16
さて、もうじき学期末テストがある。私達は4年生メンバーで寮の談話室に集まり、勉強会を開く事に。ミーナとランスは寮が違うからいないけど。
まあ私には勉強は不要、教師役に徹する。大体心配なさそうだけど…アシュレイだけ不安かな?彼の隣に座り重点的に教えた。心なしかニヤけている気がする、集中しろや。
デメトリアスはどうかな~と覗いてみるとキッと睨まれた。お前もう見てやんねーからな!!!
「ねえ、夏期休暇には魔国に遊びに来ない?皆の水着も用意するからさ~。」
「水着って?…海で泳ぐの?私、鍛錬はちょっと…。」
そこからかー。そっか、少なくともこの国に海水浴の文化は無いのか。精々騎士とか戦闘職の体力作りくらいか。
なので懇切丁寧に海水浴の楽しさを教えてあげた。アイル達の話もあり、皆段々と乗り気だぞ。
そこへアル、ディード、ジェイドがやって来た。3人共ゲッソリしている、どした?
「……ナイトリー嬢が…このアスル寮に入ろうと、後を付いて来てな…。」
「なんとか振り切ったよ。代わりにヨハネスが捕まったから任せてきた。」
ヨハネス…!頑張って堰き止めてもらおう。
それから数週間、テストの結果が出た。ふふん、私1位!当然よね!
ちなみにこれまではリリーが1位だったらしい。アシュレイは真ん中くらい、デメトリアスは…教えてくんなかった、コンチクショウ!
さて、休暇に入る前に…色々挨拶回りしてこよう!まずやっぱり、教会だ!!!
アシュレイ、リリー、アル、ディード、三人衆を連れてリュウオウに乗りシュタンの街を訪れた。懐かしい…もっと早く来れば良かった。
「お久しぶりです、ヒュー様。」
「はい、お久しぶりです。私に敬語は不要ですよ、ヒューとお呼びくださいね。」
護衛にヒューさ…参戦!移動中雑談していたのだが…ななんと、彼はジュリアさんと2年の交際期間を経て結婚したらしい!?やっだー、詳しく!
ふむふむ…あの事件の夜に知り合って、それから仲良くなったとな?マジか…結婚祝い用意しとくわ…。
「シスター!会いたかった!!」
「まあまあ、アシュリィ!大きくなって美人さんになったわね~!」
教会に到着、私は思いっきり飛び付いた。シスターはゔっ…!と唸り痙攣を…ぎゃーーー!!!
ふう…彼女を寝かせて子供達とも再会を喜び合う。知らない子も増えているが、懐かしのカルマやパイルは抱き付いてくれたぞ。
「てめえは離れろ馬鹿!!」
「む、なんだよ。ねーリィちゃん。」
ん?アシュレイは真っ赤な顔でカルマを剥がす。私は気にしないけど…。
その後も一通り回り、ちょっと祈らせてもらって。また来るねーと挨拶をし、街を散策する事に。
「…あそこに見える山で、よくアシュリィは猪を狩っていたんだ。オレらが初めて出会ったのは…」
「ふんふん…」
なんか…アシュレイとディードが2人で盛り上がってる。混ぜてもらおうと思ったら、リリーとアルに両腕を掴まれて引き離されてしまった?なんでぇ…?
さて、お次は…ベンガルド伯爵邸!!予め手紙を送っておいたので、レッツゴー!!
「旦那様ー!!アシュシュが来ましたよー!!」
「はは、いらっしゃい!」
わーい!大歓迎されて、私は嬉しくて泣きそうになってしまった。
なんとか堪えて、これまでの話をする。三人衆も旦那様に改めて挨拶をして、騎士達にも会いに行った。
トレイシーの仲間達は皆フサフサになっており、その事をネタにして笑い合った。騎士達は魔族であるディードへのリスペクトが半端なく、なんか崇拝している。あの、私は?
アシュレイが団長と手合わせをすると、勝ってしまった!?団長は飄々と笑っているが、あんたどんだけ強くなってんの…。
「まだまだ、オレはまだ強くなる。」
そう語り拳を握る横顔は…大人の男性を思わせるものだった。少し寂しいが、彼はもう子供じゃないんだな…。
私達はかつてこのお屋敷で修行をした。なんとなく…その時の感覚が抜けてなかったみたい。
ふふっと笑ってみせると、彼は顔を逸らしてしまった。照れ屋さんは変わらんのお。
「いたいた、2人共久しぶりー」
そこへトロくん登場!彼は相変わらずに接してくれるので、それが嬉しい。
ふんふん…現在一児のお父さんですって!?いやー、時間の流れを感じるわぁ。初めて会った時は、ヒョロくて頼りない兄ちゃんだったのに…。
「それで、アシュリィちゃんは結婚しないの?」
彼の発言に周囲が聞き耳を立てている。無視だ無視。
「相手がいないよ。」
「…全然?気になる人もいないの?」
うーん?そう言われても…。
トロくんは「まだ早いかー」と笑った。いやいや、そんな事ないし!最初の人生では結婚だってしてるし!
