初めての物語～First Story～

３ はじまり

　バスを降りる頃には、茜の説得に応じて、工藤真斗と付き合う事を承諾していた。私は男の子と話すのが苦手で、ましてや二人だけになる事さえも怖がっていた。しかし、茜のお墨付きの工藤真斗と付き合う事で、臆病な私にもけりをつけようと思った。茜は合宿中に、倉橋先輩の交際の申し込みを受けた。

　春休みが間もなく終わろうとしている３月末、茜からの呼び出しで、工藤君と３人で会うことにした。

駅前のマックの２階に上がっていくと、茜と工藤君が仲良さそうに話していた。割って入り難い雰囲気だったが、茜に声を掛けた。

「ごめん、待たせた？」

「ううん全然。」という茜は、白のブラウスの上にブルーのニット、同色のフレアスカートがよく似合っていた。長い髪は後ろで一つに束ね、学校にいる時よりも大人っぽく見えた。私は、白のパーカーにジーパン、ダッフルコートという格好で、どうにも子供っぽく見えた。一方の工藤君は黒のパーカーにジーパンで、私と示し合わせたような服を着ていた。

工藤君は私の顔を見て、照れた表情で、

「よっ！この度はどうも。」とおどけたようだった。茜は間髪を入れず、

「何それ、お膳立てしたんだから、はっきりと言いなさいよ。愛海も座ったら？」

　３人で注文したものを食べながら、部活や学校の話で盛り上がった。

「じゃあ、私は約束があるから。あとは二人で仲良くやってね。愛海、また学校でね。」と茜はさっさと帰っていった。工藤君と二人残された私は、

「何で工藤君は、私と付き合いたいの？」と気になっていた事なので訊いてみた。工藤君は私をちらっと見て、

「桐野さんのこと、前から可愛いなと思っていて…。」少し顔を赤らめながら、「俺のこと、どうかな。」と訊いてきた。

「どうって？付き合うかどうかってこと？それとも、好きかどうかってこと？」

「うんまあ、両方かな。」

私はどう応えようかと迷っていた。異性を好きになるというのはどういう事なのか、まだピンと来ていなかった。工藤君に交際を申し込まれて、嬉しかったしドキドキもした。それが好きという事ならそうだけど、多分違うと思う。黙っていると、工藤君が、

「俺は桐野さんのことが好きだよ。だから、付き合ってほしい。」いつも教室で見ていた工藤君とは別人のようで、真剣に訴えてきた。

「工藤君の気持ちは分かったよ。好きなのかどうかは別にして、私、付き合ってもいいよ。」と何とも歯切れの悪い答え方だけど、今の私には精一杯の返事をした。異性と付き合う事、一緒に過ごす事の意味はまだ分からないが、工藤君との交際に胸がわくわくして、なぜか期待している自分がいた。