私の可愛い悪役令嬢様

17

　一瞬にしてディスター城に到着！！

　皆お邪魔しまーすと挨拶をして、城を興味深そうに眺める。お父様は仕事ガンバッテね。「そんなー！」

「ガイラードさん。お久しぶりです！」

「ああ、アシュレイ。鍛錬は続けているか？」

「はい！後ほどお手合わせお願いします！！」

　おっとガイラード登場。折角なので男性陣は兵士の訓練に参加するらしい。

　では女性陣はこちら、私のお部屋にご案内！

「わあ…お部屋の装飾も、王国とは全然違いますね！」

　目を輝かせるミーナの影をじっと見つめる。動いた…いるな？そろっと近寄り、影を繋げる。

『ミーナ様いる所に影いますでーす！ていうかなんでシャリオン家に来てくれなかったんですかー！？』

　だってー。まあ好きに見て回ってよ。

　アンリエッタとドロシーも入り、こちらは女子トークを楽しむ。主に水着の相談だが。

「何よこれ！？ほとんど下着じゃないの！」

「水着だもん。リリーはこっちのビキニ似合うと思うよ～。」

　うーん、赤面するリリー可愛い。というかここには現在、タイプの違う美女美少女大集合で眼福眼福。それぞれに似合いそうな水着を用意するのたーのしーい！

　海に向かうのは明日、滞在予定は２週間。それ以上は転移の魔法陣を維持してる人が干からびかねない。

　お昼の時間になり男子チームと合流。皆ボロボロになっており、アルは魂が抜けている。

「僕、武術は専門外なのに…。」

「アルビー、大丈夫…？」

　リリーに膝枕されてめっちゃ鼻の下伸ばしてる。放っておこう。

　ってトレイシーは？デメトリアスとティモも見当たらないけど。

「会長ならガイラードさんに捕まってる。デメトリアス殿下は自主的に残ってるみたいだな。」

　ふむ…気になるので、皆にはランチにしてもらって１人で練武場に向かった。そこには…

「うおっ！？やべっ、はええ！！」

「…！重い、やるな！！」

　トレイシーは自慢の戦斧を振り回し、短剣のガイラードと一進一退の攻防を繰り広げている。頑丈だな、あの短剣。

　ガギン！ヒュッ、ガァンッ！と、斧を振る度風圧が凄まじい。トレイシーって本当に人間かな？

　…逞しい太い腕、長い四肢。戦闘時の獣のような目に、汗を拭う仕草…格好いいと思ってしまう。…っといかん、見惚れてる場合じゃないわ。

「…………。」

　離れた所にデメトリアス発見。背中にティモをくっ付け拳を握り、２人を睨んでいる。

「ひー、魔族半端ねえ。」

「いや、お前も人間とは思えない強さだった。」

　ガイラード達は健闘を称え合う。ん…そこにデメトリアスが近付き…トレイシーに何か言って…すごすご去って行く…？

「彼、今なんて言ってたの？」

「ん、お嬢か。いや…強さを求める理由を聞かれた。」

　まだ聞いて回ってんのかい。で、なんて答えた？

「生きるため。」

　…そっか。

「しかしアシュリィ様。やはり彼は惜しいですね。自分の強みが分かれば、もっと強くなれるでしょうに。」

　え、デメトリアスの事？どうやら彼は基礎や体力、身体能力は素晴らしいと。

　そしてガイラードの見立てでは…剣よりも、槍なんかの長物の方が合っているのではないかとな？

　でもなー。目立ちたがりで格好つけの奴だ。槍は地味とか思ってんじゃ…………そうだ！！

　思い付いた、デメトリアスにぴったりな武器！！ようし、壊れた剣とか集めて…錬成！

「これは…槍ですか？」

「こっち側は斧っぽいな。」

　うっふっふ。これは…ハルバードだ！！！

　懐かしいなあ、愛斗がハマったバトル漫画の主人公が使ってたんだよなあ。

