ミツヤくんが陰キャすぎた

第6話

「見たまえ、ミツヤくん。星が見えるよ」

　カズトヨさんはしみじみと空を見あげて言った。年中曇天のオジロでは星は見えないのだ。

　つまり──。

「ここはオジロではないんだろうね」

　背中のむこうには閉ざされた正門。まわりにはシラカバ林。二車線の砂利道は右手へとつづいている。この道を行けばなにかの建物につくのだろうが、敷地がひろいのか、はたまた住人は寝てしまったのか、それらしいあかりは見えなかった。街路灯だけがポツポツとともっていた。

「清琴荘です」

　オサカベさんが歩き出しながら言った。

「ぼくの家ではありませんよ。ぼくはその、居候というか下宿人というか」

「主人はマスター＝マン氏ですね」

「まあそんなところです」

　危機をのりこえて安心したのか、オサカベさんにはひょうきんな身ぶりがふえた。マスター＝マンとはどのような人物なのかとカズトヨさんがたずねると、この男はかしこぶった調子でメガネをクイクイとした。

「まあ、あとのお楽しみということで」

「なるほど」

　カズトヨさんはミツヤくんにむかって、やれやれという顔をしてみせた。

「しかしですね、ええと、カズトヨさん。マスター＝マンも居候と言えないこともないんですよ」

「ほほう。というと、どういうことでしょう」

「彼も空き家に勝手に住んでいるんです」

「ははあ」

「ああ、あなたがたは警察のかたなんですよね」

　さっき見た身分証のことを思い出したらしい。

「空き家に住むというのは、その……」

「わたしはオジロ署の人間です。この場所は管轄外ということですね」

「ああ、よかった」

　オサカベさんは胸をなでおろした。

「あ、あれです。あれが、母屋です──」

　ミツヤくんは建築にはくわしくない。それがどの時代のものかはっきりとはわからなかったが、中央駅よりもふるいのではないだろうかと思った。すくなくとも最近のものより丁寧にたてられている感じがあった。

　たとえば、チョコレート色の石を積んだ外壁。二階屋の上にのった複雑な三角屋根。窓枠と両びらきの雨戸は白く、夜目にもわかるその白さがミツヤくんは気にいった。

　小さい子どもをひとりふたりつれた小金持ちの夫婦が、数人の使用人とひと夏をすごす別荘。清琴荘の母屋はそんな雰囲気だった。

「あかりがついていませんね。マスター＝マン氏はおやすみですか」

　カズトヨさんがたずねると、オサカベさんは正直にわかりませんとこたえた。

「マスター＝マンというのは頓着しない人でしてね、普段からあかりをつけたり消したりしないのですよ」

「それはずいぶんとおかしな人だ」

「ええ、おかしな人です、それはとってもね。さあ、どうぞ、おはいりください。パンダはそのあたりにでもほうっておくといいですよ。なあに、この敷地内からは出られやしませんからね」

「はは。じゃあ、そうしましょう」

「──ん？　というか、あれですね」

　オサカベさんは足をとめた。

「あなたがたはパンダに用があってここまでこられたんですよね。つまり、能力の解除をたのむために」

「は、は。とりあえずそれはいいんですよ。そんなものはあしたでもかまいません」

「へ？」

「オサカベさん、まずはあなたの話をきかせてください。オサカベ＝ジローとはいったい何者なのか。わたしが知りたいのはむしろそれです。じつに重要なことですよ」

　ミツヤくんもこれにはおおいに賛成だった。もどってしまう方法などあとでいいのだ。