私の可愛い悪役令嬢様

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　10分程でパメラは落ち着き、号泣したのが恥ずかしそうに目を伏せた。

　昔の…お屋敷で味方がトロくんしかいなかった頃。１人泣いていたリリーお嬢様を思い出して…放っておけないと感じてしまった。

　腫れ上がった顔を癒やすと、小さく「ありがとう」と言ってくれた。

「本当に…魔法って凄いわよね。」

「こんなの低級だけどね。」

「……アシュリィは、すぐこの世界に馴染めたの？」

「…私の記憶が戻ったのは６歳だったから。順応も早かったと思うよ。」

　嘘は言っていない。ね？

「でも、仲間がいると分かったら心強いわ。

　ねえアシュリィ、よかったら私の事は葵って呼ん──」

「パメラ。」

　それは、駄目。

　彼女は目を大きく開き、言葉を失っている。

「貴女はパメラ・スプリングフィールド。私はアシュリィ=ヴィスカレット=ウラオノス。

　軍神葵でも、神宮寺有朱でもないの。

　貴女の人格が葵のものでも、パメラの記憶と肉体を持つ貴女はパメラなの。」

　死者は蘇らない。

　自分の死を…受け入れなきゃいけない。

　貴女はずっと、パメラとして生きるのだから。

　まるで…昔の自分に言い聞かせているみたいで滑稽だね。

「厳しいかもしれないけど…でも」

「いいえ。その通り…よね。

　ありがとうアシュリィ、ハッキリと言ってくれて。

　…私はパメラ。侯爵令嬢として…生きる。」

　パメラは自分の手をじっと見下ろし、強く握った。

　うん、もうきっと大丈夫。

「それにしても、人を力士みたいに言わないでくれるかしら？」

「いやー、貴女の名前的にね。てかパメラ、大相撲詳しいな？」

　私達は席を立ち、会計を済ませて店を出た。

　道すがら…こういった軽口を叩き合う。前世に囚われるのは駄目だけど…こういうネタで盛り上がるくらい、いいよね？

「まだ小学生の時はね、放課後や休日はお爺ちゃんちに行ってたの。

　お爺ちゃんとお婆ちゃん…常に炬燵に座って、テレビでお相撲しか見てなくて…。

　私も一緒になって見てたのよ…。」

「あらまー。

　ところで…どうして貴女は魔族を怖がるの？」

「！！！………だって魔族って、人間を襲って食べちゃう怖い種族なんでしょ！？」

「ファッッッ！！？」

　ななななんつー風評被害！！

　よかった、周囲に人がいなくて！！

「…友達が「もうやらないから」って言って本体ごとくれたゲームがあって。

　それが…主人公が魔族に家族を殺されて、世界平和の為に魔王を倒す話なの。

　魔族は人間を生きたまま食べて…！ってやつ。」

「や…それはフィクションって、分かってるよね…？」

「もちろんよ！でも…現実にいると、少しは怖いじゃない！？

　しかも殿下は魔王の娘と親友だなんて聞いて…！ひーーー！！

　今までさんっざん迷惑かけて…食べられるうううっ！！って怖くてぇ…！」

「ふ…………ふはっ！」

　あっははは！何それおっかしい！

　彼女は本気で怯えてるけど、普段の魔族を知る私からしたら笑い話だ。

　だって皆…確かに力は強いけど、なんら人間と変わらないもの。

「ま、ゆっくり慣れていこうか。もう私は平気でしょ？」

「まあね…。もう１人のウラオノス様は怖いけど…。」

　ディードか。彼も優しいヒトだけどなあ。

　そうしているうちに寮まで帰ってきた。私達は同じアスル寮だから、一緒に行こう。

「いたいた。ただいまー。」

「あっ、アシュリィ！と…スプリングフィールド、令嬢…。」

「アミエル令嬢…。」

　友人達は男女共用スペースである、談話室に集合していた。

　パメラは無意識なのか、半歩下がって顔を曇らせる。さて…約束は守りますぜ。

「ねえアル、リリー。今は何も聞かないで…彼女の言葉を聞いてあげてくれない？」

「「…………。」」

　パメラの１番の被害者であろう２人。

　彼らは顔を見合わせるも、私を信じて頷いてくれた。

　私もパメラに微笑みかけ、頑張れ！と心の中でエールを送る。

　彼女はごくりと喉を鳴らし、意を決して前に出る。

「だ…第二王子殿下、並びにアミエル侯爵令嬢に、申し上げます。

　その……すみませんでしたああっ！！！」

「「えっ！？」」

　パメラは勢いよく腰を直角に折って、大声で謝罪した。

「今まで本当にごめんなさい！！！愛し合うお２人の邪魔をしたり、色々ご迷惑おかけしました！！！

　許されるとは思っておりません、望まれるのなら二度と視界に入らぬよう退学致します！！」

「いや～…えーっと？」

　おお、アルが珍しく戸惑ってる。