　基本的には先端の槍部分による突きで、状況によって横の斧の部分で叩き割る戦法も。斧の反対側、鎌で敵を引っ掛ける事も可能。

　しかし扱いが難しいらしく、作ったはいいが使えるかなあ？一応刃は潰してある。

「貸してみ。…ふーん、こりゃいい。」

　トレイシーが奪い、ヒュンヒュン振ってみせる。簡単に使い方を説明するが、結構サマになってるわ。

「うし。ガイラード、いっちょ相手頼む。お嬢は殿下を呼んで来てくれ。」

　任せろ。彼が去って行った方向を追うと…いた。人気の無い洗濯場の裏で、剣を振り回している。

　特訓を見られたくないだろうし、ここは演技しますかね。

「デメトリアス～、どーこー？」

　わざと大声で呼べば、彼は剣を放り投げて平静を装った。

　頃合いを見て「いた！」と近付く。なんか用かと睨まれたので、有無を言わさず連行した。

「貴様、なんのつもりだ！？」

「いーから来なさいっての。」

　練武場に戻るとトレイシーはすぐ気付き、ちょっと見てろと言う。

　お？ガイラードは剣に持ち替え…２人は同時に地面を蹴った。

「はっ！」

「っくぅ…！」

　トレイシーの鋭い突きをガイラードが剣で受け止め、素早く回り込み距離を詰める。

　だが柄をぶん回し剣を払い、そのまま後退った。

　もう一度ガイラードが迫るも、今度は斧のように振り下ろす。間一髪避け、剣がトレイシーの喉元に…！

「おっとお！」

　す、すげえ！避けて突いて薙いで飛んで殴って、ハイレベルな戦いが目の前で！思わず手に汗握る名試合！！

　最終的にはガイラードの勝利に終わるも、大健闘だよトレイシー！？

「すごい…！」

　デメトリアスも目を輝かせている。これは…いい傾向か…！？

「ふー。」

　トレイシーは荒れた呼吸を整え、ハルバードの持ち手部分を布で拭いてからデメトリアスに差し出した。

「殿下。こちらの武器は…アシュリィ様が貴方へと拵えた物です。」

「は…？貴様が、俺様に…？」

　イエス。余計な事するな！とか文句でも言われるかと思ったけど…デメトリアスは素直に受け取った。ちょっとびっくり。

「…これはハルバードって武器だよ。使い方は…」

　私が説明して、トレイシーが実際に振ってみせる。

　次、振ってみるよう渡すと…

「ふっ！！…はあっ！」

「「おお～～～！」」

　パチパチパチ、思わず拍手してしまう。すごいじゃん、形になってる！

　ランチを終えた面子もやって来て、ハルバードを見てテンションアゲアゲ、男の子よの～。

　アシュレイが相手して、ルーデンも指導してくれて。アルはあっさり負けて、女の子は応援をする。

　少し仲良くなれた気がする。実は無理矢理連れて来ちゃったの、悪かったなーと思ってたけど。予定あったかもしれないのに来てくれて、本当は優しい人なのかな…？

「ん？」

　ティモが袖を引っ張る。筆談か、何…

【ありがとうございます。デムのあんなに楽しそうな顔は初めて見ました】

　デム？彼はそれだけ見せると、頭を下げて離れた。

　ただの従者にしては…随分と砕けてるな…？

　私の困惑など関係なく、デメトリアス達は楽しそう。

　どうやら今後はトレイシーを師とする方向のようで、アシュレイと兄弟弟子ですね！と笑い合っている。

「素敵です、デメトリアス殿下。」

「リリーナラリス嬢。どうだ？俺様に惚れ直したか？」

「最初っから惚れてないよっ！！」

　あっ。アルの踵落としが炸裂した！その時、デメトリアスと目が合った。なんとなく、逸らさずにいたら…

　ありがとう

　と、彼の唇が動いた。

　見間違いかと思ったが、珍しく赤面しているので正しいのだろう。

「…何笑ってんだ、お前？」

「んー？ひみつ！」

　夜、デメトリアスが１人でいるのを発見した。

