初めての物語～First Story～

第九章 初めての嫉妬

１ 懐かしい再会

　真斗とクリスマスを過ごした次の日から、私は母親の友人の喫茶店でアルバイトをしていた。どうしてもと頼まれて、年末までの５日間の予定だ。仕事をしていると、真斗の事を考える余裕もなく、余計な事を考えずに済んだ。

　アルバイト３日目の午後、店に入ってきたのは島本瑛士だった。私は驚いて、コップを落としそうになった。瑛士君とは、中学２年の気まずい出来事があって以来、会わないようにして避けていた。瑛士君は私に気が付いていないようだったが、知らぬ顔をしているのもおかしいと思い、思い切って声を掛けた。

「瑛士兄ちゃん？」私の呼び掛けに瑛士君はびっくりして、

「あっ、愛だよね。可愛すぎて分からなかったよ。」瑛士君は大学が冬休みで、東京から帰って来ているようだ。店で長話をする訳にいかず、何となく話足りないなと思っていると、帰り際に瑛士君が言った。

「バイトいつまで？しばらくこっちにいるから、会って話さない？」

「明後日までだから、それが終わってから、５時くらいならいいよ。」

私は、瑛士君の声の懐かしさに引きずられて即答していた。真斗の事が頭をかすめたが、すぐに消えていた。

　喫茶店の仕事も今日で終わりだが、後の事を考えると落ち着かなかった。昼頃に茜が顔を出したので、昼休みを一緒に過ごした。フライドチキンを食べながら、茜が真斗との事を訊いてきた。クリスマスに家に呼んだ事、そこでした事は誤魔化（ごまか）しながら話した。茜はクリスマスも家族だけで過ごしたようで、寂しそうだった。そして、この後島本瑛士と会う約束をしている事を話してしまった。言わなくても良かったかな、と思った時には遅かった。

「えー誰なのその人？愛海とどういう関係？」茜は池で飢えている鯉が、餌に群れるように食いついてきた。仕方ないので、私は小さい頃の話を聞かせた。しかし、中学２年の時の話は、当然話さなかった。

　仕事が終わり外へ出ると、瑛士君が待っていた。

「お兄ちゃん、お待たせしました。どこへ行くの？」

「お疲れ！どこか話せる所に行こうか。それから、お兄ちゃんはないだろう。」

「分かった。じゃあ、瑛士君と呼ぶことにするよ。」

「少し早いけど、愛、お腹空いてない？その辺の店で食べようか。」

　瑛士君が案内したのは、小じゃれたイタリアンの店だった。「家に行こう」と言われたらどうしよう、と恐れていたが安心して付いて行った。ピザやサイドメニューをシェアして食べながら、瑛士君は大学生活や東京の話をした。あの時の気まずい出来事には、一切触れてこなかったし私も忘れていた。

「愛海は彼氏いないの？」瑛士君が訊いてきた。私はどう答えようと迷ったが、

「いるよ。もう17歳だからね。」と答えた。

「歳はあんまり関係ないだろう。うまくやっているの？」やっているという言葉を想像すると引っ掛かるが、適当に答えておいた。

「瑛士君は、彼女がもちろんいるんでしょ。」私はお返しに訊いてやった。合コンで知り合い付き合ったが、半年ほどで別れてから今はいないと言っていた。どんな付き合いだったか興味はあったが、それ以上は訊かない事にした。帰りは、

「家の車で来ているから、送って行くよ。」という言葉に甘えて、何の抵抗もなく送ってもらった。車の中で私は、東京の大学に行きたい旨、夏休みにオープンキャンパスに行く旨を話すと、瑛士君が案内してくれる事になった。家の前でラインを交換して、家に寄って行くように促したが、そのまま帰って行った。