私の可愛い悪役令嬢様

30

「ランス大丈夫かなー…。」

「ご安心を！いくらなんでも危害を加える事はありませんです！」

　不安しかねえ。

　てくてくお屋敷を探索中。ところで、なんで今日私らも呼んだの？

「えっと…お父様が名指しで皆さんを招くようにって言ったんです。」

　は～ん…成る程ね。本命はランス、私とアシュレイはカモフラージュ要員か。

　アシュレイは何も気付かずキョロキョロ。お子様よの～。

「……っ。皆様、そろそろ応接間に戻りましょうか。」

　え？まだ見終わってないけど…？

　まあ屋敷にゃそこまで興味無いし、大人しく戻ったら…。

「「「………………。」」」

「あの、伯爵様…。」

「はは、義父上と呼びなさい。これからも娘を頼んだぞ。」

「いやあ～…感慨深いですなあ。あんなに小さかったお嬢様が、もう嫁入りをされるとは…。」

「さあさあ呑みましょう！ランス様、お酒はイケるクチですか？」

「いえ…すぐ赤くなってしまうので…。」

「これは失敬！」

「「「はっはっはっ！！」」」

　……何があった？

　酒盛りを始める影の皆さん。そこにジェーンも加わった。

　ソファーにちょこんと座るランス。その隣でニコニコとワイングラスを傾けるシャリオン伯。そして…。

「な…皆っ、何してるの！？よよ嫁入りって…何ー！？」

「おおミーナ、こっちにおいで。」

　ミーナが顔を真っ赤にして伯爵に詰め寄った。アシュレイはまだ首を傾げている。

「お頭様、ここは若い者同士にしてあげませんと！」

「おっと、解さ…じゃなくて。総員、扉から出なさい。」

「「「はーい！！」」」

　皆さんはゾロゾロと、わざとらしく退室する。じゃあ私達も…直前で閉められた！！！ちょっ…！

「あの、ランス様！何があったのですか…！？それと、嫁入りとは…？」

　え、ミーナさん？あの、扉に張り付くアシュシュお見えでない？今まさに出て行こうとしたのですが？

「…ミーナ。大事な話があるんだ。」

「え…。」

　ランスさあん？アナタ達、何頬染めて見つめ合って、手を取り合ってらっしゃるの？

「(おいアシュリィ、これ…オレ達いていいのか！？)」

「(いい訳ないでしょ！でも…タイミング逃したんだよおおお！今音立てたら雰囲気ぶち壊しじゃん！！)」

「(遮音の魔法掛けてくれよ！)」

「(あっ、そうね！よーし…)」

「ミーナ。順序が逆になっちまったけど…。

　俺、君の事が好きだ！何年も前から、ずっと…！」

「え……本当、ですか…？」

「「…………………。」」

　そろ～…と同時に振り向く。

　いやあの、私らも年頃ですけん。こういうの…バリバリ興味あんねん。

「嘘なんてつくもんか！あの日…俺は君の言葉に救われた。大嫌いになりかけていた自分を認めて、前を向くきっかけをくれた。

　そしてこれから先も…君の隣に立っていたい。そう願っている。」

「ランス様…。嬉しい…！」

　あわわわわ。やだランス、男らしい…！

　アシュレイは「オレは空気オレは壁オレは埃…！」とか呟いてる！！

「どうか、俺と結婚して…ベンガルド家に来てくれるか…？」

「はい…はい！わたしをあなたのお嫁さんにしてください！」

「ミーナ…！」

　ひょえーーー！！！なんてこった、こうしてまた世界に新たなカップルが誕生してしまった！！

　２人は熱い抱擁を交わし…ええ話や。

　……こうしてる場合じゃねーーーっ！！！

「(来いアシュレイ！)」

「(……はっ！？)」

　遮音してついでに透明化して、惚けているアシュレイの首根っこ掴んで脱出！！

「「はあ、はあ…！」」

　とりあえず玄関まで来てしまった。ふう…いいもん見た。

「あの２人、相思相愛だったんだな…。」

「みたいだね。いや～おめでたい。」

　あはは～、と笑うのは私だけ。あれ、アシュレイ？

「………オレ、格好悪いな…。」

　は？どこが…？

「ランスは…あんなにはっきりと言葉にしたのに。オレなんて…勢いだけでガキみたいに喚いて…。」

　アシュレイは右手で顔を覆った。ああ…あのブチギレ告白気にしてんのね。

　でも…。

「……私はさ。不器用で勢いのある告白…いいと思うけど。」

「え。」

「あくまで私は、だけどね。」

「あの…それって…。」