　星を眺めているようで、寝巻き姿で外にいたのだ。

　わざと足音を立てながら近付く。一瞥されるも、彼は動かない。

「「…………。」」

　並んで空を見上げる。今までなら「用が無ければ失せろ」くらい言われてたろうに。

「…美しい星空だな。」

「うん、私もそう思う。

　…前にも聞いたけどさ。どうして貴方は強くなりたいの？」

　今なら素直に教えてくれそうな気がした。

　彼は剣だけでなく、魔法でも１番を目指そうとしている。んなモン土台無理な話。超強いトレイシーだって魔法はからっきし。どうして、そこまで？

「…俺様からも質問だ。お前は従者達をどう思っている。」

　なんじゃそら。前にも言ったけど、馬鹿にするなら貴方相手でも許さない。私にとって大切な部下で、家族で、友人なんだから。

「…俺様はな。最初貴様は奴隷を好む女だと思った。」

「はあっ！？」

　見直したと思ったら、何を言うか！！

　反射的に胸倉を掴むも、デメトリアスは一切表情を変えない。

　……落ち着け、私。もういい大人なんだから…冷静に続きを促す。

「知っているだろう。獣憑きとは迫害されるか、ほぼ愛玩用の奴隷だ。

　だから…貴様は他人からそういう趣味だと思われているぞ。」

「…あ！貴方初めてパリスを見た時に顔を歪めたの…そのせい！？」

「よく覚えているな。」

　ま　じ　か　！

　じゃあ私、奴隷を連れ歩く嫌な女だと思われてる！？

「少なくとも俺様はそう感じた。魔族殿は随分悪趣味だな、と。」

　うわ、へこむ…！街を歩いてる時、たまーに嫌な視線を感じたのもそのせいか！！

　パリスには不快な思いをさせていたんだな…謝らないと…。

　でもあの子を隠すような真似をしたくなかった。私の…可愛い従者なんだもの。

「守っているつもりだったけど…自己満足だったのかな…。」

「…俺も…」

「え？」

「最初は。ただ…ティモを守れる強さが欲しかった。それだけだった、はずなんだ。」

　それがどうしてこうなったんだろうな、と彼は自嘲気味に笑った。その目には薄っすらと涙が浮かんでいる。

　それ以上は何も語らず城に入って行った。ほんの少しだけ…彼の本心が垣間見えた、かな…。

　私も戻ろう…。

「パリス～！！今までごめん！！」

「へあ？どうしたんですか…？」

　寝る前に、パリスを抱き締めながら謝罪する。事情を話すとパリスは軽快に笑った。なんで！？

「…貴女と出会うまでは、沢山嫌な思いをしてきました。苦しい、死にたい、生まれてきたくなかった。そんな事ばかり。

　でも今は…貴女が可愛いと言ってくれるから。この姿で生まれて良かったとすら思っています。

　それに不快感なんて一切ありません。他人の視線なんてどうでもいいんです。

　ぼくを守ってくれる貴女が。一緒にいてくれるアイルちゃんとララちゃんがいるから。ぼくは今、とっても幸せです！」

「パ、パリスぅ～！」

　うわあああん！と情けなくも泣いてしまった。

　まだまだ子供だと思ってたけど…こんなに立派になってえ～！！

　ありがとう、私の大好きな友達。これからもよろしくね！

　それに客観的視点を教えてくれたデメトリアスにも、お礼を言わなきゃね。きっと「なんの事だ？」ってとぼけるかもしれないけど。

　次の日、早速デメトリアス発見！

「おはよう、デメトリアス。」

「ああ、おはようアシュリィ。」

「…昨日はありがとう。」

「ふん、なんの事か分からないな。」

　やっぱり！分かりやすいな貴方は！

　…ん？今、初めて名前を呼ばれた気がする。

「な、なな…！アシュリィ、いつの間に殿下と…！？」

　あ、いたんだアシュレイ。