「というか第三王子殿下や、アレンシア様…アギラール様にも多大なご迷惑を！あああ謝る人が多いい！！もう学園中謝罪行脚待ったなしじゃない！？」

「おお、付き合うよー。」

　そん時（ときゃ）２人で僧侶のコスプレでもすっかー。

　私以外の全員は目がまん丸。でしょうね。

「…んと。君は…僕の事好きだったの？」

「…………はい、お慕いしておりました…。ですが、その…。」

「んー。アル。」

　この数時間言葉を交わし、パメラは素直な人なんだと分かった。

　だから、本当のパメラの罪も全て背負おうとしているのだろう。

　それは見てるこっちが苦しいから。ズルかもしれないけど、お節介しちゃう。

「彼女はね、夢から醒めたの。

　もうあんな愚かな真似はしないよ、私が断言する。」

「アシュリィ…。」

　ゆっくりと顔を上げたパメラは、苦しげで居た堪れない気持ちになる。

　アルはうーんと少し悩み…。

「うん、いいよ。」

「え…え？」

　ぺかっと笑って、許してくれた。

「本当に反省してるみたいだし、アシュリィもそう言うし。

　事情はサッパリわかんないけど、もういいや。

　あ、でもここにはいない双子にも謝罪してあげて？彼ら伝統に拘るタイプだから、鳳凰会をめっちゃにされたのは超怒ってたからねー。」

「は…はいっ！必ず！」

「ふふ…私も謝罪を受け入れます。」

「アミエル令嬢…！あり、ありがとうございます…！」

　パメラは胸の前で手を組み、泣きそうな顔で何度もお礼を言う。

　アシュレイも、ジェイドも。怒ってないよ、と言ってくれた。

　まだまだ遠慮はあると思うけど。少しずつ…歩み寄れたらいいよね。

「でも貴女、その…綺麗なお顔をしてましたのね。

　失礼ながら…今までのお化粧で、ご自分の魅力を潰してましたわよ？」

「え…いっいえいえいえっ！

　リリーナラリス様こそお美しいです！それにスタイルもよくて…憧れてしまいます。」

　うん、パメラは美しいと私も思う。

　腰まである艶やかな黒髪。スラっと背は高く、スレンダーでモデルさんみたい。それでいて胸もあるし……チクショウ！！！

　何より今まで厚化粧と扇で隠していたという顔。

　リリーが女神であると言うならば、パメラは妖精って感じ？癒し系のような、笑顔がとっても可愛い！

「ところで…お前はどうして魔族を恐れる？」

「…えーと…。」

　男子も混じって雑談していたのだが。ディードがぶっ込んできた。

　まあ彼からすれば、本気で疑問なんだろうけど。

「そのぉ…えっと…！」

　パメラは青い顔でぐるんぐるん目を泳がせる。

　そりゃね…「食べられるぅ！」なーんて思ってたとか、恥ずかしくて言えないよね。

「？アシュリィに対しては普通のようだが…私はどうなのだ？」

「ひ…ひいっ！？」

　ディードがずいっと顔を近付けると、パメラは肩を跳ねさせて情けない声を上げる。うん、ビビってるね！

　ソファーから滑り落ち、ずざざざっ！と尻もちをついた体勢で逃げた。

　その反応に驚いたのか…ディードは追い掛ける。おいコラ、変態にしか見えんぞ。

「何故逃げる？私は別に、お前に危害を加えるつもりはないが？

　まさか…以前魔族に何かされた事が！？誰だ、相手は分かるか？」

「あわ、あわわわ…！」

　ディードは普段高位魔族として…敬われ、畏れられ、羨望の眼差しを送られる事が多い。

　パメラのように、純粋に「怖がられる」のは初めてなのだろう。そもそも魔国を出たのも最近だし。

「ちょっと…ディード、その辺で…！」

「きゃあ～！きゃああ！あっ！？」

　魔族としての責任感からだろうが、やり過ぎだ！

　壁際に追い詰められ、両肩を掴まれたパメラは…

「…た……食べないで～…ひいい…。怖いいぃ…。」

「あ…。」

　ついに泣いてしまった。

　静かに、ポロポロと。号泣ではないが…ガチでいらっしゃる…！

「おい…ディード…？」

「う…！すま、すまない、その。ぐあっ！！？」

　ディードを蹴っ飛ばし、膝を突きパメラをそっと抱き締める。

　すると彼女は私の背に腕を回し、すんすん言いながら泣く。

「ディーデリック…貴方…。」

「「ディーデリック様、サイテー。」」

　壁にめり込むディードに、リリー、ララ、パリスが軽蔑の眼差しを向ける。

　男性陣も「ないわー。」といった顔をしている。

「ディーデリック…流石の俺も引くぞ…。」

　デメトリアスが言うってよっぽどだぞ。

　その後猛省したディードは…パメラに誠心誠意謝罪して。

　パメラも恐怖は拭えないものの受け入れて。

　私達は、友達となる事ができたのだ。

　最初はアンナ・ナイトリーに並ぶ問題児だと思っていたけれど。

　こうして分かり合えて…本当によかった。今は心からそう思うよ。