私の可愛い悪役令嬢様

18

「じゃあ皆、それぞれ着替えて集合ね！」

　渡された…水着？パンツじゃねえか…に着替え、海岸で女性陣を待つ。

　魔王陛下、ガイラードさん、ルーデンさん、会長、ヒュー兄上は水泳勝負を始めている。いいなー…オレ泳げないんだよな…。騎士になると鎧で泳ぐ訓練もあるとか。

「…なあ、ディーデリック。アシュリィとデメトリアス殿下、仲良くなってねえか？」

「そうか？」

　そうだ。今まで顔を合わせりゃ睨み合ってたのに…急にフレンドリーになりやがって。

　ただでさえこのディーデリックだって強力なライバルなのに…！会長も。

　いい加減オレを意識してもらわんと。手遅れになる前に！

「それより…。」

　？ディーデリックが気まずそうに顔を逸らす。

「そろそろだ…覚悟しておけ。」

　何を…と言う前に、アシュリィの「お待たせ～」という声が響いた。

　……はあっ！！？

「お、おま…！！ななんてはしたない格好してんだっ！！？」

「予想通りすぎる反応ありがとうございます。」

　現れた女性陣は、胸と腰元を布で隠すだけ！！馬鹿たれ、旦那以外にそんなあられもない姿見せんなっ！！！

　オレはテンパってタオルでアシュリィを巻いた。多分顔は真っ赤だと思う。

「やっぱり恥ずかしいわ、これ…。」

「ほう…いい眺めだ、やるじゃないかアシュリィ。リリーナラリス嬢、よければ俺様と…」

「どこ見てんの！リリスに触んないで！」

「ちょっとお兄様、鼻の下伸ばさないで頂戴！」

「いてて、仕方ないだろうマルガレーテ！」

「予想通りの反応ですねー。」

「皆すぐ慣れるよ。アシュレイ、いつまでやってんの？」

　これでよし。が、アシュリィはすぐにタオルを取ってしまった！ひいい！

「準備運動を怠っちゃ駄目だよ～！」

　く…！アシュリィが手足を伸ばす度に、目が離せなくなる…。ちくしょう、他の男共に見せたくね…あ？

　どいつもこいつも…アンリエッタさんやリリー、ララに注目してる。それはそれで腹立つ。

「なんだ、アレンシアはあの凹凸のない身体が好みか？」

　む、殿下が絡んで来た。ふぃー…まあいい、アシュリィの魅力はオレだけが知っていればいいんだ！！

「やはり出ているほうが魅力的だろう。アンリエッタ殿を見てみろ、同じ女性とは思えんぞ。」

「いいえ、オレは…巨乳だろうが貧乳だろうが関係ありません。あのスラっとした手足、弾ける笑顔、微妙なくびれ、控えめに主張する胸が…！」

「お前らの頭をスイカにしてやろうか？」

「「すみません…。」」

　オウ…アシュリィのアイアンクロー久しぶり。

「ったく！では…突撃イィーーー！！！」

「「「おーーー！！！」」」

　あ！待って、オレもー！！

「こん中で泳げない人ー？」

　魔国組と殿下以外手を挙げる。パリスとドロシーさんは海岸で留守番か。

「デメトリアス泳げるんだ。」

「俺様に不可能は無い！」

「あそ。じゃあティモに教えてあげなよ。

　浮き輪で漂うのもいいけど、泳ぎたい人は教えるよ。」

　…じゃ、じゃあ…アシュリィに教えてもら…

「ディード、アシュレイ見てあげてよ。私はリリーに教えるから。」

　えー！？オレが絶望していたら、見かねたのかララが口を挟む。

「アシュリィ様、リリー様にはわたしがお教えしますよ！」

「そうね！ララにお願いするわ！」

「えー…？じゃあ…」

「僕はアリスと一緒に浮かんでるね。」

　アルはフェンリルのアリスを飼っている。今回もついて来たのだが、すでに浮かんでいる。

「…ジェイドには私が教えよう。」

「では俺はヨハネス様に。マルガレーテ様はアンリエッタさんにお願いしてよろしいですか？」

　ディーデリック、アイル！ありがとう、この恩は忘れない！！

「うーん…私は浮き輪とやらください。」

「俺も。」

「ミーナとランスはそっちか。私達余っちゃったね。じゃあ行こうか、アシュレイ。」

「おう、よろしく。」

　ああ…オレは今アシュリィと手を繋いでいる…！

　２人だけの時間…ずっとこうしていたい…。

「ねーねー。ジェイドとディーデリックはアシュリィ好きじゃないの？譲っちゃっていいの？」

「僕はとっくに諦めてますよ。彼のように魔王に宣戦布告する勇気も無いし。

　彼女とは友人として仲良くしていたいと思っています。」

「ん…もちろん好きだが。アシュレイが必死そうだからなあ…。

　それにお前達に聞いた話では、彼は幼い頃から一途だったというし。

　まあ私は…４～500年後でもいいかなと。」

「スケールが違うねえ。」

　なんかアル達の声が聞こえるけど集中。

　オレの手を引き微笑むアシュリィから目が離せない。昔から変わらない…いや、ずっと綺麗になった。