　うるせえ言わせんなこの野郎。自分の発言忘れたんかコンチクショウ。

「あんたが…待ってろって言ったんじゃん。」

　だから、待つよ。あんたが私に相応しくない…なんて微塵も思っちゃいないけど。今のままでも充分…好きだけど。

　踵を返せば、すぐにアシュレイが隣を歩く。そして…指を絡めて手を繋いだ。

　今は…この距離感が心地良い…。

　応接間に戻れば、「婚約しました！」と報告してくるランス＆ミーナ。おめでとー！と拍手すれば、２人は照れたように笑った。

　シャリオン邸の人達も全員戻って来て、改めて宴会が始まる。まあ影の皆さんが盛り上がってんだけどね。

「そういえば…シャリオン伯爵はどなたが継ぐのですか？」

　ふと気になり訊ねた。女性のミーナじゃ最初から無理だけど…ベンガルドみたいに養子を迎えるのかな？

「ああ、それは大丈夫だ。息子がいるからな。」

「へー…ってそうなんですか！？」

　てっきりミーナは１人娘なのかと！

　伯爵は酒が入って気分がいいのか、娘の嫁入りが決まって嬉しいのか普段より穏やかだ。

「息子は今、後継の勉強というか…武者修行として世界を飛び回っている。先日来た手紙では、『そろそろ帰るわ。嫁さん連れてくわー』などと書いてあってな。」

　へえ…フットワークの軽い息子さんですこと。ミーナも義姉の存在は初耳だったそうで、楽しみ～！と胸を弾ませている。

「そうそう、妻も息子と一緒に行動しているんだ。」

「ああ…それでどこにいるか分からないって…。」

「今度帰って来たら、ランスを紹介しないとな。寄宿学校を卒業して、その日のうちに家を飛び出してもう10年経つなあ…。」

　そう笑う伯爵だが…。今、なんつった？

　学校を卒業するのは17歳。つまり…息子さんは27歳？

「……伯爵様は、おいくつなんですか…？」

「確か…今年で…51だったかな。」

　ごっ……！？

「「「ごじゅういちぃ～～～！！？」」」

　私とアシュレイ、ランスの絶叫は屋敷中に響いた…。

　初対面の時だってまだ30手前だと思ったのに、40代だった訳でしょ！？それから全然老けてねえな～って感心してたのに！！

　顎外れんじゃねえかってくらいポカンとしていたら、皆さん「その反応、何回見てもいいねえ～！」と大爆笑。

　そんな風に次々と、シャリオン家に関する衝撃的事実が明らかになった。

　ランス達も上手くいったみたいだし…今日来てよかったな。

　さて、そろそろ帰るか～となった時。伯爵様が耳打ちしてきた。

「君は…デメトリアス・グラウム様をどう思う？」

「え。」

　伯爵様からその名を聞くと思わず、一瞬答えに詰まった。デメトリアス…彼は…。

「……友達。うん、友達です。」

「…そうか。

　彼はこれまで…苦難の道を歩んで来た。まだまだ先は見えず、手探りで足掻いている。」

「え…？」

「どうしようもなくなる日も近いかもしれない。その時…きっと君の存在は助けになるだろう。」

　それは、どういう意味なの…？疑問が顔に出ていたのか、伯爵様は苦笑した。

「残念ながらここから先は有料だ。

　だがヒントを１つ。グラウム帝国は我が国と同じく、長子が帝位を継ぐのが習わしだ。ベイラーと違うのは、女性にも継承権が存在するところだが…。

　彼は第一皇子であり、上に姉もいない。なのに…何故皇太子でない？」

「そ、れは…。」

「通常ならば、どれだけ遅くとも成人…15歳の時点で立太子の儀が行われる。

　彼には…それが出来ない理由がある。」

「………………。」

「…柄にも無く少し喋りすぎたかな。

　さあ、そろそろ帰りなさい。王都に着くのが遅くなってしまう。」

　伯爵様は背を向けて、ミーナ達に挨拶をする。

　どうしてその話を私にするの。デメトリアスは…何者なの。

「どうした、アシュリィ？」

　アシュレイが、ひょいっと顔を覗き込んでくる。なんでもな……い…

「…………後で、話すよ。」

「……おう。」

　駄目だ。彼にだけは、誤魔化したくない。

　ねえデメトリアス。貴方は…最初はくっっっそムカつく男だと思ってたけど。

　段々と…思ったよりいい人かも？って変化して。

　今はね。アルやディードと同じくらい…大事な友人だと思ってる。

　だからさ。もしも苦しみを抱えているのなら…どうか。

　少しでいい。寄り掛かってくれると…嬉しいな。