私の可愛い悪役令嬢様

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　可愛らしく怒っちゃって、私から逃げて行くアシュレイ。

　私は今…彼になんて言おうとした？

　アシュレイが私に好意を寄せてくれているのなんて、ずっと昔から気付いてた。

　ただ…リリーやアルと同じ、友愛の類だと思ってた。

「……アシュリィ？」

「リリー。貴女はさ…アルの事好きだよね？」

「！…も、もちろんよ。」

　突然の質問に、彼女は頬をほんのり染めて目を伏せた。

　それは…友愛とどう違うんだろう。

「ララも、パリスも。ガイラードやトレイシーに対して…どんな感情になるの…？」

「「「……………。」」」

　３人は照れた表情で顔を見合わせる。

　うう…私の自慢の頭脳は、恋愛ごとでは幼児以下になるぅ…。

「…こほん。私は…アルビーの隣にずっといたい。私の話に笑ってくれたり、触れ合うと胸が高鳴るわ。

　私以外の女の子が近寄ったら嫉妬しちゃう。貴女とか…友人は別だけど。

　でもね？たとえアシュリィでも…挨拶のキスとかハグしたらモヤっとするわ！」

「わたしも…ガイラードさんにはわたしだけ見て欲しいです！

　だけど彼の近くには、アンリエッタさんやドロシーさん、アシュリィ様のような…素敵な女性がいっぱいで不安になります。

　皆さんに恋愛感情は無いと分かっていても、です。」

「ん～…ぼくは片想いですけど。魔国で、離れている間も…。

　今トレイシーは何してるのかな？ぼくの事…覚えてくれてるかな？まさか、彼女とかできてないよね！？

　会いたい。手を繋ぎたい。頭を撫でて欲しい。ぎゅっとしたい。

　……好きって伝えたら。喜んでくれるかな？困らせちゃうかなあ…って。

　彼の事を想っていると、胸が温かくなります。」

　………そっかぁ…。

　彼女達の話を聞き、自然と足が動き出す。

　どーせアシュレイの向かう先なんて、寮じゃなきゃトレイシーのとこかベンガルド邸だ。

「まだ、なんて言えばいいかわかんないけど。今はただ…。」

　ざっざっざっ、と。足早に廊下を進む。

　今は、ただただ。

「アシュレイの…顔が見たい…！」

　そう言葉にすると。必死に追い掛けてくるリリー達が…小さく笑った気がした。

「あ…アシュレイ…。」

　いた！予想通り職員室！

　アシュレイは私と目が合うと、明らかに動揺して固まった。だけど逸らす事はしない…。

　拳をぎゅっと握り締め。口を開こうとしたら…。

「あ…スプリングフィールド嬢…。」

　と、アルが思わずといった風に呟いた。

　恋愛ごとにまだまだお子様の私は…うっかりそっちに反応してしまった…！

「えっ、三月場所令嬢！？」

　パメラ・スプリングフィールド。

　私がいない間…友人達に大層迷惑を掛けてくれたとかいう侯爵令嬢。

　どんなツラをしてんのか拝んでやるぜ！と思っていたけど…。

　アルの視線を辿り、バッ！と振り向いた。

　すると背を向けていた女性が、「誰が大阪場所よ！！」と反論しながら私を見据える。

「あ…あなた。まさか、私と同じ…？」

「………！」

　さっきの会話だけで互いに気付いたさ。

　彼女は…転生者だ！！

「アシュリィ、もしかして知り合いだったの？」

「リリー…。いや、初対面…なんだけど。」

　とにかく…彼女と２人きりになりたい。

「…初めまして。私はアシュリィ=ヴィスカレット=ウラオノス。貴女のお名前は？」

「！……スプリングフィールド侯爵家の娘、パメラと…申します。」

　彼女はスッとカーテシーをし、全身を震わせている。んー…。

「よかったら、２人でお話しませんか？」

「えっ！？…………は、い…。」

　私怖い顔してたかな…超ビビってる。

　いや、魔族が怖いのか？

「ごめんね、リリー、アシュレイ。私ちょっと用事が。」

「それはいいのだけど…。」

「アイル達も、先に寮に帰っててくれる？」

　三人衆は側にいる、と言ってくれたけど。

　ごめん、それだけは駄目なの。

　なんとか説得し、彼女を連れて学校の外に出た。

　私達の背中を見送る友人達にも、説明できなくて申し訳ないけど。

「ど…どうして街に、出たんですか…？」

「貴女、私の事怖がってるじゃん。」

　現在地はお客も多いカフェ。私なりの気遣いのつもりだったんだけどね。