　この先も隣で、お前の笑顔を見ていたい。その為ならオレは…魔王陛下にすら打ち克ってみせる。

「ん、どうしたの？」

「いいや…オレ、頑張るからな。」

「…？」

　アシュリィに会えないこの数年、ずっと自分を鍛え続けてきた。次に会う時に…成長したオレを見て欲しくて。

　もう泣き虫で短気で怖がりなオレじゃないぞ。そして…この旅行中にオレは。

　アシュリィに…告白する…！

「…？(なんかアシュレイがさっきから百面相してる…面白～)」

　海から上がると、パリスがタオルを持って来てくれた。…前から思ってたんだけど。

「ありがとう、パリス。」

「えへへ。」

　こいつ…アシュリィに近くないか…！？

　アイルみたいに適度な距離を保てよ！男のくせに、いつもベタベタして！ララはいいけどお前は駄目だろ！

　が、アシュリィの可愛がっている従者にそんな事言えん…。オレ情けない。

　近くを通りがかったディーデリックに相談だ。

「パリスはアシュリィが好きなんだろうか…。」

「え？好きだろう。」

「こう、恋愛的な意味で！」

「…それは無いと思うぞ？」

　分からないだろ！？魔国は身分差とか気にしないみたいだし。アシュリィ好みの可愛い系だし！！オレ勝ち目無いじゃん！！

「(無いと思うんだけどな…)まあ確かに、パリスは好きな人がいるらしい。」

　！？そんな…誰かまでは知らんって、もう本人に確認するしか！

　その前に。周囲は誰もいない…よし。

「ディーデリック！オレは…アシュリィに告白するぞ！」

「そうか。」

　…そんだけ！？いや、もっとないの！？

「私に止める権利は無い。アシュリィがお前を選ぶなら…私はそれまでだったのだ。

　彼女は不誠実を嫌う。好意が無ければ友人であろうともキッパリ振るだろう。私も散々「貴方とは結婚しないよ」「兄にしか見えない」と言われてきたからな…。」

　ディーデリックは悲しげに笑った。そうか…。

　オレもたとえ振られても。諦められない…彼女の隣に立ちたい！！

「…私も人間のように短命だったなら。恋に一生懸命になれたのだろうか…。」

　その問いに対する答えを、オレは持ち合わせていない。無言で背中を向けて歩き出す。

　アシュリィ…オレは。

　初めて会った８歳のあの時から。ずっと…お前の事が好きだ。

　そう言ったら、お前はどんな反応をする？笑い飛ばされる気がするが…どうか、オレの気持ちを聞いてほしい。

　ん…？はっ！！パリス発見、しかも１人だ！！

　チャーンス！こっそり手招きし、彼の正面に向かい立つ！！

「どうかされたんですか？」

「パリス…お、お主は…」

「(お主て)」

「アシュ……すっ好きな奴がいるとは実（まこと）か！？」

「…うええっ！？なんですかいきなり！？」

　いいから答えて！！

　パリスは徐々に顔を染めて…両手で頬を覆い、口元を綻ばせる。尻尾を揺らし、耳を後ろにぺたっと寝かした。

「…います。誰かは、秘密です。」

　ぐ…！いや、想定の範囲内だ。

　じゃあヒントくれ。どんな奴だ！？

「(アシュレイ様、恋バナ好きだったの…？)んーと…優しくって格好良くて、頼りになる人です。」

　アシュリィじゃねーか！

「いい匂いがして、笑った顔は可愛くて、仲間想いで。」

　アシュリィじゃねーか！！

「すっごく強くて、男らしくて！」

　アシュリィしかいねえじゃねーか！！！

「ちくしょおおお！！オレだってあいつが好きなんだからな、ぜってー諦めねえぞ！！」

　うわああああん！オレは居た堪れなくて泣きながら逃げた。

　次に泣く時は、アシュリィに想いを告げる時って決めてたのに…！！わああああぁぁ！！

「…え。へ…？あなたも…あの人が好きなんですか…！？」

　ぐすん。誰もいない砂浜で膝を抱える。

　太陽が水平線に沈んでいく…オレの気分も…はぁ。

「…アシュレイ」

　！？アシュリィ…！

「…パリスに、聞いたよ。」

　え…言っちゃったの！？そんな…！オレからちゃんと言いたかったのに！

　血の気が引く感覚を覚えるが…アシュリィは隣に腰を下ろしオレを見つめる。

　眉を下げて切なそうな表情だ。まさ、か。

「アシュリィ…？」

「……………。」

　お前の頬が染まっているのは、夕日のせいか？それとも…

　オレと…同じ想いなのか…？

「アシュレイ…。」

「……！」

　目を伏せて両手を胸に当てている。可愛い。

　オレの心臓がうるさいくらいに鳴っている。頭が真っ白になって、無意識に彼女の肩に手を置いた。このまま、抱き締めてもいいだろうか…。

「……アシュレイは、本当に…」

　……！

「本当に…トレイシーの事が好きなの…！？」

　…………は？