ミツヤくんが陰キャすぎた

第5話

「よし──よし、とれたぞ！」

　毛にうもれたエンブレムつきの首輪をはずすと、パンダは地面に顔をこすりつけてグウウとうなった。そこからはあばれるようすもなく、ただモゾモゾとしはじめたので、カズトヨさんはパンダの背中からすべりおりた。

「ミツヤくん、口の接着をはがしておあげ。なんがらもんじゃは、もうすこしそっと押さえるんだ」

　カズトヨさんはもじゃもじゃ頭の男へと近づいた。

　ミツヤくんが見たところ、男の年齢は二十そこそこ。黒ぶちメガネで全体的に野暮ったい。シャツはもちろんのこと、ズボンつりでつったカーキ色のズボンにまで絵具がついていて、絵をかく人間だということはすぐにわかった。男は地面にすわりこんで、首輪にはさまっていた腕をさすっていた。

「やあ……どうも、たすかりました」

　頭をさげたその男は、カズトヨさんを見て、おや、という顔をした。

「ええと──」

「ホウリ＝カズトヨといいます。こちらはミツヤ＝レイジくん」

「ああ、ホウリ──くん、ですか」

「ははあ……」

　カズトヨさんはミツヤくんをひきよせた。

「ねえ、ミツヤくん。どうやら、さっきの謎のこたえが出たようだね。『どうしてこんなすばらしい能力を持ったパンダがここにいるのか』の謎だ」

「え！」

「わたしの考えがたしかなら、この人もまたヒーローにちがいないよ」

「はあ」

　カズトヨさんはもじゃもじゃ男に名をきいた。男は躊躇なくスラスラとこたえたので、これが偽名ということはないだろうとミツヤくんは思った。

「オサカベです。オサカベ＝ジロー」

「では、オサカベさん。そのパンダが光線をはくことはご存知ですね」

「はあ」

　なんだか、えらそうな子どもだなあという顔をして、オサカベさんはうなずいた。

「じつはその光線、人間を若返らせてしまうのです」

「ええ！」

「わたしもミツヤくんも、その被害者です。わたしは三十五歳。彼は三十三歳」

　カズトヨさんは尻ポケットから身分証を出して提示した。オサカベさんは目をまるくして、写真と実物とを見くらべた。

「ただ、オサカベさん、あなたから事情をきく時間はないと考えています。あなた──黒い全身タイツの集団に追われていませんか」

「は、はい。どうしてそれを！」

「くわしいことはあとでお話ししますよ。いまはなにより身をかくすことが先決です。かくれ場所の心あたりはありますか」

「は、はい……一応」

「わたしたちもつれていっていただけますね」

「むう」

　オサカベさんはすこしだけ迷って、しかたないですねと言った。

「ええと、ホウリさん」

「カズトヨと呼んでください。あまり名字で呼ばれるのは好きじゃないもので」

「ははあ──じゃあ、カズトヨさん。これから行く場所のことは、誰にも言わないと約束してくれますね」

「もちろんですよ。きみも約束できるね、ミツヤくん」

　ミツヤくんはうなずいた。

「じゃあ、ぼくはちょっと電話をかけてきます。この子──パンダのことを見ていてくれますか」

「むかえを呼ぶんですか、ここに？」

「まあ、そんなところです。ここにいてください、すぐもどってきます」

　オサカベさんはズボンをぐいとひきあげて、イチョウ通りのほうへと走っていった──。

「──だいじょうぶかな。まあ、だいじょうぶだろう。パンダはこちらにいることだし──」

「カズトヨさん」

「なんだい、ミツヤくん」

「つまり、あの人は黒い全身タイツの集団から、パンダを救い出してきたということですか」

「すばらしい。そのとおりだよ、ミツヤくん。くわしい謎ときはあとにするがね、そう見てさしつかえないとわたしは思っているよ。さて──」

　カズトヨさんはパンダのほうを見た。

「ずいぶんと静かだが、だいじょうぶかな」

　パンダはなんがらもんじゃを巻きつけたまま、グウとも言わず、うつぶせにころがっている。

「やあミツヤくん、見てごらん。パンダのやつ、寝こけているじゃないか。不敵というか、ふてぶてしいというか。なかなかおもしろい生き物だね」

　じゃあおいておこう。カズトヨさんはミツヤくんにむきなおった。

「は、は。なんだかしっくりするねえ」

「はあ」

　カズトヨさんの顔が上にあり、ミツヤくんの顔が下にある。パンダ光線がおこした身長差の逆転は、むしろふたりにとっては正転だ。カズトヨさんは急にまじめ顔になって、ひたいにたれた前髪をかきあげた。

「正直に言うとね、ミツヤくん。列車の中でいっしょに謎を追うと決めたとき、こうなるといいなと思わないでもなかったんだ。きみも若返ってしまえばいいなと思ったんだ」

「え……」

「もちろん、本当にそうなってしまったときはあわてたよ。きみの人生が実際におかしくなってしまったのだからね」

「い、いいえ、そんなことは……！」

「ねえ、ミツヤくん。もしだけどね……もし──」

　カズトヨさんは結局、それ以上のことは口にしなかった。

　もし、このまま、もとにもどらなかったら──。

　ミツヤくんは勝手に補完して、心の中で「はい」とこたえた。

「ミツヤくん、これを持っていきたいんだがね。そのカバンをかしてくれるかい」

「ああ、首輪ですね」

「大事な証拠だよ。ああ、裏面にはさわらないように。パンダをあやつっていた仕掛けがどこかにあるはずだからね」

「じゃあ、なにかにつつんで……」

「それがいいね」

　そこへ、オサカベさんがもどってきた。

「やあ、すぐそこに公衆電話があってたすかりました」

「連絡はつきましたか」

「ええ。この近くにあらわれるはずですよ。──ほら」

　カズトヨさんとミツヤくんは指先を追ってふりかえった。なにかの店舗の裏口があって、内側からほの青い光がもれている。

「行きましょう」

　オサカベさんがドアをひくと、それはなんの抵抗もなくひらいた。青いドライアイスのけむりのようなものが、その中にはいっぱいにつまっていた。

「電話の相手は……『空間を接続する』能力を持っているということですか」

　カズトヨさんはさぐるような目つきになった。力のある能力者をとりしまるのも警察の仕事だ。オサカベさんはのんきにアゴをさすった。

「どうでしょう。むしろ『空間をこんがらがらせる』能力じゃありませんかね。マスター＝マンは家のまわりの空間をこんがらがらせていて、だからどこにでも存在しているし、また、どこにも存在していないという……」

「なるほど。まあ、そのあたりのこともあとできかせてください」

「あ、パンダは──」

「パンダはこちらで運びますよ」

　なんがらもんじゃがパンダを高々と持ちあげて、カズトヨさんはオサカベさんをうながした。すこし弾力のある青いもやの中を、十歩、二十歩とならんであるくうちに、綿をふむようだった足もとは砂利道へとかわっていった。