早く気付き、斧をズン…と地面に置いた。

「おう、お嬢にパリスか。」

「やっほー。アシュレイもデメトリアスも、鍛錬の邪魔してごめんよ。」

「いや、気にすん「いんや、丁度良かったわ。殿下。」

　何が？首を傾げると、デメトリアスが前に出て来た。遮られたアシュレイは、鬼の形相でトレイシーを睨む。

「武器が壊れた。新しいのが欲しい。」

「……………おうよ。」

　その手には、斧の部分が砕けたハルバード。いや、修理はいいんだけども。

　なんつーか…コイツ、人にお願いすんの下手だな。「直せ」っていう命令ではなく。「直して」って言うの…慣れてないんだろうな。

「無理強いはせんけどさ。「お願い」って言われたら、私は嬉しいな。」

「………！？」

　いや、何その顔。目をまん丸にして、鱗落ちたぞ。

　デメトリアスは…暫くうだうだ考えて。

「…………修理してくれ、頼む…。」

「任せんさい！」

　満面の笑みでハルバードを受け取れば、彼もちょっぴり口元を緩めた。

　ん？なんかポケットから折り畳まれた紙を取り出した？

「それで。今度はこんなデザインで…。」

「準備いいな！ってか絵上手い！誰が描いたん？」

「ティモだ。」

「隠れた特技！お願い今度私の絵描いて！！」

「断る。」

「いや貴方に聞いちゃいねー。」

【はい、俺でよければ喜んで】

　ティモって一人称俺だったの！？意外～！と大笑いしてしまった。

　よーし、それではご要望通りに作ってしんぜよう！

「あ、あの、トレイシー！ちょっと今、いい？」

「んあ？(あー…こりゃ、ついに来たか)あいよ、ちっと移動すっか。」

「うん！」

　アシュレイも入れて、４人でわいわいハルバードを作る。「違う、斧はもっと大きく！」「ここの装飾は…」「細けええええっ！！」と大騒ぎ。素材足んないや、鉄増やそう。

　だから…パリス達がいなくなっても、私は気付かなかったよ。

「トレイシー。ぼく…あなたが好き！あの日…ぼくを助けてくれて、暖かい上着を掛けてくれた時から。」

「………おう。ありがとうな。」

「…ただの憧れじゃないよ。あなたの…お嫁さんになりたいの！ぼく、まだまだ子供だけど…すぐ大きくなるから！！」

「…………俺は──…」

　何度も作り直して、よ～うやくデメトリアスの満足する品が出来ました…。

「おお…！…………ありがとう…アシュリィ。」

「どういたしまして。」

　でも今度は、正面向いてお礼言って欲しいかな！

「では早速…あれ、師匠(※トレイシー)はどこ行った？」

「会長？そういや…あっ、いた。」

　帰ってきたか。……ん？なんか…雰囲気甘くない…！？

　トレイシーは穏やかに微笑み、パリスは顔を火照らせて、ぎゅうっと手を繋いで歩いて来る。これは…上手くいったか！？

　彼らの空気が変わった事に、全員気付いたらしい。４人で顔を見合わせ…。

「…今日は疲れたからもう帰る。行くぞ、ティモ。」

　デメトリアスは、会釈するティモを連れて寮へ向かい。

「な、なあ。あの２人…もしかして…！？」

　アシュレイも頬を染めて耳打ちしてくる。見りゃ分かんだろう、お子ちゃまめ。

　背中を蹴っ飛ばしてやれば、「オレも用事思い出した、帰るっ！」とダッシュで逃げた。さて…私も！

　気配を消して離脱。最後に…トレイシーがこっちをじっと見つめていた。

　その日パリスは、わりとすぐ寮に帰ってきた。おやおや、もうちょっとのんびりしててもよかったんだが～？

　なんて揶揄うのも可哀想かな、と思い。私からは何も言わずにいた。パリスも何故か、にこにこするばかりで……上手くいったんだよね…？

　微妙に不安になりながら、ふいに夜中目が覚めた。いつも朝までぐっすりなのに…。

　なんとなく散歩に行く、３人は起こさないように…と。

「…わお、綺麗な星。」

　魔国も満天の星空を見れるけど、また違った景色だ。

「お嬢。」

「え…。」

　玄関を出てのんびり歩いていたら、どこからか。私を呼ぶ声がした。