「…初めまして、私はアシュリィの婚約者候補のディーデリックだ。」
「「えっ。」」
ディードが私の手を取ってそう宣言した。するとギャラリーは大歓声、マジかー!!と大騒ぎ。
いや…彼とは年が近いからってだけの理由なんだが。そう説明しようとしたら、反対側の手を誰かに取られた。
「………………。」
アシュレイ?彼は無言で手を握るばかり。なんだこの状況。
周囲に視線で助けを求めるも、全員目を逸らす。訳が分からず…そのまま帰る。ディードはすぐ離れたが、アシュレイは移動中も離さなかった。
「旦那様ー、どうなると思います?」
「うーん…アシュレイが一歩踏み出せればなあ…。」
「「ヘタレだからなぁ…。」」
最後に王宮へやって来ました!流石にアシュレイも手を離し、陛下に謁見である。
「お久しぶりにございます、陛下。アシュリィ=ヴィスカレット=ウラオノスがご挨拶申し上げます。」
「お初にお目に掛かります、ディーデリック=レイン=ウラオノスと申します」
「うむ、2人共顔を上げてくれ。…この礼儀正しさを、何故あの魔王は持たないのか…。」
ははは…やっぱなんか失礼して帰って行ったな、お父様。
ふと陛下の横を見れば、王妃殿下と目が合った。軽く挨拶をすると、彼女が被っているティアラはお父様が贈った物だと気付いた。なんか、忘れてるような…?
あ!そうだ、リリー達にお土産まだ渡してない!!思い出した今のうちに、早く帰ろう!
休暇中はアル達を借ります!と許可も貰い、さっさと王宮を後にする。
「なんというマイペースさ。リャクルの血を感じる…。」
さてさて!談話室に3人を集めて、私は包みを開いた。
リリーにはララが。アルにはアイルが。アシュレイにはパリスが手渡す。
「これは…僕とレイにはマント?」
「私のはショールかしら。」
イエス。それはただの布じゃないぞ。
ディグリーハヤブサという大型鳥魔物の羽根を編み込んであるのだ。それを羽織るだけで簡単に空を飛べるのだ。
「飛行魔法が使えるって事か?すげえ!試そうぜ!!」
アシュレイは目を輝かせて、マントを握り締めて外へ…待たんかい!!
暴走したら危ないから、私かディードと一緒に練習するの!!
ぞろぞろと外に移動、まず私がアシュレイと向かい合って両手を握った。
「ど…どうすりゃいいんだ?」
「集中して、マントに魔力を流して。ゆっくり…少しずつ。」
アシュレイは目を閉じて…言った通りにする。徐々に背中のマントが風を帯び、彼の体が浮かび上がる。
私もそれに合わせて飛行し、ゆっくりと上昇する。
「……うお。これがお前の、いつも見てる世界なんだな…。」
「うん、そうだよ。」
上空30m程で止まった。アシュレイは感激しているのか、呆然と景色を眺める。
時刻は黄昏時。暗くなっては危険なので降りようとするが…アシュレイは動かない。おいコラ。
「…もう少し、駄目か?」
「駄目…じゃ、ないけど…。」
そんなに空を飛びたかったのだろうか。それならもっと早く渡してあげればよかったかなー…。
反省しつつ、彼の気が済むまで付き合う事にした。無言の時間が流れるが…不思議と気まずさは感じない。
私達は手を繋いだまま、太陽が沈むのを眺めていた。
「アルビー、彼らいい雰囲気じゃないかしら?」
「うーん…レイが気の利いた事でも言ってれば…。」
「ぼくは無言に一票です。」
「あ、わたしも!」
「俺も。」
「じゃあ僕も!」
「私も…って全員じゃなーい!」
あっはっはっ!!!賭けになりませんねー!
地上ではそんな会話が繰り広げられていたらしい。全員勝利ですが。
それから数日後、夏期休暇が始まる。お父様が迎えに来る予定なんだけど…全員揃ってるかな?寮の前に集合なんだが。
「あ!?ちょっと、デメトリアス!」
「うおっ、なんだ。」
なんだじゃないよ!?皆で魔国に行こうって話してたじゃん!!なんで支度してないの、フラついてないで急げや!!
「………俺様も行くのか?」
「え、行かないの?」
行くと思ってた。あれ…そういう流れじゃなかった?
「私、ディード、三人衆。アシュレイ、リリー、アル、ジェイド。その後トレイシー、ヒュー、ランス、ミーナ、ヨハネス、マルガレーテも誘ったし…貴方とティモも行くでしょ?
大所帯だけど、ディスター城は広いから問題無いぞ。」
と言うと、デメトリアスは目を真ん丸にした。
「……支度って、何を。」
「とりあえずパンツだけ持ってりゃいいよ。」
「女がパンツ言うな野蛮人!!…ちょっと待ってろ!!!」
なんじゃその言い方!?奴はドタドタと寮に走って行く、マナー悪いぞ!!
しかしティモは楽しげに笑っているので…まあいっか。
待つ事数分、全員揃った。
「久しぶりアシュリィ~!!パパに会えなくて寂しかったでしょ?今日は一緒に寝ようね~!!」
「寝ないよ!!」
約束の時間には、ハイテンションのお父様が迎えに来た。全く恥ずかしいんだから!!
軽くど突いてから、皆で転移の魔法陣に足を踏み入れる。
さあ…レッツバカンス!!!
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