　会話を誰にも聞かれないよう、遮音はさせてもらうけど。

　向かい合って座り、コーヒーで喉を潤す。さて…。

「単刀直入に聞くね。貴女…前世日本人？」

「…！そう、やっぱりあなたも！？」

「まあ…単なる転生とも違うけど、その解釈で概ね合ってるよ。」

　私はアシュリィありきの転生だからねー。そこは割愛させてもらう。

　だけどそれで彼女の警戒は大分和らいだのか、ようやく微笑んでくれた。

「よかっ…たぁ～…！

　私…私ね。いきなり…知らない世界に迷い込んだ、みたいで…っ。

　すっごく…不安だった…！」

「え…。」

　彼女…パメラは眉を顰めて、ポロポロと涙を流し始めた…。

　そっとハンカチを差し出せば…ぶびいぃぃんっ！！と鼻をかまれた…。

「……すみません、洗って返します…。ごほん。

　私、ね。今年の春に…高熱を出して生死の境を彷徨っていたらしいの。

　でも目を覚ましたのは…パメラ・スプリングフィールドじゃなくて、軍神葵（アオイ）だったの。」

　……強そうな名前だな。

「最初は本当に戸惑った。知らない人達が…私の両親を名乗るんだもの。」

　それは、うん。怖いよね。

「言われるがままに寄宿学校に行かされて、右も左も分からなかった。

　そこで…アルバート殿下を見掛けた時。

　唐突に…パメラの記憶が私に流れ込んできたの。」

　彼女が語ってくれたのはこうだった。

　パメラ・スプリングフィールドは…評判通り高飛車で、自分が社交界の華だと信じて疑っていなかった。

　アルを狙っていたのは、単にイケメンで『王子様』だから。

　王太子殿下はすでにご結婚されているし、年下のジェイドはストライクゾーンから外れているらしい。

　自分がリリーを蹴落として、アルに選ばれると…信じて疑っていなかった。

　その為に鳳凰会も乗っ取り、「未来の王子妃にそんな態度を取ってよろしいのかしら！？」という振る舞いを続けてきた。

「今は、私はそんな事考えてないわ…。

　王子様とか畏れ多い、天上すぎてどのくらい凄いのか分からないもの。」

　パメラは大きくため息をついた。

　そして両手で顔を覆い、穴があったら入りたい…と呟く。

「私はパメラの記憶を、全部持ってるのよ…。

　は…恥ずかしい…！勘違い通り越してイタすぎる…！

　殿下やアミエル令嬢に謝罪したいけど、私はもう顔を見せないのが一番じゃ…と思ってるの…。」

「……そっかぁ…。」

　嘘をついている風には見えない…本当に苦しんでいたみたいね…。

「私も口添えするから…とりあえず謝ってみる？」

「……いいの、かしら？アシュ…あ、アシュリィって呼んでいい？」

「うん、もちろん。」

「ありがとう。その…アシュリィの前世は？」

「……名前は神宮寺有朱。大学生の時、事故で死んだ。」

「死…。」

　？パメラは顔を強張らせる。

　その後数分間沈黙が落ちるが…私は何も語らずにいた。

「……私。前世でお父さんはギャンブルとお酒に依存してて…お母さんが必死に働いたお金も巻き上げて。

　弟と妹がいて、２人にだけは苦労させたくなくて。私も中卒で働いて、学費にしてあげたかったけど。

　私のお給料も全部取られちゃって…ご飯も服も、満足に買えなくて…。」

「……………。」

「それで、あの日。私もう、我慢の限界で。お母さんと中学生の弟妹を連れて、家を出ようとしたの。

　お母さんはお父さんを恐れて動けなかったけど、なんとか説得したのに。

　酔っ払って寝ていたはずのお父さんが、運悪く起きちゃって…。」

　葵は職場の先輩に相談して、上司にまで掛け合ってくれたらしい。

　給料を前借り、という形でアパートを契約し、そこに移るだけだった。

　夜中に荷物を持ち、出て行こうとする４人。父親が悟るのは当然だろう…

「お母さんの足が恐怖で竦んじゃって、動けないうちに。お父さんは、包丁を持って、きて…。

　こっちに向かって走って来たの。私、咄嗟に前に出て。

　お腹に…冷たい何かが刺さった。それはすぐに熱さに変わって…っ！」

「…もういいよ。」

　パメラはお腹を強く抱き締めて蹲る。

　もういい。これ以上苦しまなくていい…。

「せめて、お母さん達は…っ、無事でいてくれたら、いいんだけど…！うあああああんっ！！！」

　彼女の横に移動して、そっと肩を支えれば。

　パメラは私を強く抱き締めて…大声で泣いた。